De schaduwminister van Defensie heeft er bij de federale regering op aangedrongen om het potentieel van de aankoop van de in ontwikkeling zijnde B-21 Raider te onderzoeken.
Andrew Hastie verwees naar opmerkingen van admiraal Phil Davidson, de voormalige commandant van het Indo-Pacific Command, die vorig jaar waarschuwde dat China de komende zes jaar militaire actie tegen Taiwan zou kunnen ondernemen – een tijdlijn die het ‘Davidson-venster’ wordt genoemd.
"We zijn nu vijf jaar [weg] als we zijn tijdlijn volgen [en] we zullen de komende vijf jaar geen nucleaire onderzeeër zien", zei schaduwminister Hastie.
“De vraag is, wat gaan we doen om dat in de komende vijf jaar te voorkomen, en daarom moeten we beginnen te praten over aanvalsmogelijkheden zoals raketten en mogelijk B-21's uit de Verenigde Staten.
“We moeten in staat zijn een tegenstander die gevaar loopt, op afstand voorbij de archipel in het noorden te houden en om dat te doen heb je aanvalscapaciteiten nodig: raketten, vliegtuigen en nucleaire onderzeeërs voor de lange termijn.”
De B-21 is het 'vervolg' op de UFO-achtige B-2 Spirit, die kernwapens kan dragen en elk 2 miljard dollar kost.
De Batwing-bommenwerper werd eind jaren tachtig geïntroduceerd en wordt gezien als het meest prestigieuze en gewaardeerde vliegtuig van de VS, met slechts twintig in actieve dienst.
Het komt weken nadat vijf van de originelen op basis Amberley zijn aangekomen een maand training met RAAF F-35's, in wat zeker de grootste inzet ooit in de regio was.
Hastie's steun voor de nieuwe B-21 Raider komt slechts enkele dagen nadat Northrop Grumman bevestigde dat de bommenwerper officieel onthuld zal worden in de eerste week van december.
BEVORDERDE INHOUD
De schaduwminister erkende ook de capaciteitskloof voorafgaand aan de levering van de toekomstige Australische vloot van nucleair aangedreven onderzeeërs, beloofd onder AUKUS.
Hij steunde de aankoop van bestaande SSN-ontwerpen – zoals de Astute Class-schepen uit het Verenigd Koninkrijk en de Virginia Class-schepen uit de Verenigde Staten – in het licht van de gerapporteerde belangstelling van de regering om de ontwikkeling van een nieuw ontwerp in samenwerking met AUKUS-partners te ondersteunen.
“We wachten af wat er in maart naar buiten komt als de AUKUS-werkgroep klaar is met haar werk”, zei hij.
‘Maar ik denk dat we het zo min mogelijk complex mogelijk willen maken, wat betekent dat we voor een van de gevestigde ontwerpen moeten gaan – de Astute Class of de Virginia Class…’
Schaduwminister Hastie wees op het belang van het versterken van de Australische soevereine defensie-industrie, maar benadrukte dat “capaciteit op de eerste plaats moet komen”.
