Luchtvervuiling is naast klimaatverandering een van de grootste milieubedreigingen voor de menselijke gezondheid. Grootschalige verstedelijking en economische ontwikkeling waren grotendeels afhankelijk van de verbranding van fossiele brandstoffen, die ongeschikt zijn voor de planeet en enorme gezondheidsproblemen veroorzaken bij de mens. Wereldwijde beoordelingen van luchtvervuiling suggereren zelfs dat honderden miljoenen gezonde levensjaren verloren gaan, waarbij de grootste toe te schrijven ziektelast wordt gezien bij bevolkingsgroepen met lage en middeninkomens.

Duidelijk bewijs van de schade die luchtverontreiniging toebrengt aan de menselijke gezondheid

Als landen over de hele wereld zouden overeenkomen om nieuwe luchtkwaliteitsvoorschriften in te voeren, zouden jaarlijks enorme ademhalingsproblemen en sterfgevallen wereldwijd kunnen worden voorkomen. Dat is de conclusie van recent onderzoek van de Wereldgezondheidsorganisatie (WHO), die ook richtlijnen opleverde om de luchtkwaliteit te verbeteren. En die richtlijnen zijn al 15 jaar niet bijgewerkt - oeps.

De boosdoener is fijnstof, oftewel PM 2.5 — ongeveer 30 keer kleiner dan een mensenhaar. Het is de kleinste verontreinigende stof, maar het is ook een van de gevaarlijkste. De schade begint zodra een mens het inademt, wat een reis begint tot diep in het longweefsel en zelfs de bloedbaan. Het is vaak een oorzakelijke factor bij astma, hart- en vaatziekten, chronische bronchitis en andere aandoeningen van de luchtwegen – ook omdat het bijdraagt ​​aan gezondheidsproblemen veroorzaakt door Covid-19.

De WHO beveelt aan dat PM 2.5 gehalveerd in de lucht van de wereld — van 10 microgram per kubieke meter tot 5.

In 2016, ongeveer 4.1 miljoen vroegtijdige sterfgevallen - meer dan de helft van het totaal sterfgevallen toe te schrijven aan problemen met de luchtkwaliteit — werden in verband gebracht met fijnstof. Als de luchtkwaliteitsrichtlijnen van 2021 waren toegepast, zouden er bijna 80% minder PM 2.5-gerelateerde vroegtijdige sterfgevallen zijn opgetreden. Dat zijn 3.3 miljoen meer levende, ademende en bijdragende leden van de samenleving.

En PM 2.5 is niet de enige grote vervuiler die schadelijk is voor de gezondheid en het klimaat en die de aandacht van de WHO trekt. PM 10 — fijnstof groter dan PM 2.5 — evenals ozon, stikstofdioxide, zwaveldioxide en koolmonoxide kunnen gezondheidsproblemen veroorzaken, zowel binnen als buiten. Sommige luchtverontreinigende stoffen blijven slechts enkele dagen tot maanden in de atmosfeer aanwezig.

De nieuwe richtlijnen van de WHO bevelen luchtkwaliteitsniveaus aan voor 6 verontreinigende stoffen waarvan is gebleken dat ze de grootste negatieve gezondheidseffecten van blootstelling veroorzaken. Wanneer actie wordt ondernomen tegen deze zogenaamde klassieke verontreinigende stoffen - fijnstof (PM), ozon (O₃), stikstofdioxide (NO₂), zwaveldioxide (SO₂) en koolmonoxide (CO), heeft dit ook gevolgen voor andere schadelijke verontreinigende stoffen.

Dorota Jarosińska, de technische leider van de WHO die heeft geholpen bij het ontwikkelen van de nieuwe wereldwijde richtlijnen, gaf commentaar op: CNN, “Deze richtlijnen versterken de noodzaak van dringende actie die de gezondheid van iedereen ten goede komt, inclusief kwetsbare bevolkingsgroepen. Dit creëert een triple-win-scenario ten voordele van luchtkwaliteit, klimaatactie en gezondheid en is een van de elementen die door het WHO-manifest worden gepost voor een gezond herstel van Covid-19.”

Aan de andere kant zei Tarik Benmarhnia, een epidemioloog van klimaatverandering bij Scripps Institution of Oceanography, dat de nieuwe richtlijnen ambitieuzer hadden kunnen zijn dan alleen het verlagen van de drempelwaarden voor de luchtkwaliteit.

Benmarhnia . noemt de reikwijdte van de nieuwe update "een beetje teleurstellend" zei"Er is veel bewijs dat de afgelopen jaren is geproduceerd en dat aantoont dat zelfs bij de laagste niveaus van luchtvervuiling, waaronder PM 2.5 en stikstofdioxide, er nog steeds een enorme impact is op bevolkingsniveau."

De verbinding fossiele brandstof / fijnstof

Fijnstof is afkomstig van bronnen zoals de verbranding van fossiele brandstoffen, met name steenkool. Met duidelijkere inzichten over vervuiling en emissiebronnen dan ooit tevoren, roept de WHO wereldleiders op om fossiele brandstoffen, met name de verbranding van steenkool en biomassa, geleidelijk af te schaffen.

"Veel luchtvervuiling is afkomstig van dezelfde bronnen die klimaatverandering veroorzaken, voornamelijk door de verbranding van fossiele brandstoffen", zei Jarosińska. "Daarom gaat het aanpakken van luchtvervuiling hand in hand met de wereldwijde klimaatactie - inspanningen om de luchtkwaliteit te verbeteren zullen bijdragen aan de beperking van de klimaatverandering. Op hun beurt verbeteren de inspanningen om de klimaatverandering te mitigeren ook de luchtkwaliteit.”

Michael Greenstone en collega's van de Universiteit van Chicago ontwikkelden de Luchtkwaliteit Levensindex, die de niveaus van luchtverontreiniging omzet in hun impact op de levensverwachting. “Steenkool is de bron van het probleem in de meeste delen van de wereld”, zegt Groensteen. "Als deze kosten in de prijzen waren ingebed, zou steenkool in bijna alle delen van de wereld niet concurrerend zijn."

Groot oliemaatschappijen zijn zich bewust van de gezondheidsrisico's decennia in verband gebracht met fijnstof. Maar in plaats van nobel te zijn en het probleem aan te pakken, stopten ze geld in desinformatiecampagnes die werden georkestreerd door Charles Koch's Heartland Institute en het American Petroleum Institute.

Over de hele wereld hebben gekleurde mensen en gemeenschappen met een laag inkomen onevenredig veel last van luchtvervuiling. Een recent studies ontdekte dat 78% van de zwarte Amerikanen wordt blootgesteld aan hoger dan gemiddelde concentraties van vervuiling van elk type bron, inclusief industrie, landbouw, bouw en voertuigen. Deze zelfde gemeenschappen worden ook geconfronteerd met de grootste gevolgen van de klimaatcrisis.

Benmarhnia zei dat het belangrijk is op te merken dat de nieuwe update geen "one size fits all"-oplossing is, aangezien landen niet gelijk worden gemaakt in termen van luchtkwaliteit en de verschillende klimaatrampen waarmee ze worden geconfronteerd.

"Het is belangrijk om ongelijkheden te registreren in termen van blootstelling, maar ook in termen van gevoeligheidseffecten die verband houden met luchtvervuiling", zei hij. "Hopelijk zullen de volgende richtlijnen iets uitgebreider zijn door rekening te houden met de heterogeniteit van emissiebronnen en de samenstelling van fijnstof in de context van klimaatverandering."

Laatste gedachten over luchtvervuiling en fossiele brandstoffen

Eerder dit jaar, toen de Amerikaanse president Biden sprak over de petrochemische faciliteiten die de grote hoeveelheden giftige vervuiling dumpten op overwegend zwarte gemeenschappen, was er opschudding van wetgevers die Biden ervan beschuldigden deze gebieden te denigreren. Wat er werkelijk aan de hand was, was dat deze wetgevers zich bezighielden met uitvluchten om de petrochemische complexen die hun kandidatuur steunen. Fossiele brandstofbedrijven niet echt willen dat de burgers in hun gebied het weten over hoe productieprocessen lucht en land vervuilen.

Maar alles is niet verloren.

• 134 milieu-, volksgezondheids- en belangenorganisaties hebben er bij president Biden op aangedrongen om de Environmental Protection Agency (EPA) opdracht te geven de volledige bevoegdheid van secties 111(b) en 111(d) van de Clean Air Act te gebruiken om de methaanluchtvervuiling door nieuwe en bestaande bronnen van olie- en gasontwikkeling te verminderen door 65% tegen 2025.
• De Environmental Integrity Project streeft ernaar de uitstoot van giftige stoffen en de uitstoot van broeikasgassen door olie- en gasproductie, verwerking, raffinaderijen en petrochemische fabrieken te verminderen door een mix van belangenbehartiging, regelgevend werk en strategische procesvoering.
• Earthjustice heeft gevochten om industriële vervuilers te dwingen wetten te volgen die zijn gemaakt om gemeenschappen te beschermen tegen ongezonde niveaus van luchtvervuiling. Door hun werk in de rechtbanken hebben ze de Amerikaanse EPA gedwongen om veel verouderde gezondheidsnormen bij te werken die de luchtvervuiling zullen verminderen, waaronder ketels, olieraffinaderijen en kolengestookte elektriciteitscentrales.

En dat is slechts een korte lijst van de deugdzame organisaties en de individuen die eraan deelnemen die proberen de schade die de petrochemische industrie toebrengt aan de lucht die we inademen en het land waarvan we houden, transparant te maken. Ook u kunt helpen door de leiders van uw regering ertoe aan te zetten strengere regels in te voeren, zoals die op basis van richtlijnen van de WHO, om ons te beschermen tegen fijnstof.

Afbeelding opgehaald van NOAA, open source

Afbeelding geleverd door WHO

Waardeer je de originaliteit van CleanTechnica? Overweeg om een CleanTechnica-lid, ondersteuner, technicus of ambassadeur - of een beschermheer op Patreon.

PlatoAi. Web3 opnieuw uitgevonden. Gegevensintelligentie versterkt.
Klik hier om toegang te krijgen.

Bron: https://cleantechnica.com/2021/10/04/we-can-eliminate-millions-of-air-pollution-deaths/