WASHINGTON – Boeing verwacht het volgende toestel aan de Amerikaanse luchtmacht te leveren F-15EX Adelaar II gevechtsvliegtuig tegen eind november, bijna een jaar nadat het bedrijf oorspronkelijk had gepland en vier maanden achter op de herziene schatting.

Deze F-15EX, de derde Boeing heeft tot nu toe geproduceerd voor de luchtmacht, maakte zijn eerste twee vluchten op 27 oktober in de fabriek van Boeing in St. Louis, Missouri, zei het bedrijf, en publiceerde een video van een vlucht in een post op sociale media.

Rob Novotny, directeur F-15 business development bij Boeing, zei donderdag in een interview met Defense News dat de productie voor de vierde F-15EX voltooid is en dat de levering kort na de derde zal volgen.

Maar Novotny erkende ook dat de productie van de F-15EX door Boeing niet zo snel is verlopen als het bedrijf wilde, en dat de luchtmacht haar ongenoegen heeft geuit over het tempo en de productieproblemen.

‘Kortom, we hebben ons doel gemist’, zegt Novotny, een voormalige F-15-piloot, vleugelcommandant en brigadegeneraal van de luchtmacht die zich in april bij Boeing voegde. 'De overheid weet wanneer ze dachten dat ze ze zouden krijgen en hoe hard we werken om het bij ze te krijgen, en ze weten dat we te laat zijn geweest. Die gesprekken zijn nooit leuk.”

Die vliegtuigen zijn de eerste twee F-15EX's die Boeing produceerde als onderdeel van lot 1B, die de twee lot 1A-testvliegtuigen volgen die in het voorjaar van 2021 aan de luchtmacht zijn geleverd. F-15EX's omvatten meerdere upgrades ten opzichte van eerdere versies van de vierde generatie jager, waaronder geavanceerde luchtvaartelektronica en verbeterde mogelijkheden voor elektronische oorlogsvoering.

De verwachting is dat de F-15EX dit ook kan kan maximaal 12 lucht-luchtraketten vervoeren, meer dan welke andere luchtmachtjager dan ook.

Deadlines

Problemen met de productie en kwaliteit van de F-15EX zorgden ervoor dat het leveringsschema het afgelopen jaar verschoof. Het Government Accountability Office zei eerder dit jaar in een wapensysteembeoordelingsrapport dat Boeing oorspronkelijk verwachtte in december 1 te beginnen met de levering van de eerste van zes lot 2022B-vliegtuigen.

Boeing heeft die deadline gemist, zei GAO, voornamelijk vanwege kwaliteitsproblemen bij een leverancier met een cruciaal onderdeel in de voorste romp van het gevechtsvliegtuig dat nodig is voor de vliegveiligheid. GAO voegde eraan toe dat het Defense Contract Management Agency ontdekte dat Boeing verkeerd geboorde gaten had om de voorruit van vier gevechtsvliegtuigen te installeren vanwege een defect gereedschap.

In dat rapport zei GAO dat Boeing sindsdien zijn plannen had gewijzigd en verwachtte de derde F-15EX in juli 2023 te leveren, en de vierde een maand later.

Een leverdatum in november, zoals Boeing nu verwacht, zou een verdere vertraging van vier maanden betekenen ten opzichte van dat meest recente doel.

Novotny zei dat de overstap van Boeing naar een nieuwe productieaanpak om F-15EX's te bouwen, de zogenaamde full-size determinant assembly, moeilijker was dan verwacht en tot vertragingen heeft bijgedragen.

Deze aanpak, die Boeing al toepaste bij de productie van commerciële vliegtuigen, maakt gebruik van moderne productieprocessen zoals 3D-tekeningen en het geautomatiseerd boren van gaten in componenten. Het is bedoeld om preciezere en nauwkeurigere gaten te produceren, zodat onderdelen gemakkelijk aan elkaar kunnen worden bevestigd zonder het gebruik van vulplaatjes of matchboren.

Maar om de tooling en andere kwaliteitsmaatregelen goed te krijgen, vooral bij een personeelsbestand dat deze techniek voor het eerst gebruikte, “kostte ons veel meer kennis dan we dachten”, zei Novotny. "We hebben een aantal van onze tijdlijnen over het productieproces doorbroken."

Boeing zei in een vervolgmail dat het bedrijf, na een herontwerp van de voorste romp van de F-15EX, de assemblagewerkzaamheden van Zuid-Korea naar St. Louis had verplaatst. Terwijl het bedrijf werkt aan het verfijnen van dit assemblageproces, merkte het bedrijf op, kostte de verandering tijd op het vliegtuig van lot 1B.

Novotny merkte op dat Boeing lessen heeft getrokken uit de begindagen van het gebruik van deze productieaanpak op de F-15EX, die het bedrijf zal gebruiken op de volgende reeks gevechtsvliegtuigen. Het bedrijf begint zich de voordelen te realiseren die deze aanpak, samen met digitale engineering, kan opleveren, voegde hij eraan toe, en produceert nu F-15EX's sneller.

Novotny zei dat de toekomstige planningsschattingen van Boeing nauwkeuriger zullen zijn, maar merkte op dat de leveringsproblemen van onderaannemers een uitdaging vormden.

"Als een leverancier te laat is, kan ik geen volledig geassembleerde F-15EX leveren omdat ik wacht op een [stabilisator]actuator", zei hij. “De vertraging is een optelsom van een breed scala aan uitdagingen die onze hele mondiale toeleveringsketen [heeft ervaren].”

“De realiteit van de toeleveringsketen in de wereld van vandaag draait op het scherp van de snede, en onze defensie-industriële basis draait op het scherp van de snede,” voegde hij eraan toe. “Als ik de hele toeleveringsketen over een periode van twee of drie jaar samenvoeg om een ​​F-15 te bouwen, kunnen milde verstoringen twee jaar later aanzienlijke rimpelingen veroorzaken.”

Meer strijders

Novotny zei dat de vijfde en zesde F-15EX's nu de eindmontage ondergaan en over een paar weken op het platform zouden moeten staan. De derde tot en met de zesde Eagle II's zullen naar de Eglin Air Force Base in Florida gaan om de operationele tests voort te zetten, voegde hij eraan toe.

De laatste twee gevechtsvliegtuigen voor lot 1B, het eerste gevechtsgecodeerde vliegtuig, zouden na de vakantie klaar moeten zijn, zei Novotny. De luchtmacht zal ze tegen het einde van het eerste kwartaal van 2024 ontvangen, waarna ze naar de Air National Guard gaan, voegde hij eraan toe.

Boeing heeft het leiderschap van zijn F-15-team vernieuwd, zowel op het gebied van bedrijfsontwikkeling als programmabeheer, met als doel “nieuwe ogen op het programma te brengen”, zei Novotny. Rond dezelfde tijd dat hij bij Boeing kwam, schakelde het bedrijf ook een nieuwe vice-president in, Mark Sears, om toezicht te houden op zijn gevechtsvliegtuigen, waaronder de F-15EX.

Boeing heeft ook zijn F-18- en F-15-productieteams dichter bij elkaar gebracht, merkte Novotny op. De twee gevechtsvliegtuigen worden nog steeds op hun eigen manier geproduceerd, legde hij uit, maar door de ‘strategische samenvoeging’ kunnen meer gegevens en lessen tussen programma’s worden gedeeld.

"We vinden overeenkomsten tussen een zeer volwassen en succesvolle F-18-lijn, en het overzetten ervan naar de F-15EX-lijn, wat nieuw is", zei Novotny. "We zien dat ons kwaliteitsborgingsteam een ​​flink aantal lessen deelt die we hebben geleerd over Hornet en die ook in Eagle werken."

Sommige van die productietips die het Hornet-team suggereerde, hebben al geresulteerd in sneller voltooide taken, zei Novotny, en hij verwacht dat er nog meer verbeteringen zullen plaatsvinden.

'We zijn klaar met het verzinnen van excuses,' zei Novotny. 'We zijn klaar met excuses. We willen beginnen met leveren voor de oorlogsvechter; Wij hebben altijd voor de oorlogsvechter geleverd. … Ik heb er vertrouwen in dat we op de goede weg komen.”

• Door SEO aangedreven content en PR-distributie. Word vandaag nog versterkt.
• PlatoData.Network Verticale generatieve AI. Versterk jezelf. Toegang hier.
• PlatoAiStream. Web3-intelligentie. Kennis versterkt. Toegang hier.
• PlatoESG. carbon, CleanTech, Energie, Milieu, Zonne, Afvalbeheer. Toegang hier.
• Plato Gezondheid. Intelligentie op het gebied van biotech en klinische proeven. Toegang hier.
• Bron: https://www.defensenews.com/industry/2023/11/02/we-missed-our-mark-next-boeing-f-15ex-delivery-coming-in-november/