Alleen al kijkend naar het specificatieblad, $ 399 Steam Deck gaming-handheld zou een winnaar moeten zijn - en vroege Steam Deck-recensies stel zeker voor dat Valve het op het hardwarefront heeft genageld. De pc-gerichte Nintendo Switch-rivaal heeft een groot 7-inch touchscreen, veel controle-ingangen, een volledig AMD-chip gebaseerd op dezelfde hardware in de Xbox Series S|X en PlayStation 5, en de mogelijkheid om te verdubbelen als een vol- volwassen Linux-pc. Maar vergeet de hardware. Hoewel het inderdaad indrukwekkend is, zal het Steam Deck op basis van zijn software zinken of zwemmen, en dat betekent dat de geweldige Proton-technologie van Valve op het punt staat in de schijnwerpers te worden gezet.

De Stoomdeck zal sprinten naar een grotere softwarebibliotheek dan de meeste gaming-handhelds, omdat je tientallen jaren aan bestaande pc-games kunt aanboren via je Steam-account, in plaats van te moeten wachten op nieuwe releases die speciaal zijn gemaakt voor de nieuwe hardware. Maar de meeste van die games zijn gemaakt voor Windows en het Steam Deck draait in plaats daarvan op het op Linux gebaseerde SteamOS-besturingssysteem van Valve. Proton (via Steam Play) laat Windows-games draaien op Linux. Het werkt zeer meestal wel, maar het is niet perfect - en het succes van het Steam Deck hangt waarschijnlijk af van hoeveel Valve Proton kan oppoetsen vóór de lancering van de handheld op 25 februari. De beste hardware ter wereld is immers maar zo goed als de software die erop draait.

Hier is een overzicht op hoog niveau van wat je moet weten over Proton, de geheime softwaresaus van het Steam Deck.

Wat is Stoom Proton?

Op een hoog niveau is Proton een compatibiliteitslaag waarmee Windows-games kunnen worden uitgevoerd op Linux-gebaseerde besturingssystemen (zoals Steam Deck's SteamOS). In het verleden moest je voor het spelen van pc-games op Linux Steam-games uitvoeren via software genaamd Wine (een acroniem voor "Wine is geen emulator"). Valve werkte samen met CodeWeavers-ontwikkelaars om Proton te bouwen als een vork van Wine, en bakte de technologie vervolgens rechtstreeks in Steam zelf als onderdeel van Steam Play, het bedrijf "een keer kopen, spelen op elk pc-platform".

Valve heeft Proton gemaakt nadat het op de woonkamer was gericht Steam Machine-initiatief mislukt, mede door hun afhankelijkheid van de veel kleinere Linux-gamingbibliotheek. "Er was altijd een soort klassiek kip-en-ei-probleem met de stoommachine", vertelde ontwerper Scott Dalton aan IGN. "Dat leidde ons op dit pad van Proton, waar nu al deze games zijn die echt worden uitgevoerd."

Als je geïnteresseerd bent in de industrie in honkbal, doen Proton en SteamOS ook dubbel als een potentieel ontsnappingsluik van Windows als Valve het ooit nodig heeft.

Hoe stel je Steam Proton in?

Momenteel doet Steam voor Linux dat wel niet zet Proton standaard aan. Je moet het handmatig inschakelen of je houden aan games die een native Linux-poort bieden. Gezien het feit dat er maar weinig games native Linux-versies bieden, hopen we sterk dat Valve Proton/Steam Play standaard aanzet op het Steam Deck, anders zullen er veel ontevreden klanten zijn.

Als je Linux al gebruikt, kun je Proton inschakelen door je Steam-instellingen te openen en op de optie "Steam Play" onder aan het navigatievenster te klikken. (De optie is niet zichtbaar op Windows-pc's.) Daar zie je een vakje dat je kunt aanvinken om 'Steam Play in te schakelen voor ondersteunde titels'. Dat zet Proton aan voor games waarvan is bevestigd dat ze goed werken met de technologie, toegevoegd aan een witte lijst door Valve. Je ziet ook een geavanceerde optie om "Steam Play in te schakelen voor alle andere titels", die Proton voor alles zal inschakelen nadat je de client opnieuw hebt opgestart.

Werken al mijn games op Steam Deck met Proton?

Werken alle spellen? Dat is de vraag van een miljoen dollar.

Valve heeft Proton sindsdien gestaag verbeterd het werd gelanceerd in 2018, en veel-meest, zelfs - Windows-games draaien redelijk goed via Steam Play met weinig tot geen knutselen. Je beste bron om te bepalen hoe een game loopt, is de absoluut fantastische ProtonDB, een door de gemeenschap gemaakte schat aan informatie die momenteel bijna 19,000 games bijhoudt, waarvan er meer dan 15,000 onder Linux werken. De site houdt ook een zeer nuttige veelgestelde vragen over het oplossen van problemen voor Proton-spellen. (Zorg ervoor dat u uw eigen rapporten achterlaat als u Proton en Steam Play gebruikt!)

Zoals die cijfers aangeven, zijn sommige games gewoon "borked" op Linux, om de term van ProtonDB te lenen. De meest voorkomende slachtoffers? Helaas zijn de meest populaire games die er zijn: battle royale-games en esports-titels. De tweaks van de compatibiliteitslaag van Proton werken niet goed samen met de anti-cheat-software die wordt gebruikt in veel gespeelde online games. Valve zorgde ervoor dat hij zijn eigen kreeg Counter-Strike: Global Offensive en Team Fortress 2 draait op Linux, maar zware hitters houden van PlayerUnknown's Battlegrounds, Nieuwe Wereld, Apex Legends, en Destiny 2 loopt nog steeds niet.

Screenshot van ProtonDB.com

Dat is enorm jammer, en zoals je kunt zien aan de ProtonDB-statistieken over gamecompatibiliteit hierboven, betekent dit dat veel van de meest populaire games ter wereld momenteel niet op een Steam Deck kunnen worden gespeeld. Epic heeft onlangs verklaard dat het niet zal werken om te ondersteunen Fortnite ook op het Steam Deck. (Merk op hoe het percentage rode "borked"-spellen in de top tien veel, veel, veel hoger is dan in de top 100 en top 1000 - dat komt omdat die multiplayer-spellen de best gespeelde hitlijsten domineren.)

Valve begrijpt wat een enorme wegversperring dit zou kunnen zijn. Hoewel BattlEye en Easy Anti-Cheat, eigendom van Epic, geen enkele Proton-ondersteuning hadden toen het Steam Deck werd aangekondigd, maar Valve heeft met die ontwikkelaars samengewerkt om de technologie op SteamOS te laten werken. Eind januari 2022, in a Steam Deck Anti-Cheat-update, verklaarde Valve dat "Ons team de afgelopen maanden met Epic heeft gewerkt aan Easy Anti-Cheat + Proton-ondersteuning, en we zijn verheugd aan te kondigen dat het toevoegen van Steam Deck-ondersteuning aan je bestaande EAC-games nu een eenvoudig proces is, en vereist geen update van binaire bestanden, SDK-versies of integratie van EOS. Naast onze BattlEye-updates van vorig jaar, betekent dit dat de twee grootste anti-cheatservices nu eenvoudig worden ondersteund op Proton en Steam Deck.”

Ontwikkelaars moeten hun games nog steeds updaten om de technologieën op SteamOS te ondersteunen, maar met BattlEye en Easy Anti-Cheat die nu goed spelen met Proton, zal het Steam Deck starten met de grootste hindernis die al is genomen. Dat betekent echter niet dat alles rozen en zonneschijn is. Zoals je kunt zien in de ProtonDB-screenshot hierboven, heeft ongeveer 20 procent van de top 100 en 1000 games op Steam geen Gold+ compatibiliteitsclassificatie met Proton, en Linus Tech Tips merkte dat op Forza Horizon 5 had last van bizarre fysica en lichteffecten, zelfs bij 60 frames per seconde. De overgrote meerderheid van de games draait al heel goed op Proton, en dat is een enorm succes voor zowel Valve- als Linux-gaming, maar elke hik en pijnpunt kan mogelijk een deal-breaker zijn voor informele gebruikers die worden verleid door de sappige verkoopprijs van $ 400 van het Steam Deck.

Alle aantrekkelijke hardware en net zo aantrekkelijke prijzen doen er niet toe als pc-gamers hun favoriete games niet op de handheld van Valve kunnen spelen. Als een algemeen consumentenapparaat zal het Steam Deck op de achterkant van Proton leven of sterven - en of Steam Play inderdaad multiplayer-ontwikkelaars kan overhalen om het te ondersteunen. Duimen.

Noot van de redactie: dit artikel is oorspronkelijk gepubliceerd op 16 juli, maar is bijgewerkt om te verwijzen naar latere Proton-verbeteringen en eerste Steam Deck-hardwarebeoordelingen.