Jasper Smith bracht haar eerste jaar aan Howard University niet door met studeren in de rode bakstenen gebouwen op de campus in Washington, DC. In plaats daarvan logde ze vanwege de pandemie in bij virtuele lessen vanuit haar huis, in Arizona.

Nu de noodgezondheidsmaatregelen zijn opgeheven, neemt Smith, die momenteel een junior is, op de campus deel aan het leven van de historisch zwarte universiteit. En het contrast tussen haar ervaringen op afstand en persoonlijke ervaringen heeft haar inzicht gegeven in welke componenten van de universiteit in elke modaliteit werken.

Dat omvat ervaringen die zij als kenmerkend beschouwt voor Howard. Bijvoorbeeld zijn jaarlijkse thuiskomstfeesten waren virtueel moeilijk uit te voeren, zegt ze. Maar als het gaat om de lessen die ze vroeg in de pandemie op afstand volgde, heeft Smith een andere kijk.

"Hoewel het een virtuele omgeving was, heb ik nog steeds het gevoel dat mijn opleiding heel uniek was voor de HBCU-ervaring", zegt ze. "Het komt neer op het curriculum - in staat zijn om te praten over de zwarte ervaring in de klas, ook al is het online, op bijna elk gebied, van economie tot politieke wetenschappen."

Digitale tools brengen dan misschien niet volledig de ervaring over van het bezoeken van HBCU-voetbalwedstrijden en stepshows. Maar colleges?

"Ik denk dat het heel goed mogelijk is om dat te repliceren in een online platform", zegt Smith.

Dat is het doel van een nieuwe inspanning die tot doel heeft een gedeeld digitaal platform te creëren voor historisch zwarte hogescholen en universiteiten, een platform dat ze kunnen gebruiken om online leren en sociale ervaringen aan te bieden die de gemeenschappen weerspiegelen die ze bedienen. Het is een toezegging van het United Negro College Fund (UNCF), een filantropie die HBCU's ondersteunt door middel van beurzen voor studenten, subsidies aan instellingen voor hoger onderwijs en belangenbehartiging voor het opleiden van Afro-Amerikanen.

Riep HBCUv, wil het project dit najaar een proefproduct uitrollen. Uiteindelijk zijn leiders van plan om het platform een ​​catalogus van hoogwaardige online cursussen, virtuele ruimtes waar studenten met elkaar kunnen communiceren en digitale tools waarmee docenten kunnen samenwerken op te nemen - allemaal gedeeld door HBCU's.

Het uiteindelijke doel is om deze instellingen te helpen hun inkomsten te laten groeien en hun bereik te vergroten, voortbouwend op het momentum dat ze de laatste tijd hebben ervaren toegenomen belangstelling van studenten, zelfs als het aantal inschrijvingen voor universiteiten in bredere zin is gedaald.

"We geloven fundamenteel dat HBCU's een uniek perspectief en een uniek leermodel hebben dat naar de wereld kan worden geschaald als het juiste voertuig wordt ontwikkeld om dat te vergemakkelijken", zegt Ed Smith-Lewis, vice-president van strategische partnerschappen en institutionele programma's bij UNCF. "We denken dat HBCUv de kans heeft om hun bedrijfsmodel te verstoren, hun bereik uit te breiden en ze echt aan het werk te krijgen als een netwerk van instellingen met een gedeelde missie om overwegend zwarte gemeenschappen te dienen, maar in toenemende mate de wereld."

Natuurlijk zijn er al genoeg tools die het online hoger onderwijs ondersteunen. Dus de grote vraag achter deze inspanning, zegt Smith-Lewis, is: "Wat betekent het om een ​​zwarte universiteitsopleiding te geven in een virtuele omgeving?"

Om het antwoord te vinden, maakt UNCF gebruik van de expertise en ervaringen van professoren, bestuurders en studenten van HBCU's.

Het is die laatste groep wiens perspectieven het meest cruciaal zijn voor het bouwen van een levensvatbaar platform, betoogt Keisha Tassie, een universitair hoofddocent communicatie aan Morehouse College die niet is aangesloten bij HBCUv. Ze raadt aan om de input van studenten "bij elke stap" te zoeken.

“We hebben de gewoonte om te doen,” zegt ze, “we maken eerst iets en we verwachten gewoon dat de leerlingen ervan zullen genieten, dat ze er de voordelen van zullen krijgen. En zo komt het niet over.”

'Collectief genie'

Op een dag nam de president van Claflin University, Dwaun J. Warmack, contact op met Muhammad Hossain, de directeur onderwijstechnologie voor de historisch zwarte universiteit in Orangeburg, South Carolina. De voorzitter lichtte het idee voor HBCUv toe en vroeg Hossain naar zijn indrukken.

Hossain dacht terug aan zijn eigen tijd op de universiteit. Jaren daarvoor had hij zich als internationale student ingeschreven bij Claflin. En hij had een studiebeurs ontvangen van UNCF, een studiebeurs die hij op zijn naam heeft staan ​​om hem te helpen zijn bachelordiploma te behalen.

Hij raakte enthousiast over het bijdragen aan de missie van UNCF, die volgens hem het leven van studenten verandert.

"Ik zei tegen de president: 'Hé, laten we dit absoluut doen'", zegt Hossain. "En ik zei tegen hem: 'Als ik dit doe, moet ik een ontwikkelingspartner zijn', dat wil zeggen een technologieontwikkelingspartner. "Ik wil dit ding vanaf nul kunnen helpen opbouwen."

Claflin is een van de drie hogescholen die dienen als ontwikkelingspartners van UNCF om HBCUv te creëren. Momenteel doen er nog zes extra HBCU's mee. Op basis van hun input is een adviesbureau bezig met het bouwen van het prototype van het platform.

Als onderdeel van de vroege stadia van de inspanning begonnen Hossain en zijn medewerkers aan een "ontdekkingsfase", waarbij ze studenten en docenten van verschillende instellingen interviewden over prioriteiten voor wat ze in het platform moesten opnemen. In de gesprekken werd ook onderzocht wat de Black College-ervaring betekent voor studenten en professoren, en hoe deze verschilt van het bijwonen van of lesgeven aan een overwegend blanke hogere onderwijsinstelling.

Een prioriteit die naar voren kwam, was het creëren van hoogwaardige online cursussen die studenten van deelnemende instellingen meer flexibiliteit en keuze bieden met betrekking tot wanneer, hoe en wat ze studeren. Het soort gedeelde cursusbibliotheek dat HBCUv wil samenstellen, zou een student bij Claflin de kans kunnen geven om zich in te schrijven voor een cursus op afstand die wordt gegeven door een professor aan bijvoorbeeld de Clark Atlanta University. Het zou ook variatie kunnen brengen in de cursuscatalogus van elke hogeschool. En het zou studenten kunnen helpen vooruitgang te boeken, zelfs als bijvoorbeeld een vereiste voor een diploma niet wordt aangeboden aan hun thuisinstelling tijdens het semester dat ze het moeten volgen.

"Op schema blijven om af te studeren, niet je schuld verlengen - dat zijn echte problemen", zegt Hossain.

Om deze cursussen te helpen ontwikkelen, rekruteerde UNCF facultaire fellows van HBCU's via haar nieuwe onderwijs- en leercentrum, waarbij professoren training kregen in effectieve, boeiende en inclusieve online instructie, volgens Shawna Acker-Ball, de senior directeur van het centrum. Fellows hebben zich gericht op het creëren van cursussen voor het bedrijfsleven, het onderwijs en het algemeen onderwijs.

In plaats van "in massa geproduceerde cursussen" online aan te bieden, zegt Acker-Ball, is de inspanning bedoeld om gebruik te maken van de onderwijsexpertise van het soort HBCU-professor "die studenten heeft die smeken om in zijn klas te mogen komen".

Een andere prioriteit voor het platform is het creëren van online sociale ruimtes, waar studenten zich kunnen mengen met leeftijdsgenoten van hun eigen instellingen en van andere hogescholen in het hele land. Dit ziet er misschien uit als een 'virtuele tuin', zegt Hossain, compleet met augmented reality- en virtual reality-functies.

Hij voegt eraan toe dat het platform ook kan dienen als een netwerk voor werkgevers om HBCU-afgestudeerden aan te nemen en als een forum voor faculteiten van verschillende instellingen om samen te werken aan onderzoek.

Nu, in de ontwerpfase, zijn er nog veel details over HBCUv die nog moeten worden uitgewerkt, met betrekking tot het delen van gegevens, technologie-integratie, goedkeuring voor het delen van cursussen en zelfs implicaties voor financiële steun voor studenten aan deelnemende hogescholen. Het platform zal een leerbeheersysteem gebruiken dat al op de markt is, zegt Hossain.

Al deze ideeën vereisen investeringen. Maar HBCU's in het algemeen heb niet veel extra dollars rondhangen. Dus het bundelen van hun middelen ter ondersteuning van een gedeelde digitale inspanning zou kunnen helpen om de kosten voor elke instelling te dekken, zeggen UNCF-leiders. De aanpak zou hogescholen ook in staat kunnen stellen om van elkaar te leren over best practices in online onderwijs, in plaats van dat elke hogeschool zelf een systeem moet uitvinden.

"We noemen dit hele ding 'collectief genie' - het samenbrengen van al deze briljante geesten", zegt Hossain. "Ik denk dat we veel meer kunnen doen door het samen te doen."

Leiders bij UNCF hopen dat het platform dat ze aan het bouwen zijn niet alleen instellingen zal helpen kosten te verlagen, maar ook nieuwe waarde zal creëren en uiteindelijk inkomsten zal genereren voor de deelnemende hogescholen. UNCF heeft de eerste fondsen ingezameld om het project te ondersteunen bij verschillende grote filantropieën. Maar als het platform succesvol is, denkt Smith-Lewis dat het een "bron voor het genereren van inkomsten op lange termijn" zal zijn voor HBCU's.

"We geloven fundamenteel dat dit een winstgenererende kans is", zegt hij. "We willen dat dit een aanwinst is voor de instellingen die deelnemen aan het platform."

Van academici tot esthetiek

Acker-Ball beschrijft de HBCU-ervaring - degene die HBCUv online probeert te repliceren - als een 'speciale saus'.

Maar het is niet iets dat gemakkelijk in een recept kan worden uitgelegd, zegt ze. In plaats daarvan weet je het gewoon als je het proeft.

"Het is een gevoel", zegt Acker-Ball. “Het is een opvoeding, het is een cultivatie die de meesten niet ontvangen in gebieden of omgevingen die niet vergelijkbaar zijn met HBCU's. Het is de eerste keer dat u meer te weten komt over bijdragen van uw voorouders. Het is een gevoel en een verbondenheid en een trots die wordt omarmd in alles wat je doet.”

Voor Smith, de student aan Howard, komt de smaak van deze speciale saus gedeeltelijk voort uit wie aanwezig is in een HBCU-klaslokaal, fysiek of virtueel. Het is een contrast met haar middelbare school in Phoenix, waar ze niet veel zwarte klasgenoten had in haar International Baccalaureate-klassen.

"Als je uit een omgeving komt waar je niet veel zwarte excellentie ziet, of zwarte mensen in ruimtes waar je hoger onderwijs volgt, en dan naar HBCU's komt, die letterlijk zwarte excellentie belichamen, is dat een groot verschil", zegt Smith. . “Bij HBCU's zijn er zwarte mensen uit zoveel verschillende delen van de wereld, het land, sociaaleconomische achtergronden en opvoeding. De afwisseling van de Black-ervaring op één plek, dat draagt ​​bij aan het soort onderwijs dat je krijgt.”

Om het meeste uit deze klassensamenstelling te halen, zegt Smith dat het belangrijk is dat online cursussen op HBCU's worden ontworpen om actieve discussie tussen zwarte studenten mogelijk te maken.

"Het is heel moeilijk om naar een computerscherm te staren en anderhalf uur naar een professor te luisteren als je nooit de kans krijgt om je eigen mening te uiten", zegt ze. "Betrokkenheid en participatie in de klas is waarschijnlijk de enige sleutel om online cursussen aantrekkelijker te maken."

Voor Tassie, de professor bij Morehouse, komt een deel van de betekenis van de HBCU-ervaring voort uit de onderwerpen die in cursussen worden besproken, evenals de lesmethoden die instructeurs kunnen gebruiken.

"Ik vind het heerlijk om bot en eerlijk te kunnen zijn en te weten dat de studenten aan wie ik lesgeef de ervaringen die ik deel heel goed begrijpen", zegt ze. "En dat ze begrijpen dat de professor die hen onderwijst, de uitdagingen, ervaringen en successen die ze hebben meegemaakt, intiem begrijpt."

Doorgeleerd hebben Meerhuis online, een opleiding die Morehouse twee jaar geleden startte, erkent Tassie dat persoonlijke en afgelegen klaslokalen verschillende ervaringen bieden. Maar de kwaliteit van instructie en discussie moet hoog blijven, zegt ze: "Directe, open, eerlijke, authentieke conversies - geen reden om dat te veranderen in het virtuele klaslokaal."

Bovendien waardeert Tassie dat HBCU-campussen specifieke visuele markeringen hebben, zoals standbeelden en posters die zwarte prestaties en artistieke bewegingen weerspiegelen. Ze is van mening dat virtuele HBCU-ruimten ook moeten worden ontworpen met "esthetiek en visuals die betrekking hebben op Afrocentriciteit."

Als voorbeeld noemt ze Blackboard, een cursusbeheersysteem dat op veel hogescholen wordt gebruikt.

“Ze geven je veel verschillende ontwerpen waaruit je kunt kiezen. Geen van hen spreekt 'Black space'. Zouden ze het kunnen? Ze konden. Dat hebben ze nog niet gedaan,' zegt Tassie. “Ik zou niet willen dat dit initiatief een klaslokaal wordt dat elk klaslokaal op elke campus had kunnen zijn. Het moet resoneren: 'Dit is een zwarte ruimte.'”

Zowel Smith als Tassie zien de waarde in van een voorgesteld online platform dat bedoeld is om meer mensen uit te nodigen voor de HBCU-ervaring. Smith merkt op dat een dergelijk systeem zou kunnen helpen om meer studenten in het Westen, waar ze opgroeide, bloot te stellen aan deze instellingen. waarvan de meeste zich in zuidelijke en midden-Atlantische staten bevinden. En Tassie waardeert de manier waarop online leren het hoger onderwijs voor meer mensen betaalbaarder kan maken.

"Ik ben een groot voorstander van virtuele klaslokalen", zegt ze. “Het opent deuren. Het zorgt voor een betere toegang tot onderwijs, wat een enorme impact heeft op de levenskansen.”

Het creëren van een platform zoals HBCUv zal veel werk en vindingrijkheid vergen, erkent Tassie. Maar ze denkt dat er "een enorme beloning" kan zijn, zolang het zorgvuldig wordt ontworpen en in samenwerking met studenten.

Misschien, voegt ze eraan toe, zou zo'n project zelfs kunnen groeien om historisch gezien zwarte hogescholen te helpen studenten over de hele wereld te bereiken.

"Als ze zelfs maar zouden uitbreiden naar het Afrikaanse continent", zegt ze, "zou dat nog spannender en opwindender voor mij zijn."

• Door SEO aangedreven content en PR-distributie. Word vandaag nog versterkt.
• Platoblockchain. Web3 Metaverse Intelligentie. Kennis versterkt. Toegang hier.
• Bron: https://www.edsurge.com/news/2023-03-10-what-does-it-mean-to-deliver-a-black-college-education-online