Dit verhaal werd oorspronkelijk gepubliceerd door De 19th.

Toen een lerares zich op een donderdag in juli ziek meldde, besefte administrateur Holly Denman dat ze haar centrum voor die dag moest sluiten. Toen waren het twee dagen. Het Giggles & Wiggles Daycare Centre had zo weinig personeel als het maar kon zijn: zes leraren, waaronder Denman, voor 34 leerlingen, zonder enige reserve of vervanging. Eén leraar eruit betekende automatische sluiting.

De volgende zondag meldden nog twee leraren zich ziek met een buikgriep en een andere met migraine. Maandag zouden ze ook moeten sluiten.

Maandagochtend kreeg eigenaar Kristin Holman-Steffel binnen een uur acht telefoontjes van ouders die bezorgd waren dat er iets mis was bij Giggles & Wiggles. Het centrum, dat Holman-Steffel startte vanuit haar omgebouwde huis, is een van de slechts drie in Lancaster, Wisconsin, een stad van vijf vierkante kilometer met iets minder dan 4,000 inwoners in het zuidwestelijke puntje van de staat.

Holman-Steffel belde Denman, die in tranen was.

De beheerder had gewerkt om meer personeel aan te nemen met 4,000 dollar die Giggles & Wiggles sinds 2022 maandelijks ontving. Dat geld kwam via een federaal programma dat 24 miljard dollar aan subsidies naar kinderopvangcentra in het hele land pompte om ze draaiende te houden tijdens de pandemie – deels van de grootste investering in kinderopvang in de Amerikaanse geschiedenis.

In twee maanden tijd besteedde Denman zeven keer haar advertentiebudget aan gesponsorde advertenties op Indeed om te proberen kandidaten aan te trekken, maar van de weinige potentiële klanten die solliciteerden, beantwoordden er nog minder een vervolgoproep. Ze regelde interviews met mensen die nooit kwamen opdagen. Ze bood zelfs posities aan aan drie kandidaten, maar er kwam er maar één op de baan. Dat alles kwam neer op één aanwerving in bijna twee maanden non-stop rekruteren.

Het pandemische geld voor de kinderopvang hielp Giggles & Wiggles draaiende te houden. Gecombineerd met een verhoging van het collegegeld hielpen de fondsen de lonen met gemiddeld $ 2 tot ongeveer $ 14 per uur te verhogen in de herfst van 2022, maar het was nog steeds lang niet genoeg om sollicitanten naar het centrum te trekken. Kinderopvangwerkers in Wisconsin en overal in de Verenigde Staten zijn in de onderste 2 procent van de banen qua loon, samen met fastfoodkoks en pretparkmedewerkers. De plaatselijke McDonalds adverteert voor $ 13 per uur – $ 12 bij de Piggly Wiggly.

In juni begon het federale geld voor de kinderopvang waar Giggles & Wiggles en al die andere centra op vertrouwden, op te raken. In Wisconsin werden de maandelijkse betalingen gehalveerd. Landelijk gezien loopt de hele pot met geld van 24 miljard dollar op 30 september af. Het geld was altijd bedoeld als tijdelijk middel, maar in een sector die bijna alleen maar in crisismodus heeft bestaan, deden de centra er alles aan om hun personeel en hun personeel te behouden. gezinnen en houden hun deuren open. De meesten gebruikten het geld om de lonen te verhogen en het collegegeld laag te houden, maar nu zonder de financiering staat dat bedrijfsmodel op ontploffen.

En toen Holman-Steffel die maandag eind juli belde, wist Denman al dat hun opties uitgeput waren. Een andere medewerker belde die dag ook om te zeggen dat ze zou vertrekken naar een andere baan met meer loon. Ze was een alleenstaande moeder wiens huur steeg.

Het was Holman-Steffel die de woorden als eerste uitsprak.

'Ik wil niet sluiten,' antwoordde Denman. Ze kon elke dag werken, geen vrije dagen nemen, geen pauzes nemen, de klaslokalen dekken. Maar ze was één persoon, merkte Holman-Steffel op, en ze hadden bijna een hele staf te kort.

“Hoe is er een andere uitweg?” vroeg Holman-Steffel haar. “Wat kunnen we nog meer doen?”

Die middag, op 24 juli, lieten ze de 27 gezinnen die ze bedienden weten dat Giggles & Wiggles, na 26 jaar in bedrijf te zijn geweest, op 31 augustus definitief zou sluiten. “We hebben voor generaties kinderen en gezinnen gezorgd”, stond in het briefje aan de ouders.

In de weken daarna weergalmde de impact van dat besluit in heel Lancaster.

Eén van de twee andere kinderdagverblijven in de stad, nog kleiner dan Giggles & Wiggles, is al volgeboekt. De ander moet zijn pand verlaten voor een nog kleinere locatie en zal moeten inkrimpen. Een derde zal naar verwachting in januari openen met een initiële capaciteit voor 75 kinderen, en de vraag is al groot.

Ouders zetten hun kinderen op wachtlijsten voor zorg in naburige steden. Ze overwegen hun werkuren te verminderen of grootouders te vragen op hun kinderen te passen. Eén gezin gaat voor onbepaalde tijd proberen voor hun kind te zorgen terwijl ze thuis werken. Een moeder vertelde Holman-Steffel dat ze plannen had voor nog een kind in de wacht. Ze had verwacht dat Giggles & Wiggles voor hen zouden kunnen zorgen.

Giggles & Wiggles is een voorproefje van wat er na 30 september met andere centra in andere steden zou kunnen gebeuren. De dag wordt ook wel een 'kinderopvangklif' genoemd, maar dat is een verkeerde benaming. De impact zal zich in de loop van de tijd in delen manifesteren. De klaslokalen gaan eerst dicht; De uren voor de kinderopvang worden ingekort om personeel te besparen. Staten die hebben geprobeerd extra financiering voor de kinderopvang toe te voegen, kunnen het misschien langer volhouden. A 30 procent toename in het federale subsidieprogramma voor kinderen met lage inkomens in de kinderopvang zal de Child Care and Development Block Grant enigszins helpen. Dat geldt ook voor een tweede, veel kleinere pot $ 15 miljard aan federaal pandemiegeld dat eind september 2024 op zal zijn.

Maar aanbieders zullen sluiten, zegt Lauren Hogan, directeur beleid en professionele vooruitgang bij de National Association for the Education of Young Children.

Het zal eerder drijfzand zijn dan een plotselinge daling.

“Het zal mensen naar beneden zuigen”, zei Hogan. "Het doordringende gevoel is er een van angst en onheilspellende voorgevoelens in het veld."

Door één projectiezouden er maar liefst 70,000 sluitingen kunnen zijn. 70,000 giechelt en wiebelt.

Wanneer een kinderdagverblijf sluit, vooral in een kleine stad, worden de banden die een gemeenschap bijeenhouden, verstoord. Kinderen raken verspreid, gescheiden van de enige verzorgers die de meesten ooit hebben gekend. Gezinnen moeten moeite doen om alternatieve zorg te vinden in een systeem dat bekend staat om jaren lang wachtlijsten. En werkende ouders worden belemmerd en nemen onmogelijke beslissingen over het opzeggen van hun baan of het inkorten van uren.

Voor ouders van wie de kinderen in de kinderopvang zitten, is er wel weinig meningsverschil over het belang van het financieren van de industrie en het goed betalen van leraren. Maar op staats- en federaal niveau wordt kinderopvang behandeld als een politieke bijzaak, terzijde geschoven als iets leuks om te hebben, in een land dat kinderopvang lange tijd heeft gezien als een ‘gezinsprobleem’ en niet als een probleem van de overheid.

Toen het door de Republikeinen geleide Joint Finance Committee van Wisconsin eerder dit jaar besloot een uitbreiding van de federale fondsen niet permanent te financieren – wat een $ 340 miljoen investering – de rechtvaardiging was dat de COVID-kinderopvangfondsen slechts eenmalige fondsen waren, en dat de begroting prioriteit moest geven aan de financiering van bestaande programma’s zoals basisonderwijs, ook al heeft Wisconsin dit jaar naar verwachting een begrotingsoverschot van $ 12 miljard in zijn algemene fonds. De Democratische Regering Tony Evers heeft sindsdien opgeroepen tot een speciale sessie om de kwestie van de kinderopvang aan te pakken – een van zijn topprioriteiten – door voor te stellen om die 340 miljoen dollar terug te storten in de begroting om de maandelijkse betalingen nog twee jaar voort te zetten. Uiteindelijk is dat geld dat ook opraakt. Evers bezocht Giggles & Wiggles in augustus nadat het nieuws over de sluiting zich verspreidde. Maar voorstanders hebben weinig hoop dat de sessie überhaupt iets zal opleveren.

“Het is momenteel een politieke hete aardappel. Ik denk dat het deels voortkomt uit het ongeloof dat de zaken niet zo erg zullen worden als we verwachten'', zegt Ruth Schmidt, uitvoerend directeur van de Wisconsin Early Childhood Association, een belangenorganisatie. “Deze industrie bestaat, in Wisconsin, uit bijna 98 procent vrouwen. Simpel gezegd: wij profiteren ervan.”

Het is een soortgelijk verhaal in het hele land: als de federale fondsen drogen op, financieringsvoorstellen voor de lange termijn zijn dat wel Het is onwaarschijnlijk dat dit zal passeren op federaal niveau om dat gat van een miljard dollar te dichten, en slechts acht staten hebben met eigen middelen aanvullende financiering voor de kinderopvang goedgekeurd. Het personeelsbestand in de kinderopvang, grotendeels gekleurde vrouwen, is een van de meest precaire van het land. Hoewel bijna elke sector zich heeft hersteld tot de cijfers van vóór de pandemie, komt de kinderopvang begin 5 nog steeds tekort met 2020 procent van de beroepsbevolking.

De stabilisatiefondsen hielpen de centra die op het punt stonden te sluiten open te houden, maar slechts ternauwernood. Meer dan de helft van de werknemers meldden dat ze loonsverhogingen kregen, geld waarmee ze in de industrie konden blijven werken in plaats van naar het werk bij Walmart of Target of het plaatselijke schooldistrict te springen. De rest van het geld ging naar de huur en benodigdheden, die ook stegen naarmate de inflatie explosief steeg.

Al deze problemen blijven bestaan, maar binnenkort zal het geld op zijn. Voor centra die sluiting hebben voorkomen, zullen de meeste kosten worden doorberekend aan de ouders in de vorm van collegegeldverhogingen in het najaar, waardoor de meest kwetsbare kinderen uit de zorg zouden kunnen worden verdreven. Meer dan een derde van de programma's voor baby's en peuters verwacht de tarieven te verhogen nadat de financiering is afgelopen, blijkt uit een onderzoek onder aanbieders uit mei. De jaarlijkse kosten van kinderopvang zijn nu al hoger dan de kosten van collegegeld aan openbare universiteiten in 34 staten, en die kosten zijn gestegen met a sneller tempo dan de inflatie gedurende drie decennia.

Maar vóór grootschalige sluitingen zal de dienstverlening krimpen en zullen de kosten voor ouders stijgen. Het gebeurt al.

Deanne Patten, de eigenaresse van het Firehouse Friends Childcare Center in Stanley, Wisconsin, heeft een tariefverhoging doorgevoerd die ruim zes keer zo hoog is als haar gebruikelijke verhoging – de hoogste ooit in de negen jaar van het centrum – omdat het aanvangsuurloon voor het personeel steeg van zo laag van $9 tot wel $16 met de federale fondsen. De verhoging, van $180 tot $260 per maand per kind, werd deze week van kracht. Ze wachtte af of Wisconsin extra geld zou vrijmaken voor de kinderopvang, maar toen duidelijk werd dat dit niet zou gebeuren, moest ze het collegegeld verhogen. De dag dat ze de ouders over de veranderingen vertelde, zag ze de stress over hun gezichten stromen. Patten zei dat ze zo overweldigd was dat ze stopte met eten en afviel. “Het was waarschijnlijk het ergste wat ik in mijn leven heb gedaan”, zei ze.

De tarieven bij TLC voor Tots in Nampa, Idaho, stijgen met bijna $ 200 per maand voor kinderopvang, en er vertrekken nu al gezinnen. Andere ouders hebben promoties afgewezen om te voorkomen dat ze te veel geld zouden verdienen en hen zouden diskwalificeren voor kinderopvangsubsidies, zei directeur Krystal McFarlane.

Ze had geen keuze in de verhoging van het collegegeld, zei ze. Zelfs de kosten van een doos met rubberen handschoenen die zorgverleners gebruiken bij het verschonen van luiers zijn verdrievoudigd, van $ 33 naar $ 99. Ze moest tijdens de zomer al zes posities schrappen, en de personeelsbonussen eindigden in juni, samen met de federale financiering. De ouders van McFarlane zijn al zeventien jaar eigenaar van het bedrijf en hebben tijdens de pandemie twee jaar lang geen loon voor zichzelf ontvangen. TLC for Tots zou op een dag haar zaak moeten zijn: de toekomst voor de alleenstaande moeder en haar twee kinderen. In plaats daarvan zal ze in de komende drie maanden moeten beslissen of ze moeten sluiten.

Toen de eigenaar en beheerder van Giggles & Wiggles in juli hun beslissing namen, herinnert Heidi Nelson zich de paniek die ze meteen voelde. Twee jaar geleden, toen ze op zoek was naar een kinderdagverblijf waar haar nu driejarige zoon Alex terecht kon, belde ze 'overal en [Giggles & Wiggles] waren eigenlijk de enigen die zelfs maar naar ons wilden luisteren. ” Alex heeft autisme, en veel van de centra zouden hem niet huisvesten. Als een ander hem niet zou aannemen, zou ze dan haar man, die net aan een fulltime baan is begonnen, moeten vragen om de zijne op te zeggen? Zou ze moeten overwegen om haar eigen werkuren te veranderen of haar vader, die 3 is, te vragen om meer zorg voor Alex op zich te nemen?

Toen Denman Alex in dienst nam, heeft ze voor zijn veiligheid de kinderopvang omgebouwd. Ze plakten overal voedseletiketten op om ervoor te zorgen dat hij niets at dat zijn zuivel-, soja- en tarweallergieën zou veroorzaken. Giggles & Wiggles veranderde zijn beleid zodat kinderen niet langer hun eigen ontbijt mee konden nemen; ze wachtten allemaal tot ze samen konden eten, zodat Alex veilig was. De families kwamen in actie. ‘We zijn een kleine stad’, legde Nelson uit.

Alex is non-verbaal en het personeel leerde zijn signalen op te pikken. Ze wisten wanneer hij een pauze nodig had als de andere kinderen te luidruchtig waren en zetten hem in een hoek met een paar speelgoed, weg van de chaos.

Nadat Nelson hoorde van de sluiting, duurde het drie weken rondbellen voordat ze eindelijk een andere particuliere kleuterschool in de stad vond waar Alex 's middags naartoe zou gaan nadat hij naar school ging - de directeur heeft een kleinzoon met autisme, maar bedient normaal gesproken geen kinderen met autisme.

“De eerste vraag was: 'Wat is zijn gedrag?'” zei Nelson. 'Het is gewoon een hartverscheurende vraag, want 99 procent van de tijd is hij een geweldig kind. Zijn gedrag komt voort uit het feit dat hij niet in staat is zijn wensen en behoeften te communiceren.”

De week voordat Giggles & Wiggles sloot, had Alex een paar kinderen gebeten en het personeel had meteen gebeld om te zien of Nelson enig idee had van de oorzaak. Zij deed. Toen het centrum zich klaarmaakte om te sluiten, hadden de ouders hun kinderen al naar buiten gebracht en had het personeel iedereen in één klaslokaal ondergebracht. Alex had moeite om met die verandering om te gaan.

Nelson verwacht absoluut dat hij het maar een paar weken volhoudt op de nieuwe kleuterschool voordat hij eruit wordt gezet.

"Ik blijf maar denken: 'Gaan ze hem te snel opgeven omdat ze hem niet kennen en niet de tijd nemen om hem te leren kennen?'" zei Nelson.

Het is ook het belangrijkste waar Denman aan denkt.

"Ik denk gewoon dat mensen gewoon zullen zien dat hij veel onderhoud vergt, maar ze zullen niet genieten van het feit dat hij ook super lief is, graag knuffelt en van knuffels houdt en gewoon super maf is", zei Denman. 'Hij is al zo lang mijn zoon, nu ben ik bang dat iemand anders niet van hem zal houden op de manier die hij verdient', zei ze.

Giggles & Wiggles is niet alleen een baan voor Denman en Holman-Steffels. Het is een gemeenschap geweest. Het ging over de back-to-school-potlucks voor alle ouders en de Halloween-open dag, de kunsttentoonstelling in de bibliotheek. Het ging over een storm die een boom omver wierp en een vader aanbood de gebroken tak af te zagen. Of de tijd dat ouders een ijscowagen verhuurden om hoorntjes voor alle kinderen te bezorgen.

“Als je tien uur per dag voor hun kinderen zorgt, maak je echt deel uit van het leven van dat gezin”, zegt Holman-Steffels. Nu het centrum sluit, “heb je het gevoel dat je iedereen in de steek laat.”

Terwijl het personeel zich klaarmaakte voor de laatste dag, zei Denman dat ze het niet kon opbrengen een feestje te geven. In plaats daarvan zou ze de kinderen blijven laten doen wat ze wilden: speelgoed uit de opslagruimte halen en de speelruimte in het grijze huis herinrichten, waar meer dan genoeg gegiechel en wiebelig werd gehuisvest om zijn naam te verdienen.

Denman heeft geen plan voor de toekomst.

“Ik ben zo diepbedroefd over het verlies van mijn kinderen,” zei ze, “ik heb niet het gevoel dat ik ergens anders kan binnenlopen en van andere kinderen kan houden.”

• Door SEO aangedreven content en PR-distributie. Word vandaag nog versterkt.
• PlatoData.Network Verticale generatieve AI. Versterk jezelf. Toegang hier.
• PlatoAiStream. Web3-intelligentie. Kennis versterkt. Toegang hier.
• PlatoESG. Automotive / EV's, carbon, CleanTech, Energie, Milieu, Zonne, Afvalbeheer. Toegang hier.
• Plato Gezondheid. Intelligentie op het gebied van biotech en klinische proeven. Toegang hier.
• ChartPrime. Verhoog uw handelsspel met ChartPrime. Toegang hier.
• BlockOffsets. Eigendom voor milieucompensatie moderniseren. Toegang hier.
• Bron: https://www.edsurge.com/news/2023-09-11-when-a-child-care-center-closes-an-entire-community-is-affected