Het antwoord is iets dat experts op het gebied van infectieziekten proberen te ontdekken. Zoals COVID-19 onthulde, kan dezelfde ziekteverwekker sterk uiteenlopende resultaten hebben bij verschillende mensen.

Laura-Isobel McCall, een assistent-professor bij de afdeling Scheikunde en Biochemie van het College of Arts and Sciences van de Universiteit van Oklahoma, werd geselecteerd als een van de 2021 Burroughs Wellcome Fund-onderzoekers in de pathogenese van infectieziekten. Deze zeer competitieve prijs biedt $ 500,000 over een periode van vijf jaar om multidisciplinaire benaderingen van de studie van menselijke infectieziekten te vergemakkelijken.

"OU is er trots op dat haar faculteit wordt erkend door prestigieuze onderzoeksprijzen, zoals die aan Dr. McCall door het Burroughs Wellcome Fund", zegt Tomás Díaz de la Rubia, vice-president voor onderzoek en partnerschappen van de OU. “Haar fundamentele onderzoek bevindt zich aan de grenzen van haar vakgebied en helpt ons inzicht te krijgen in enkele van de meest lastige vragen op het gebied van infectieziekten. Zelfs in dit vroege stadium van haar carrière heeft Dr. McCall al een aanzienlijke invloed op een zeer belangrijk gebied.”

Het lab van McCall maakt gebruik van vloeistofchromatografie-massaspectrometrie, 3D-metabolomics en datawetenschapshulpmiddelen om beter te begrijpen waarom ziekteverwekkers verschillende delen van het lichaam anders beïnvloeden en waarom die verschillen ook van persoon tot persoon verschillen.

De PATH-prijs is bijzonder opwindend, zei McCall, omdat het een meer holistische manier is om onderzoek naar infectieziekten te benaderen. In plaats van zich meer specifiek te richten op de bron van een infectie, stelt deze prijs onderzoekers in staat zich te concentreren op de grotere ervaring.

"Een van de belangrijkste regels die bepalen hoe erg een ziekte kan zijn, is het lichaamsdeel dat wordt aangetast," zei McCall. "Waar we naar toe gaan, is het blootleggen van de fundamentele regels die de locatie van ziekten bepalen. De unieke manier waarop we dit doen, is dat we niet kijken naar de pathogene kant van de dingen, maar kijken naar hoe elk ander orgaan in je lichaam op chemisch niveau reageert op infecties."

"Ik denk dat het een nieuw idee is om je te concentreren op hoe het lichaam reageert op een ziekteverwekker, in plaats van je meer direct te concentreren op een ziekteverwekker zelf," voegde ze eraan toe. 'Dat wil niet zeggen dat de ziekteverwekker er niet toe doet. Het maakt echt uit welk middel de infectie veroorzaakt, maar dan moeten we alle onderdelen bij elkaar brengen.”

McCall zei dat deze benadering kijkt naar de bron van het probleem - welke parasiet - en vervolgens naar de immuunrespons van het lichaam en hoe dat bijdraagt ​​aan schade in een deel (of een ander) van het lichaam, vervolgens medicamenteuze behandeling en herstel, en of sommige lichaamsdelen van nature beter zullen reageren op de infectie - als ze weer normaal worden terwijl andere beschadigd blijven, zelfs na de behandeling. Kortom, dit onderzoek zorgt voor een breder beeld van infectieziekten dat ruimte maakt voor de vele variabelen die van invloed kunnen zijn op uitkomsten en, ruimtelijk, hoe organen herstellen.

“Wordt bijvoorbeeld het hele hart weer normaal? Blijft de punt van het hart verstoord? De ruimtelijkheid en de focus op kleine chemicaliën, in plaats van eiwitten, is nieuw en opwindend”, zei ze.

De PATH-prijs is "game changer", zei McCall. “Je hebt de middelen van deze prijs nodig om een ​​grote impact te maken. Dit is iets waar ik sterk in geloof, dus zelfs zonder de middelen zou ik dit gedurende 15 of 20 jaar in kleine stukjes hebben blijven proberen die misschien tot het grote geheel zouden zijn samengevoegd. Deze prijs stelt ons in staat om het allemaal te doen op de manier waarop het moet worden gedaan om ons een alomvattend beeld te geven.”

"Het is een monumentale eer," voegde ze eraan toe. "Het is een bewijs van het harde werk dat het hele lab voor ons heeft verzet om het idee en de voorlopige gegevens te ontwikkelen die hebben bijgedragen aan het conceptualiseren van dit grotere project."

###

McCall, die ook een functie bekleedt bij de afdeling Biologie en Microbiologie van de OU, ook in het College of Arts and Sciences, zegt dat haar expertise chemie/biochemie en biologie/microbiologie combineert, terwijl ze ook ervaring integreert in de ontwikkeling van geneesmiddelen, metabolomics en analytische chemie. Evenzo kruisen de leden van haar lab meerdere disciplines, waaronder biochemie, analytische chemie, microbiologie, antropologie en data science.