Dit is John Gilmore, een van de grootste rebellen van onze tijd.

Begin jaren negentig startte Gilmore een kleine discussiegroep die bijeenkwam in de kantoren van zijn bedrijf, Cygnus Solutions, in de San Francisco Bay Area. Formeel was het onderwerp digitale privacy. Informeel was het hun missie om de regering te verslaan.

Deze clandestiene bijeenkomst van geesten, waartoe ook de radicale genieën Eric Hughes en Timothy C. May behoorden, zag in dat internet de wereld zou veranderen, en dat er twee waarschijnlijke uitkomsten waren.

In het eerste scenario zou de overheid iedereen op elk moment kunnen bespioneren: een soort Orwelliaanse dystopie waarbij burgers geen enkele privacy op internet zouden hebben en de vrijheid van meningsuiting geleidelijk zou worden uitgeroeid.

In het tweede scenario zou de privacy van burgers worden beschermd, waardoor niet alleen de vrijheid van meningsuiting zou kunnen gedijen, maar ook veilige financiële transacties via internet mogelijk zouden worden gemaakt, wat goed zou zijn voor het bedrijfsleven en de economie.

Twee opties: dystopie of utopie. De sleutel tot dit alles was openbare cryptografie.

Cryptografie bestond al sinds 3,000 voor Christus: de Spartanen, Julius Ceasar en de nazi's gebruikten het allemaal om militaire berichten te versleutelen. Maar het keerpunt kwam in 1976, toen dit wiskundepapier gaf het publiek toegang tot encryptie op militair niveau.

Dit was de technologie – public key cryptografie – waar de groep van Gilmore zo enthousiast over was.

De Amerikaanse regering deelde hun enthousiasme niet. In de hallen van het Congres begon een militaire beweging om de verspreiding van deze encryptietechnologie te beperken. Wat, zo bleek, een beetje leek op het beperken van de verspreiding van wiskunde.

De Cypherpunk-mailinglijst

“Privacy is belangrijk omdat privacy macht is. Wij vinden dat mensen het recht moeten hebben om zelf te beslissen welke informatie ze delen en met wie.” – John Gilmore

De groep van Gilmore bestond uit radicalen. Het waren ook goede schrijvers.

Ze bespraken niet alleen abstracte technologie, ze hadden het ook over hoe ze deze konden gebruiken om burgerlijke vrijheden te beschermen, om burgers te beschermen tegen overmacht van de overheid.

Tegenwoordig lijken sommige van hun geschriften profetisch. “De technologie van de toekomst zal een geïnformeerde en waakzame bevolking vereisen, die zichzelf kan beschermen tegen de misbruiken van een totalitaire staat”, schreef Eric Hughes. “Cryptografie zal in dat proces een cruciale rol spelen.”

Toen de groep van Gilmore in omvang en invloed begon te groeien, begonnen ze zichzelf ‘cypherpunks’ te noemen, een mix van ‘cipher’ en ‘cyberpunk’.

Om hun discussies beter te coördineren, startten ze de Cypherpunks-mailinglijst (onthoud dat dit de dagen vóór Reddit en X waren). De mailinglijst groeide snel, terwijl de leden alles bespraken, van toezicht door de overheid tot controle van informatie door bedrijven.

As Wikipedia wijst erop dat het publiek deze kwesties tientallen jaren lang niet zou begrijpen. Maar als je vandaag de dag kijkt naar de enorme verzameling van onze persoonlijke gegevens door Meta, Google en Apple – en het onvermogen om die gegevens te beschermen door bedrijven als Equifax en Capital One – je moet nadenken, Misschien hadden de Cypherpunks gelijk.

“Hiërarchieën zijn inherent onzeker. Platte netwerken gebaseerd op cryptografische protocollen zijn veel robuuster.” – Ian Grigg

Het denken van de Cypherpunks werd welsprekend samengevat in Een Cypherpunk's Manifesto, geschreven door Eric Hughes in 1993. “Privacy is geen geheimhouding”, zegt hij. “Een privéaangelegenheid is iets waarvan je niet wilt dat de hele wereld het weet, maar een geheime aangelegenheid is iets waarvan je niet wilt dat iemand het weet.”

Met andere woorden: we willen allemaal privacy rond onze medische procedures, onze financiële overzichten en onze diepste gevoelens. Dit zijn dingen die we selectief delen met degenen die we vertrouwen.

Tegenwoordig beschouwen we deze online privacy als vanzelfsprekend: inloggen op het patiëntenportaal van uw ziekenhuis, online uw bankzaken regelen, praten met een therapeut via Zoom. Maar het werd allemaal mogelijk gemaakt door de cypherpunks.

De Clipper-chip

De Amerikaanse regering had andere plannen.

In 1993 introduceerde de regering-Bush een nieuwe computerchip, vrolijk de ‘Clipper Chip’ genoemd, die klinkt als je beste vriend. Maar in werkelijkheid was je vriend een verrader.

De computerchip zou sterke encryptie mogelijk maken, met als addertje onder het gras: het zou een ‘achterdeur’ hebben die door de overheid geopend zou kunnen worden, voor het geval uw apparaat doorzocht zou moeten worden.

Stel dat u een nieuwe mobiele telefoon heeft die is gecodeerd met de Clipper-chip: de overheid zou over een cryptografische sleutel beschikken (zoals een wachtwoord) die op een veilige locatie wordt bewaard, zodat ze kunnen meeluisteren als ze uw telefoon moeten aftappen, onder de rechter volgorde.

Voor de Cypherpunks was dit een vlampunt. Wie heeft de geheime sleutel bewaard? Hoe kon de geheime sleutel geheim blijven? De geheime sleutels zouden een honingpot voor hackers zijn. Het was alsof al je wachtwoorden waren opgeslagen bij één cloudgebaseerd bedrijf (wat trouwens een echt slecht idee).

De Clipper-chip was de strijdkreet die de Cypherpunks nodig hadden om hun boodschap in een beweging om te zetten.

De oorlog tegen digitale vrijheid

De Cypherpunks gingen in de aanval.

Gilmore, die onofficieel bekend werd als ‘Captain Cypherpunk’, gebruikte de mailinglijst om taken als technische analyse, juridisch onderzoek en media-outreach onder experts te delegeren. De Cypherpunks omlijstten de inspanningen van de regering als: een oorlog tegen digitale vrijheid.

Tegelijkertijd schreven Cypherpunk-hackers code om de zwakke punten van de Clipper Chip bloot te leggen. Ze richtten een fictief bedrijf op met de naam ‘Sundevil Technologies’, zodat ze in het geheim telefoons met de nieuwe chip konden bestellen en hun kwetsbaarheden konden opsporen en deze vervolgens op grote schaal konden blootleggen.

Sommige van hun methoden waren ingenieus. Ze haalden 200,000 dollar op om een ​​computer te bouwen die het DES-algoritme van de overheid kon kraken. Adam Back en anderen creëerden een stripboek met de naam ‘Uncle Fido’s Guide to the Clipper Chip’ om in gebruiksvriendelijke taal uit te leggen waarom het ertoe deed.

Ene Cypherpunk, Phil Zimmerman, creëerde een e-mailversleutelingsprogramma dat voor iedereen beschikbaar was en dat het equivalent was van een hangslot van 4,096 cijfers dat een supercomputer miljarden jaren zou kosten om te ontgrendelen. Hij noemde het ‘redelijk goede privacy’. (Lezen mijn verhaal daarover hier.)

Langzaam kregen de Cypherpunks zelfs politici ertoe hun krachten te bundelen. Om te voorkomen dat er één pro-Clipper-wetsvoorstel zou worden aangenomen, organiseerden ze de ‘Senator Sleepover’, een 24 uur durend protest buiten het kantoor van senator John Kerry, waar ze pizza’s bezorgden, volksmuziek speelden en hem bombardeerden met faxen.

Uitgeput en geconfronteerd met publieke druk, veranderde Kerry uiteindelijk van stem, wat bijdroeg aan de uiteindelijke nederlaag van de Clipper-chip.

Overwinning en verder

De overwinning van de Cypherpunk was zwaarbevochten, maar de geschiedenis heeft aangetoond dat de oorlog de moeite waard was om te vechten.

De opkomst van veilige onlinestandaarden zoals https werd mogelijk gemaakt door hun niet-aflatende strijd voor privacy en veiligheid. Elke keer dat je Venmo geld, elke keer dat je een vriend Facetimet, in de adresbalk van uw browser, dat veiligheid hun erfenis is.

Over een ander ding hadden ze gelijk: privacy was ook goed voor de economie. De explosie van onlinediensten, de opkomst van online winkelen en de digitalisering van financiële diensten waren alleen mogelijk door middel van sterke cryptografische standaarden, die voor iedereen beschikbaar werden gesteld.

Privacy is niet alleen goed voor individuen, het is goed voor ons allemaal.

Satoshi was een cypherpunk

“Crypto gaat niet alleen over geld. Het gaat erom de wereld ten goede te veranderen en mensen meer vrijheid en controle over hun leven te geven.” – Satoshi Nakamoto

Hoewel hij veel later kwam, lijdt het geen twijfel dat Satoshi Nakamoto een Cypherpunk was. Zijn origineel bitcoin witboek is deels code, deels manifest. Er zijn inderdaad bitcoin-extremisten die nog steeds de radicale opvattingen van sommige van die vroege Cypherpunks aanhangen, maar vandaag is het duidelijk dat we iets nieuws nodig hebben.

Net als begin jaren negentig vecht de Amerikaanse regering hard tegen de dreiging van cryptografie, dit keer met cryptocurrency. De SEC gaat achter cryptoprojecten aan, zowel groot als klein. De DOJ heeft zojuist een boete van $1990 miljard opgelegd aan Binance. Zelfs degenen die crypto “op de juiste manier” willen bouwen, worden tegengewerkt door de overheidsbureaucratie.

Kortom: de overheid wil de geldstroom monitoren.

Net zoals zij de communicatie met de Clipper Chip wilde monitoren, zou de regering graag willen weten wanneer geld naar terrorismefinanciering of andere illegale activiteiten vloeit. De meesten van ons zouden dat idee steunen.

We hebben echter een nieuwe technologie – cryptocurrency – die cryptografie opnieuw in handen van iedereen brengt. Zoals Nick Szabo zei: “We kunnen een wereld bouwen waarin iedereen, waar dan ook, kan deelnemen aan de wereldeconomie, zonder toestemming van overheden of banken.”

Geen enkele regering zou het recht moeten hebben om toezicht te houden op elk kopje koffie dat we kopen en op elke donatie die we doen. Opnieuw, privacy is geen geheimhouding. Zelfs als we geen geheimen te verbergen hebben, geven de meesten van ons meestal de voorkeur aan privacy. Anders leven we in een surveillancestaat.

Geen enkele regering zou onze crypto-investeringen moeten kunnen bevriezen of zelfs maar in beslag kunnen nemen, op basis van verdenking, zonder eerlijk proces. Anders leven we in een politiestaat.

Bovendien verstikt de oorlog van de regering tegen crypto een ongelooflijke economische kans. Net zoals de opkomst van veilige standaarden ervoor zorgde dat het internet kon floreren, zou overheidstoezicht op goede crypto-innovatie de volgende golf van Amerikaanse groei kunnen stimuleren.

Dit is groter dan Republikeinen of Democraten. Wij zijn het allemaal.

Waarom we cryptopunks nodig hebben

Tegenwoordig hebben we geen verenigde stem die de crypto-industrie vertegenwoordigt. We hebben niet de creatieve gekheid van de Cypherpunks. Het enige dat we hebben zijn een paar industriële handelsgroepen in Washington, die allemaal aan hun eigen agenda lijken te werken.

Ik hoop dat dit het jaar daarvoor kan zijn wij worden de beweging.

We gebruiken de woorden ‘financiële vrijheid’ in de betekenis van ‘vrijheid van werken’, maar ik heb het over echte financiële vrijheid, de mogelijkheid om je eigen geld te gebruiken, om je eigen investeringen te doen, om rijkdom op te slaan op de manier die jij kiest.

Het is absoluut krankzinnig dat we er nog steeds geen beter begrip van hebben of crypto legaal is in de Verenigde Staten. Natuurlijk kun je het kopen en verkopen (en ze zullen er zeker elke keer belasting over heffen). Maar als je je eigen crypto-token lanceert, kun je in de gevangenis belanden.

Dit jaar moeten we meer betrokken zijn. We moeten specifieke belangengroepen steunen, onze politici aanschrijven ter ondersteuning van pro-cryptobeleid, of zelfs onze eigen lokale cryptogemeenschappen creëren. Activisme is onze enige uitweg.

Bovenal moeten we dat doen met mensen praten. We moeten onze passie voor crypto delen, laten zien dat we niet bang zijn om bitcoin te bezitten, en onze vrienden en familie informeren over wat er op het spel staat. We worden niet langer gedefinieerd door wat mensen denken van ‘crypto’.

Dit is de nieuwe Cypherpunk-beweging. Formeel zijn we ‘Citizens for Crypto Freedom’. Maar informeel zijn we ‘Cryptopunks’.

• Door SEO aangedreven content en PR-distributie. Word vandaag nog versterkt.
• PlatoData.Network Verticale generatieve AI. Versterk jezelf. Toegang hier.
• PlatoAiStream. Web3-intelligentie. Kennis versterkt. Toegang hier.
• PlatoESG. carbon, CleanTech, Energie, Milieu, Zonne, Afvalbeheer. Toegang hier.
• Plato Gezondheid. Intelligentie op het gebied van biotech en klinische proeven. Toegang hier.
• Bron: https://www.bitcoinmarketjournal.com/why-we-need-cryptopunks/