In bepaalde uithoeken van het internet is het organiserende vermogen van K-pop-fans - de typisch jonge en diverse internationale enthousiastelingen van Koreaanse popmuziek die dagelijks op sociale media samenkomen - al lang legendarisch: door gecoördineerde groepsactie, zogenaamde fanlegers van acts als BTS en Blackpink zorg ervoor dat hun favoriete idolen trending topics zijn die de hitlijsten leiden en stadions van Zuid-Korea uitverkopen naar de Rose Bowl in Los Angeles en Citi Field in New York.

Nu, te midden van een pandemie, een aanstaande presidentsverkiezing en onvermijdelijke gesprekken over ras, probeert dit losse collectief van digitale krijgers zijn invloed uit te oefenen in een nieuw rijk: de Amerikaanse politieke arena.

Aangespoord door de aanhoudende protesten van Black Lives Matter over de hele wereld, maakten K-pop-stans zich dit weekend bekend buiten muziekkringen, toen sommigen verdiende de eer dat het hielp de verwachtingen voor de rally van president Trump op te krikken in Oklahoma door tickets te reserveren die ze niet van plan waren te gebruiken. Maar hoewel de Trump-campagne heeft ontkend dat de spitse grap de opkomst van de rally beïnvloedde, maar de demonstranten en de nieuwsmedia de schuld gaf, onthulde de oproep tot actie in K-pop-kringen een groeiend besef dat de efficiënte sociale-mediatactieken van fans voor fondsenwerving of het maken van fondsen een lied dat viraal gaat, kan ook worden gebruikt voor politiek activisme.

In de afgelopen weken hebben K-pop-liefhebbers - die Twitter als thuisbasis gebruiken, maar zich verspreiden over TikTok, Facebook, Instagram en andere platforms - spamde een verjaardagskaart voor president Trump, verstoorde een politie-app in Dallas informatie zoeken over demonstranten en overstroomde blanke supremacistische hashtags, terwijl ook aankondigend dat ze overeenkwamen een donatie van $ 1 miljoen van BTS voor Black Lives Matter-groepen. En in overeenstemming met de groeiende populariteit van K-pop in de Verenigde Staten, kunnen veel van deze beginnende digitale activisten volgens deskundigen ook Amerikaanse burgers zijn.

"De Engelssprekende K-pop-fans die zich hiermee bezighouden, die zich met deze kwesties bezighouden, dit zijn geen buitenlanders", zegt CedarBough Saeji, een academicus die de K-pop-fancultuur bestudeert. 'Dit zijn Amerikanen.'

"Dat deze jonge, sociaal vooruitstrevende, naar buiten gerichte mensen die echt bedreven zijn in het gebruik van deze online platforms - die thuis en online nog meer vastzitten vanwege Covid-19 - dat deze mensen politieke dingen doen, is niet verrassend," voegde eraan toe Mevrouw Saeji, een assistent-professor in de Oost-Aziatische cultuur aan de Indiana University Bloomington. “Dit zijn jonge mensen die volledig bereid zijn om te leren over een nieuwe cultuur om hun interesse in een of ander popcultuurproduct te volgen. Dit zijn precies het soort mensen dat het tegenovergestelde is van het Trump-publiek dat klapt wanneer hij 'Parasiet' verspreidt en zegt dat 'Gone With the Wind' een echte film is. ”

In de dagen sinds de rally van Trump in Tulsa is er geen bewijs naar voren gekomen dat Zuid-Koreaanse fans van K-pop op een significante manier betrokken waren bij de "no-show" -campagne. Zuid-Koreaanse nieuwsmedia stuurden in plaats daarvan Amerikaanse rapporten van Tulsa door en behandelden de aflevering voornamelijk als een grap van tienerfans van K-pop- en TikTok-gebruikers in de Verenigde Staten.

Zuid-Koreanen volgen de Amerikaanse verkiezingen vaak op de voet omdat ze de alliantieverhoudingen tussen Washington en Seoul en het Amerikaanse beleid ten aanzien van Noord-Korea kunnen beïnvloeden. Maar ze blijven over het algemeen op hun hoede om partij te kiezen in de Amerikaanse politiek. De heer Trump is behoorlijk populair onder liberale Zuid-Koreanen, inclusief jongeren, door de hoop te wekken dat zijn diplomatie met de Noord-Koreaanse leider, Kim Jong-un, een doorbraak zou kunnen opleveren in lang vastgelopen gesprekken over het beëindigen van de nucleaire dreiging van het noorden en het tot stand brengen van vrede op het Koreaanse schiereiland.

Maandag reageerden sommige Zuid-Koreanen op het nieuws van Tulsa door hun bezorgdheid te uiten over hoe de heer Trump zou reageren. 'Waarom bemoeit K-pop zich met een Amerikaans politiek geschil', schreef een lezer van een lokaal krantenartikel over de rally.

Maar hoewel de K-popcultuur in Zuid-Korea een grotendeels apolitieke mainstream-zorg is, waardoor fanlegers zich kunnen concentreren op het stimuleren van albumverkopen en hun idolen ondersteunen, kan de positie van de gemeenschap als subcultuur in de Verenigde Staten zich lenen voor radicalere gebaren, vooral in een tijd van toenemende politieke polarisatie.

"Hoewel de boodschap van K-pop niet per se in openlijke zin politiek is, gaat het vaak om empowerment en zelfvertrouwen", aldus de auteur van de "Vraag een Koreaan!" blog, die de pseudoniem TK Park gebruikt. "Veel nieuwe K-pop-fans kwamen bijvoorbeeld in BTS terecht omdat de boodschap van de groep" hou van jezelf "sterk bij hen resoneerde." En aangezien dergelijke inhoud een publiek heeft aangetrokken dat grotendeels bestaat uit vrouwen en mensen van kleur, Voegt Park eraan toe, "deze boodschap zet hen ertoe aan om expressiever te zijn met elk aspect van hun leven, inclusief politiek."

Ze hadden ook al de nodige vaardigheden aangescherpt. "K-pop fans leerden hoe ze zich moesten organiseren door hun fandom", zei Mr. "K-pop is een digitale muziek", voegde hij eraan toe, en de vroege acceptatie van landelijke breedbanddiensten in Zuid-Korea zorgde ervoor dat Koreaanse popmuziek reageerde op de eisen van het internet, en maakte K-pop ook tot de meest geavanceerde acteurs in de wereld. digitale sfeer. ' Hij wees op de bijna constante campagnes om radiostations te overspoelen met liedverzoeken of concertkaartjes binnen enkele minuten uit te verkopen als oefenterrein: "Al deze activiteiten kunnen heel gemakkelijk in de politiek worden vertaald."

Nicole Santero, een fan en Ph.D. student met een focus op het BTS-leger die ook de gegevensgericht beheert @ResearchBTS-account, vond dat er in mei waren slechts twee dagen wanneer een term gerelateerd aan de groep niet wereldwijd populair was op Twitter.

"Soms zijn ze niet eens van plan om te trenderen, maar er zijn er zoveel dat ze soms per ongeluk willekeurige woorden trendten," zei ze. 'Het zijn echt gepassioneerde mensen die vechten voor waar ze van houden. Die kenmerken vertalen zich goed als je naar sociale vraagstukken kijkt. ”

Een woordvoerster van Twitter zei dat K-pop wereldwijd het meest getweet werd over het muziekgenre, met meer dan 6.1 miljard tweets in 2019, een stijging van 15 procent ten opzichte van het jaar ervoor. BTS was de afgelopen drie jaar het meest getweet over artiesten, voegde het bedrijf eraan toe. TikTok en Facebook weigerden gegevens te verstrekken.

De recente wending naar politiek activisme in de Verenigde Staten volgt ook op een gezamenlijke inspanning van K-pop-fans in de afgelopen jaren om massaal positieve veranderingen door te voeren, deels als reactie op de reputatie van de groepen als oppervlakkige, dwaze en zelfs dreigende mobs. Als de meest fervente fanbases van Amerikaanse popsterren - waaronder Justin Bieber's Beliebers, Beyoncé's BeyHive of Nicki Minaj's Barbz, gezamenlijk bekend als "stans" na het Eminem-lied over een obsessieve stalker - worden K-pop-volgers beschuldigd van intimidatie voor zich opstapelen op critici of rivalen. In Zuid-Korea worden ze ook gezien als overdreven reekalf, en zal u zelfs saamhorig, bijvoorbeeld samen om cadeautjes als luxe horloges voor bekende zangers te kopen.

Maar tegenwoordig komen filantropische donaties aan niet-controversiële oorzaken zoals de armen, de ouderen of de terminaal zieken - vaak gemaakt in naam van gekozen artiesten - vaker voor. 'Dit was een manier om fandom opnieuw te maken in de ogen van het publiek', zei mevrouw Saeji.

Met name Black Lives Matter was mogelijk een dringende reden voor K-pop-fans, gezien de schuld van de artiesten aan hiphopcultuur en zwarte muziek, met groepen als BTS die in het verleden werden beschuldigd van culturele toe-eigening. "Kunstenaars, regisseurs, schrijvers, dansers, ontwerpers, producenten, stylisten in de K-pop-industrie zijn allemaal geïnspireerd door de zwarte cultuur, of ze die nu erkennen of niet", aldus de Zuid-Koreaanse zanger en rapper CL schreef onlangs op Instagram.

"Je hebt K-pop-fans die andere K-pop-fans hierover informeren", zei mevrouw Saeji, wijzend op het overkoepelende enthousiasme voor zowel serieuze als speelse onderwerpen. “Je kunt op K-pop Twitter gaan en je ziet iemand iets over Black Lives Matter posten en dan 10 minuten later iets over het schattigste idool plaatsen waar ze helemaal fan van zijn. Ze zien daar geen tegenstrijdigheid. '

"Wat echt belangrijk is aan dit hele ding, is dat jonge mensen hun politieke macht zien, ze buigen en ze voelen," voegde ze eraan toe. 'En weet je wat ze hierna gaan doen? Ze gaan stemmen. Deze K-pop-fans voelen zich op dit moment niet cynisch. Ze voelen zich bekrachtigd. '

Taylor Lorenz droeg bij vanuit New York; Choe Sang-Hun heeft bijgedragen uit Zuid-Korea.