De Nationale Veiligheidsstrategie 2022 vastgesteld klimaatverandering als een existentiële uitdaging, en het klimaataanpassingsplan van het ministerie van Defensie roept op tot het verminderen van de koolstofemissies van alle diensten. Het ministerie van Defensie is de grootste energieverbruiker in de Amerikaanse overheid en gebruikt jaarlijks ongeveer 29 miljoen megawatt aan elektriciteit. Ondanks dat ze zo'n grote energieverbruiker zijn, slechts 6.5% van de elektriciteit die de DoD gebruikt, komt uit hernieuwbare energiebronnen, die ver achterblijft bij de landelijk gemiddelde van ongeveer 20%.

Om de existentiële uitdaging van klimaatverandering aan te gaan en de uitstoot van koolstofdioxide te verminderen, zou het Amerikaanse leger modulaire kernreactoren moeten bouwen en exploiteren om zijn binnenlandse bases van stroom te voorzien. Dit zou niet alleen de impact op de klimaatverandering verminderen, maar ook de militaire diensten voorbereiden om voorwaarts geplaatste kernreactoren te gebruiken ter ondersteuning van gevechtsoperaties.

Hoewel het aanpakken van klimaatverandering en het verminderen van de uitstoot van broeikasgassen een veelzijdige uitdaging is, is een van de meest kritieke aspecten het opwekken van elektriciteit zonder kooldioxide vrij te geven. De productie van elektriciteit was de bron van 25% van de uitstoot van broeikasgassen in de Verenigde Staten in 2020. Er is een groeiende drang om hernieuwbare energiebronnen zoals wind- en zonne-energie te gebruiken. Zonder significante technologische sprongen bieden deze echter geen realistisch pad naar broeikasgasvrije elektriciteit op de schaal die nodig is.

Kernenergie is een beproefde technologie die koolstofdioxidevrije elektriciteit biedt. Een van de belangrijkste bezwaren tegen de uitbreiding van kernenergie in de VS is gebaseerd op de perceptie dat het gevaarlijk is. Dit is voornamelijk gebaseerd op de historische gevallen van Three Mile Island en Tsjernobyl. In werkelijkheid zijn er zeer weinig veiligheidsproblemen geweest met kernenergie sinds het voor het eerst in gebruik werd genomen in de jaren vijftig.

Sommige landen hebben kernenergie omarmd, zoals Frankrijk, welke produceert 70% van zijn elektriciteit uit kernenergie. De nieuwe modulaire reactoren zijn nog veiliger dan bestaande reactoren en vormen volgens sommige experts geen gevaar voor een meltdown. Bill Gates schreef bijvoorbeeld over het ontwerp van de TerraPower-reactor dat "ongevallen letterlijk zouden worden voorkomen door de wetten van de natuurkunde".

Het Amerikaanse leger heeft een lange geschiedenis van het gebruik van kernenergie. Het is bekend dat de marine nucleair aangedreven schepen en onderzeeërs exploiteert, maar het leger had ook een kernenergieprogramma van 1954 tot 1976. Dit programma exploiteerde kleine kernreactoren, zowel in eigen land als op ingezette locaties. Er is dus een sterke historische basis van veilige operaties van kernreactoren waarop kan worden voortgebouwd.

Daarnaast zijn er bestaande kernenergieprogramma's die kunnen worden uitgebreid. In 2022 kondigde het Pentagon aan dat het bezig was met het ontwerpen en bouwen van een mini-kernreactor Project Pelé. De luchtmacht kondigde ook aan van plan te zijn een modulaire reactor op Eielson Air Force Base in Alaska, met "demonstratie en operationele testen” zal naar verwachting in 2027 van start gaan. Deze projecten zijn allebei een goed begin, maar richten zich in hoge mate op microreactoren afgelegen of overzeese locaties. Deze programma's moeten worden uitgebreid met grotere modulaire reactoren die op bases in heel de continentale Verenigde Staten zijn gehuisvest.

Naast het verkleinen van de ecologische voetafdruk van de afdeling, zouden modulaire kernreactoren de gevechtscapaciteiten van het leger kunnen vergroten. Dit is erkend door het Pentagon en is een van de drijvende factoren achter Project Pele. Het vermogen om kernreactoren te bedienen en in te zetten kan van vitaal belang zijn bij het ondersteunen van operaties tijdens een hoogwaardig mondiaal conflict. Het leger wordt steeds afhankelijker van elektrische energie naarmate we systemen ontwikkelen zoals wapens met gerichte energie en elektrisch aangedreven gevechtsvoertuigen. Het Amerikaanse leger heeft relatief onbetwiste logistieke toegang gehad tijdens al zijn conflicten sinds de Tweede Wereldoorlog vanwege de superioriteit van de lucht- en zeemacht, waardoor we de mogelijkheid hebben om vitale communicatielijnen te controleren.

Er moet echter van worden uitgegaan dat potentiële tegenstanders in de toekomst communicatielijnen kunnen verstoren, met name bij bulkzendingen zoals stookolie. Modulaire kernreactoren zouden de afhankelijkheid van het Amerikaanse leger van brandstoftransporten verminderen en de beschikbaarheid van de energie garanderen die nodig is voor hightech gevechtssystemen. Het ontwikkelen en exploiteren van de capaciteit in eigen land zou de militaire training en ervaring opleveren die nodig is om kernreactoren te bedienen ter ondersteuning van overzeese operaties.

Door modulaire reactoren te bouwen en te exploiteren om Amerikaanse binnenlandse bases van stroom te voorzien, zou het leger kunnen helpen de existentiële uitdaging van klimaatverandering aan te pakken door de ecologische voetafdruk van de afdeling te verkleinen. Aangezien het leger een lange geschiedenis heeft in het exploiteren van kernreactoren en een hoge mate van beveiliging heeft – en vaak afgelegen bases om ze te huisvesten – is er mogelijk minder publieke druk tegen de bouw van militaire kerncentrales dan tegen de onmiddellijke uitbreiding van civiele faciliteiten.

Bovendien, zodra het leger een veilige staat van dienst had ontwikkeld in het exploiteren van modulaire kernreactoren, die konden worden gebruikt om de verdere ontwikkeling van civiele kerncentrales te ondersteunen. Als dit succesvol zou zijn, zou dit een veel grotere impact kunnen hebben op de algehele reductie van broeikasgassen in het land.

US Coast Guard Cmdr. Jared Harlow is een afgestudeerde student aan het National War College. Hij heeft momenteel een bachelordiploma in mariene milieuwetenschappen en een masterdiploma in defensie en strategische studies. Tijdens zijn meest recente rol bij de dienst hield Harlow toezicht op maritieme wetshandhavingsmissies en voerde deze uit. De standpunten in dit commentaar zijn die van de auteur en vertegenwoordigen niet noodzakelijkerwijs die van de US Coast Guard of het National War College.

• Door SEO aangedreven content en PR-distributie. Word vandaag nog versterkt.
• Platoblockchain. Web3 Metaverse Intelligentie. Kennis versterkt. Toegang hier.
• Bron: https://www.defensenews.com/opinion/commentary/2023/03/16/why-the-us-military-should-build-modular-nuclear-reactors/