Te midden van groeiende zorgen over online privacy en veiligheid, zijn VPN-diensten de laatste jaren steeds populairder geworden.
Miljoenen mensen gebruiken VPN's om veilig te blijven en om te voorkomen dat buitenstaanders hun online activiteiten volgen. Net als bij reguliere internetproviders kan een deel van deze abonnees betrokken zijn bij piraterijactiviteiten.
De afgelopen jaren hebben we gezien dat houders van auteursrechten verschillende ISP's voor de rechter hebben gedaagd en hen ervan beschuldigden herhaaldelijke inbreukmakers op het auteursrecht niet af te sluiten. Deze rechtszaken zijn de laatste tijd uitgebreid met VPN-aanbieders en hostingbedrijven als de belangrijkste doelen.
De VPN-rechtszaken zijn aangespannen door een groep onafhankelijke filmbedrijven die eerder achter piraterijsites en -apps aan gingen. Onder hen bevinden zich de makers van films als The Hitman's Bodyguard, Dallas Buyers Club en London Has Fallen.
Filmmakers klaagden VPN Unlimited aan
In een van deze gevallen is de filmmakers beschuldigd VPN Unlimited's bedrijf KeepSolid Inc. van betrokkenheid bij wijdverbreide inbreuk op auteursrechten. Het bedrijf zou abonnees hebben 'aangemoedigd' om piraterijsites te gebruiken en deed niets om inbreukmakend verkeer te stoppen.
"Ondanks de wetenschap van gedaagde dat hun abonnees hun dienst gebruiken om grootschalige inbreuken op het auteursrecht te plegen, hebben gedaagden nagelaten redelijke maatregelen te nemen om de inbreukmakende mogelijkheden van hun dienst tot een minimum te beperken", aldus de aanklacht.
De meeste VPN's kunnen de online activiteiten van abonnees niet volgen en de filmmakers geloven dat VPN onbeperkt en andere aanbieders maakten actief reclame voor hun diensten bij online piraten. Bijvoorbeeld door te verwijzen naar bekende piratensites.
"Beklaagde KeepSolid moedigt zijn gebruikers aan om toegang te krijgen tot torrent-sites, waaronder Pirate Bay", luidde de klacht, met een screenshot van de VPN's help sectie, die vandaag online blijft.
Vertrouwelijke afwikkeling
In plaats van de zaak op zijn merites te bevechten, zijn beide partijen overeengekomen de zaak achter gesloten deuren te schikken. Vorige week lieten ze de federale rechtbank van Virginia weten dat er een akkoord was bereikt. Als onderdeel van deze schikking zijn alle claims tegen VPN Unlimited afgewezen.
De volledige details van de vaststellingsovereenkomst zijn vertrouwelijk. Beide partijen kwamen overeen hun eigen kosten te dekken, maar het is niet bekend of er geldelijke schade aan verbonden is. Wat wel duidelijk is, is dat VPN Unlimited in de toekomst het torrent-verkeer op zijn Amerikaanse servers zal beperken.
"Volgens de vertrouwelijke schikkingsovereenkomst hebben eisers gevraagd en gedaagde KeepSolid heeft ermee ingestemd om commercieel redelijke inspanningen te leveren om BitTorrent-verkeer te blokkeren", luidt de gezamenlijke ontslagbepaling.
Zoals het luidt, is deze maatregel van toepassing op BitTorrent-verkeer als een brede categorie. Dat omvat zowel illegale inhoud als legale torrent-overdrachten. Daarnaast zal VPN Unlimited ook meer gerichte maatregelen nemen om het verkeer naar torrent-sites een halt toe te roepen.
Torrent-sites blokkeren
VPN Unlimited heeft ermee ingestemd de toegang tot verschillende piratensites te blokkeren. Deze omvatten YTS, The Pirate Bay, RARBG, 1337x en verschillende proxy's. Deze maatregelen zijn wederom beperkt tot in de VS gevestigde VPN-servers. Popcorn-time.tw staat ook op de blokkeerlijst, maar deze Popcorn Time-vork heeft dat al gedaan stilgelegd.
Uiteraard zijn dit ingrijpende maatregelen, maar VPN Unlimited is niet het eerste bedrijf dat instemt met een blokkeringsregeling in de Verenigde Staten. Hostingprovider SharkTech tekende een soortgelijke schikkingsovereenkomst een paar weken geleden en VPN.ht ook overeengekomen om torrent-verkeer op Amerikaanse servers te blokkeren.
Ook VPN-provider Surfshark tekende eerder al een vertrouwelijke schikking met de filmmakers, maar het bedrijf verzekerde ons dat het geen websites op zijn netwerk blokkeert.
Met de schikking is de rechtszaak tegen VPN Unlimited voorbij. De claims van de filmmakers tegen verschillende andere VPN-services en hostingbedrijven zoals Leaseweb, ExpressVPN en ZenMate blijven echter onopgelost.
-
Een kopie van het gezamenlijk ontslagbeding tussen de filmmakers en VPN Unlimited, dat vorige week door de rechtbank is ondertekend, is hier beschikbaar (pdf)
