Waar hebben flexitariërs trek in?

Na Onmogelijk voedsel verblufte de wereld met zijn Impossible Burger, de veganistische burger die "bloedt", in 2016 leek plantaardig vlees de natuurlijke volgende stap in duurzaam voedingsconsumptie - een waar vleeseters graag naartoe zouden komen. Financiering voor start-ups met plantaardig vlees tussen 2016 en 2019 zag maar liefstEen stijging van 1,110%, en dat percentage schoot omhoog tijdens de pandemie.

Veel van dat succes hing niet af van vegetariërs en veganisten, die slechts een klein deel van de consumentenmarkt uitmaken, maar op alleseters en zelfbenoemde "flexitariërs", die op zoek waren naar plantaardige alternatieven voor hun gezondheid en het milieu.

Maar het lijkt erop dat de houding van flexitariërs aan het veranderen is. lnflatie, problemen met de toeleveringsketen en afnemende klanttevredenheid hebben investeringen van start-ups in plantaardig vlees tot stilstand gebracht. Volgens Crunchbase-gegevens ging de financiering van bijna $ 2 miljard in 2021 naar ongeveer $ 800 miljoen in 2022. En deze uitdagingen zullen zich in 2023 waarschijnlijk voortzetten, aangezien startups manieren zoeken om gezonde plantaardige vleesproducten tegen een redelijke prijs te leveren.

Hoewel de vooruitzichten voor plantaardig vlees somber zijn, de veel stillere celgekweekte vleesindustrie zag in 2022 goed nieuws. Californië gevestigde Opwaartse voedingsmiddelen kreeg bericht van de Food and Drug Administration in november dat het in het laboratorium gekweekte kip is is veilig om te eten. 

Voor het eerst in jaren bereikt de financiering voor plantaardig en gekweekt vlees bijna de dollarpariteit. Maar beleggers leggen niet al hun eieren in een nieuw mandje. Het is duidelijk dat vleesalternatieven hun beloften aan de consument niet zijn nagekomen.

"Veel vleesconsumptie is emotioneel", zei hij Lisa Feria, CEO van voedingsbedrijf Zwerfhond hoofdstad. “En veel van de plantaardige consumptie en aankoop is rationeel.”

Een meedogenloze markt

In november plantaardig vleesgigant Beyond Meat deelde wat ontnuchterend nieuws tijdens zijn driemaandelijkse inkomstenoproep: het bedrijf boekte een netto-omzet van $ 82.5 miljoen en een verlies van $ 101.7 miljoen. Het bedrijf zei dat het de hoeveelheid geproduceerd product zou verlagen en zijn marketingstrategie zou herzien voor alleen bepaalde consumenten. 

Het is een scherpe afdaling voor een bedrijf dat ging in 2019 naar de beurs om zijn aandelenkoers bijna te verdubbelen. 

Andere start-ups met plantaardig vlees worden geconfronteerd met dezelfde realiteit, en nieuwe innovaties in de sector zullen meer dan voorheen te maken krijgen met bevriezing van de venture-markt. 

"In de afgelopen twee of drie jaar hebben veel plantaardige voedingsbedrijven financiering gekregen die niet gefinancierd hadden moeten worden", zei Feria. “Dus een deel van wat je in de markt ziet, is een aanpassing daarvan. De producten zijn repetitief en niet echt geweldig.”

Volgens een 2021 Instituut voor goed eten rapport, gezondheid is de belangrijkste drijfveer voor aankopen van plantaardig vlees. Maar het blijkt dat deze early movers in ultraverwerkt plantaardig vlees over het algemeen niet zo veel gezonder waren dan het echte werk. 

Ze waren ook niet lekkerder of goedkoper. De productiekosten van deze producten zijn met 60% tot 70% gestegen en de distributiekosten zijn daardoor enorm gestegen. Alles, van plantaardige roomkaas tot plantaardige eieren tot plantaardig vlees, heeft de schapprijzen doen stijgen. Uit het GFI-rapport blijkt dat meer dan 60% van de consumenten meer plantaardig vlees zou eten als het goedkoper of minder bewerkt zou zijn.

Dit alles droeg bij aan de economische neergang van de sector in 2022. 

"Thier was veel initiële aankoop en interesse in plantaardige vleesproducten, maar niet zoveel herhalingsaankopen als verwacht, " Matthew Walker, algemeen directeur van een op landbouw gericht bedrijf S2G-ondernemingen, zei in een e-mail. "Je hebt een consument die een product voor een premium prijs heeft gekocht en misschien niet het gevoel heeft dat de smaak, het mondgevoel of de voeding voldoende rechtvaardigen om dat product tot een belangrijk item op hun boodschappenlijstje te maken."

Grote order voor 2023

Startups met plantaardig vlees staan ​​dit jaar voor een moeilijke taak: producten maken die net zo goed (zo niet beter) smaken dan de gevestigde exploitant, en tegelijkertijd gezonder en goedkoper zijn. 

"De strategie die wij als top of mind beschouwen, omvat die oplossingen die ervoor zorgen dat plantaardig vlees beter presteert voor de consument, schonere etiketten hebben en voedingsvoordelen introduceren die verder gaan dan het 'halo-effect' dat deze recente golf van producten genoten, maar lijkt te hebben. hebben geweigerd, 'zei Walker.

Kweekvlees, dat stamcellen gebruikt om eiwitten met vetstrepen en pezen in petrischalen te laten groeien, is naar voren gekomen als een mogelijk alternatief voor veeleisende mensen flexitariërs. Maar we zullen ze niet zien binnenkort in de schappen van de supermarkt. 

De industrie is nog steeds aan het uitzoeken hoe ze haar producten in dure laboratoria kan opschalen. Singapore werd het eerste land dat in 2020 kweekvlees goedkeurde voor de verkoop Eet gewoon's in het laboratorium gekweekte kip. (De startup heeft sindsdien 225 miljoen dollar opgehaald.) En in navolging van de FDA's "veilig om te eten"-brief voor een startup van in een laboratorium gekweekte kip, zijn de VS op weg om ervoor te zorgen dat gekweekt vlees kleinschalige distributieniveaus bereikt, zoals hoe Impossible Foods geopend in een paar geselecteerde restaurants. 

Maar beleggers aarzelen om te snel te veel te beloven. Studies tonen aan dat consumenten veel minder vergevingsgezind zullen zijn tegenover kweekvlees dan tegenover plantaardig vlees. 

"[Voor plantaardig vlees], ik ga daar wat ruimte voor geven, omdat ik een afweging wil maken tussen voeding en gezondheid," zei Feria. "Als het gaat om [gekweekt] vlees, omdat je hetzelfde product probeert te leveren, moet je dezelfde ervaring of beter leveren."

Illustratie: Dom Guzman