Hoe zien de mondiale klimaatverandering en de opwarming van de aarde eruit? Statistieken over oppervlaktetemperatuur schetsen een overtuigend beeld van het veranderende klimaat: 2023, volgens de Europese Unie klimaatmonitor Copernicus was het warmste jaar ooit gemeten: bijna 1.5 graden Celsius warmer dan pre-industriële niveaus.

Om een ​​holistisch inzicht te krijgen in de huidige klimaatcrisis en de toekomstige gevolgen voor het klimaat, is het echter belangrijk om verder te kijken dan de mondiale gemiddelde temperatuurgegevens. De gevolgen van klimaatverandering kunnen in drie categorieën worden ingedeeld:

• Intensivering van extreme weersomstandigheden
• Veranderingen in natuurlijke ecosystemen
• Schade aan de menselijke gezondheid en het welzijn

Extreme weersomstandigheden

Terwijl klimaatverandering wordt gedefinieerd als een verschuiving in weerpatronen op de lange termijn, de gevolgen ervan omvatten een toename van de ernst van weersgebeurtenissen op korte termijn.

• Hittegolven: Gevaarlijke hittegolven komen steeds vaker voor en zijn een van de meest voor de hand liggende effecten van klimaatverandering naarmate de temperatuur op aarde blijft stijgen.
• Droogtes: Hogere temperaturen kunnen een snellere waterverdamping veroorzaken, waardoor droge gebieden nog droger worden. Aan klimaatverandering gerelateerde verschuivingen in de atmosferische circulatie kunnen de droogteomstandigheden verder verergeren, omdat regen droge gebieden omzeilt.
• Bosbranden: Droogte en snellere waterverdamping kunnen leiden tot drogere vegetatie, waardoor grotere en frequentere bosbranden ontstaan. Volgens NASAzullen zelfs typisch regenachtige gebieden kwetsbaarder zijn voor bosbranden, en de seizoenen van bosbranden breiden zich over de hele wereld uit.
• Zware regen en tropische stormen: klimaatverandering verandert neerslagpatronen, waarbij NASA vaker perioden van overmatige neerslag rapporteert. Wetenschappers voorspellen verdere stijgingen vooral bij tropische cycloonregens, als gevolg van het grotere vochtgehalte in de atmosfeer.
• Toegenomen kustoverstromingen: Door de stijging van de zeespiegel als gevolg van de opwarming van de aarde zijn laaggelegen kustgebieden kwetsbaar voor grotere overstromingen. Dat stelt het Intergouvernementeel Panel voor Klimaatverandering (IPCC).

Veranderingen in natuurlijke ecosystemen

Als gevolg van de klimaatverandering ondergaan natuurlijke ecosystemen langdurige veranderingen en een afname van de biodiversiteit. Hier zijn een paar voorbeelden:

• Verlies van zee-ijs en smeltende ijskappen: De afnemende hoeveelheid zee-ijs in de Noordpool bedreigt de leefgebieden van soorten als ijsberen en walrussen. IJsberen jagen op zeehonden in het Arctische zee-ijshabitat, terwijl walrussen op het ijs vertrouwen als rustplaats als ze niet op zoek zijn naar voedsel. Op Groenland en Antarctica dragen smeltende ijskappen bij aan de stijgende zeespiegel, waardoor kustecosystemen over de hele wereld in gevaar komen.
• Schade aan koraalriffen: De stijging van de oceaantemperatuur in warmere klimaten van Australië tot Florida zorgt ervoor dat koraalriffen kleurrijke algen verliezen, wat leidt tot wat bekend staat als ‘koraalverbleking’.
• Verzuring van de oceaan: Het leven in zee loopt ook gevaar door de verzuring van de oceaan de uitstoot van broeikasgassen en de grotere concentratie koolstofdioxide in de atmosfeer. Die koolstofdioxide wordt geabsorbeerd door zeewater, wat leidt tot chemische reacties die de oceanen zuurder maken. Schelpdieren zijn bijzonder kwetsbaar voor verzuring van de oceaan, die volgens NOAA “osteoporose-achtige effecten” heeft op oesters en mosselen.
• Proliferatie van invasieve soorten: Door de hogere temperaturen kunnen invasieve soorten naar nieuwe gebieden verhuizen, vaak ten koste van de inheemse fauna. De verspreiding van de paarse kattestaartplant in Noord-Amerika heeft bijvoorbeeld de broedplaatsen verminderd en geleid tot de achteruitgang van sommige vogelpopulaties.
• Schade aan estuariene ecosystemen: Droogtes verminderen de zoetwaterstromen en verhogen het zoutgehalte in estuaria, terwijl grotere neerslag de afvoer van regenwater doet toenemen, waardoor meer sediment en vervuiling worden geïntroduceerd. Deze veranderingen vormen een bedreiging voor de wilde dieren die afhankelijk zijn van specifieke estuariene omstandigheden om te gedijen.

Schade aan de menselijke gezondheid en het welzijn

Klimaatverandering heeft steeds meer invloed op de kwaliteit van het leven op aarde en beïnvloedt de gezondheid en het economische welzijn van mensen.

• Ziekten en dodelijke slachtoffers: De stijgende temperaturen op aarde bevorderen de omstandigheden waarin infectieziekten zich kunnen verspreiden, en extreme weersomstandigheden veroorzaken zowel tragische verliezen aan mensenlevens als ziekten. Slechte luchtkwaliteit door rook van natuurbranden kan bijvoorbeeld astma en hartziekten verergeren, terwijl hittegolven hitte-uitputting kunnen veroorzaken. Meer dan 60,000-mensen stierf tijdens de Europese hittegolven in 2022.
• Voedselonzekerheid: Droogte en schaarste aan watervoorraden, zware stormen, extreme hitte en invasieve soorten kunnen de oorzaak zijn mislukte oogst en voedselonzekerheid. De meeste mensen die het risico lopen op door de klimaatverandering veroorzaakte honger bevinden zich in Sub-Sahara-Afrika, Zuid-Azië en Zuidoost-Azië. volgens de Wereldbank.
• Financiële gevolgen: Klimaatverandering kan het financiële welzijn van bedrijven en individuen schaden. Veranderende weerpatronen hebben bijvoorbeeld de wijnproductie in Californië in gevaar gebracht, terwijl de stijgende zeespiegel de toekomst van de Caribische kustresorts bedreigt. Ondertussen weigeren verzekeringsmaatschappijen steeds vaker eigendomsverzekeringen aan te bieden in gebieden die kwetsbaar zijn voor extreme weersomstandigheden, waardoor huiseigenaren daar een groter financieel risico lopen.
• Schade aan infrastructuur: Bosbranden, krachtige stormen en overstromingen kunnen schade veroorzaken energienetten, wat leidt tot stroomuitval en transportnetwerken, waardoor de toegang van mensen tot diensten en goederen wordt belemmerd om in hun dagelijkse behoeften te voorzien. Schade aan het ene type infrastructuur kan gevolgen hebben voor het andere: Zoals opgemerkt in de National Climate Assessment van de Amerikaanse regering, “Het uitvallen van het elektriciteitsnet kan van invloed zijn op alles, van waterzuivering tot de volksgezondheid.”

Hoop voor de toekomst

Hoewel sommige gevolgen voor het klimaat op aarde onomkeerbaar zijn, werkt een groot aantal organisaties uit de publieke en private sector aan klimaatacties die de oorzaken van de klimaatverandering aanpakken. Deze omvatten lopende mitigatiestrategieën en doelstellingen voor de vermindering van de uitstoot van broeikasgassen, zoals de uitstoot van kooldioxide en methaan.

Het verwezenlijken van deze doelstellingen is gedeeltelijk afhankelijk van de groei van schone, hernieuwbare energie productie die de afhankelijkheid van de wereld van energie uit de verbranding van fossiele brandstoffen vermindert. Andere innovaties op het gebied van de klimaatwetenschap zouden ook kunnen bijdragen aan maatregelen ter beperking van de klimaatverandering, variërend van Koolstofopname technologie naar methoden van het neutraliseren van de zuurgraad van de oceaan.

Bestaand duurzame technologieën kan bedrijven ook helpen hun ecologische voetafdruk te verkleinen. Door kunstmatige intelligentie aangedreven analyse, kan bedrijven bijvoorbeeld helpen bepalen welke delen van hun activiteiten de meeste broeikasgasemissies veroorzaken; koolstofaccounting kunnen hun strategieën voor het terugdringen van die uitstoot onderbouwen.

Van het grootste belang, zeggen wetenschappers, is snel handelen.

“Als we nu handelen”, zegt IPCC-voorzitter Hoesung Lee zei in een verklaring van 2023, “we kunnen nog steeds een leefbare, duurzame toekomst voor iedereen veiligstellen.”

Zet uw duurzaamheidsinitiatieven in de praktijk door de economische impact van zwaar weer en klimaatverandering op uw bedrijfspraktijken te beheersen via de IBM Environmental Intelligence-suite.

Ontdek de duurzaamheidsstrategie

Leer meer over klimaat- en weerrisicobeheer