CHAMPAIGN, Ill. - Hemodialysepatiënten ervaren routinematig bijwerkingen zoals vermoeidheid, duizeligheid en misselijkheid tijdens hun behandelingssessies. Maar patiënten in een onderzoek die een virtual reality-programma gebruikten om aan een mindfulness-/meditatieoefening deel te nemen, meldden dat deze behandelingsgerelateerde symptomen sterk verminderden.

Patiënten in het onderzoek droegen een op het hoofd gemonteerd virtual reality-scherm om deel te nemen aan een 25 minuten durende mindfulness-/meditatie-interventie genaamd Joviality, een volledig meeslepende ervaring die hen meevoerde naar instellingen buiten de kliniek.

"Hoewel virtual reality heilzaam is gebleken bij pijnbeheersing en fysieke revalidatie, is het potentieel ervan om dialysepatiënten te helpen worstelen met de fysieke bijwerkingen en verveling van hun behandelsessies grotendeels onontgonnen", zegt Rosalba Hernandez, professor sociaal werk aan de Universiteit van Illinois, Urbana-Champaign, de hoofdauteur van de studie gepubliceerd in het tijdschrift Nier360.

Virtual reality kan echter ook misselijkheid en een licht gevoel in het hoofd veroorzaken - ook wel "cybersickness" genoemd - dus het was belangrijk om te bepalen of het een veilig platform zou zijn voor het leveren van inhoud die de behandelingservaring van hemodialysepatiënten zou kunnen verbeteren zonder dergelijke symptomen te verergeren, zei Hernandez.

Patiënten worden getransporteerd naar een virtuele huiskameromgeving, waar ze het gevoel hebben alsof ze in een fauteuil zitten en de visuele en auditieve aanwijzingen van een flatscreen-tv volgen. Patiënten gebruiken hoofdbewegingen zoals knikken om door de virtuele omgeving te navigeren, omdat hun vermogen om hun handen en armen te bewegen tijdens behandelingen beperkt is.

De patiënten bekijken een video op de virtuele tv waarin Hernandez de principes van mindful bewustzijn uitlegt en hoe patiënten deze in hun dagelijks leven kunnen toepassen om hun emotionele welzijn te verbeteren. Na de mindfulness-les worden kijkers vervoerd naar een rustige tuinomgeving voor een begeleide meditatie van 12 minuten.

Het team paste de positieve psychologische concepten toe van een module over mindfulness die deel uitmaakt van een interventie genaamd Developing Affective Health to Improve Adherence, een online wellness-programma voor patiënten met diabetes.

In een eerdere studie ontdekte het team van Hernandez dat dialysepatiënten die tijdens hun behandelsessies de vijf weken durende DAHLIA-interventie voor positieve psychologie op tabletcomputers gebruikten, hun gevoelens van depressie en verveling verlichtten.

Gepubliceerd in het tijdschrift Maatschappelijk werk in de gezondheidszorg, werd die studie mede geschreven door DAHLIA's ontwikkelaars: Michael A. Cohn, een professor aan het Osher Center for Integrative Medicine aan de Universiteit van Californië; Judith T. Moskowitz, hoogleraar medische sociale wetenschappen aan de Northwestern University; en U. van I. kinesiologie en community health professor Kenneth Wilund en afgestudeerde studenten Brett Burrows en Shuo Xu.

Patiënten in de huidige studie, die in leeftijd varieerden van 34-84, ondergingen gemiddeld 3 1/2 jaar hemodialyse. Ze gebruikten het meditatie/mindfulness-programma twee keer, beginnend 30 minuten nadat de behandeling was begonnen of tijdens het laatste uur.

De gevoelens van cyberziekte en andere bewegingsgerelateerde symptomen zoals vermoeidheid en desoriëntatie van patiënten verbeterden aanzienlijk na het gebruik van de virtual reality-apparatuur, volgens scores op vragenlijsten die ze voor en na de sessies hadden ingevuld.

Hernandez waarschuwde echter voor het trekken van causale gevolgtrekkingen, aangezien de studie geen controlegroep omvatte en de verbeterde symptomen van patiënten veroorzaakt zouden kunnen zijn door andere factoren, zoals sociaal contact met het personeel van het centrum.

Een gerandomiseerde studie zou de volgende stap zijn om de voordelen van de huidige studie te bevestigen, zei ze.

"Het exacte mechanisme waarmee virtual reality de symptomen verbetert, wordt niet begrepen, hoewel onderzoekers twee plausibele mechanismen suggereren", zei Hernandez. "Ofwel de high-definition graphics en interactie met virtuele objecten leiden de aandacht van patiënten af, waardoor hun symptomen verminderen, of virtual reality vermindert de hersenactiviteit in regio's die pijnreacties beheersen."

Patiënten meldden dat de mindfulness-/meditatie-interventie leuk en gebruiksvriendelijk was en een ontspannende, kalmerende sfeer opleverde die hen actief afleidde van de kliniekomgeving en in plaats daarvan het gevoel bevorderde aanwezig te zijn in de virtuele omgeving.

De virtual reality-proef werd ook goed ontvangen door de medewerkers van het behandelcentrum, die meldden dat het hun taken niet belemmerde en de eindgebruikers niet sociaal isoleerde.

Hoewel de pilotstudie klein was, met slechts 20 deelnemers uit één kliniek, zei Hernandez dat de resultaten veelbelovend zijn en dat de potentiële therapeutische toepassingen en voordelen van virtual reality voor hemodialysepatiënten kunnen worden onderzocht in grotere onderzoeken die de effecten op de kwaliteit van leven onderzoeken, therapietrouw, levensduur en morbiditeit.

De meerderheid (80%) van de deelnemers aan het onderzoek waren mannen, met een gemiddelde leeftijd van 55 jaar. De deelnemers meldden zelf een hoge prevalentie van comorbide ziekten - 85% meldde hypertensie te hebben en 50% zei diabetes te hebben.

"Onze groep ontwerpt momenteel een 3D-winkeltrip voor hemodialysepatiënten die hen helpt de gezondste soorten voedsel te identificeren die ze kunnen kopen en consumeren," zei Hernandez.

###

Co-auteurs van de studie waren Matthew HEM Browning, de directeur van het Virtual Reality and Nature Lab aan de Clemson University; nefroloog Dr. Natalia O. Litbarg van de U. of I. College of Medicine Chicago; en Moskouwitz.

De studie is ook mede geschreven door U. of I.-wetenschappers Killivalavan Solai en Drew Fast, respectievelijk de digitale art director en de visuele media-ontwerper van het Centre for Innovation in Teaching and Learning; holen; en Wilund.