Vrouwen starten 40 procent van de bedrijven in de VS, maar ze ontvangen slechts 3% van de risicofinanciering. Er is geen wiskunde voor nodig om te erkennen dat zo'n extreme financieringskloof kansen zou kunnen betekenen, maar het kan helpen als je wiskundig ingesteld bent, een oude investeerder bent en toevallig een vrouw bent en dus bepaalde producten en pitches beter begrijpt dan sommige mannen.
Dat was zeker het idee van zowel Lori Cashman als Suzanne Norris, die in 2016 samenkwamen om Boston te vormen Overwinning hoofdstad, een consumentgericht bedrijf dat zich in een vroeg stadium bevindt en net zijn tweede fonds heeft gesloten met bijna $ 22 miljoen aan financiering ter ondersteuning van genderdiverse teams, wat betekent dat er ten minste één vrouw in het oprichtende team zit.
Cashman is een Duke-grad die haar carrière als investeerder heeft doorgebracht, waaronder het eerder mede-oprichten van een private equity-onderneming, Linear Capital, om uitsluitend te investeren in door de eigenaar beheerde bedrijven. Ondertussen was Norris, met twee graden Harvard, een investment banking-analist, een managementconsultant, en bijna vier jaar lang als VP gericht op e-commerce bij het bedrijf Kate Spade.
De twee vriendschappelijke kennissen hebben oorspronkelijk hun krachten gebundeld om hun "cognitieve diversiteit" te verbeteren, zegt Cashman, en verzamelde in totaal $ 2 miljoen van vrienden en familie, zodat ze een trackrecord konden opbouwen.
Uiteindelijk gebruikten ze dat geld om 14 startups te financieren door cheques te schrijven variërend van $ 100,000 tot $ 150,000. Een paar zijn al verworven.
Moxxly, dat stille, draagbare borstkolven verkocht, werd in 2017 overgenomen door Medela, een toonaangevende fabrikant van borstkolven. Afgelopen zomer was het stilgelegd, maar Cashman en Norris suggereren dat investeerders (onder wie Randi Zuckerberg) hun geld terugkregen en dat ze blij waren te zien dat het werd verworven door wat op dat moment een sterke strategische partner leek. Een tweede portefeuillebedrijf, Werk, meer recent verkocht naar een in Chicago gevestigde startup genaamd The Mom Project voor geheime voorwaarden.
Anderen van hun weddenschappen omvatten Dagelijkse oogst, een direct aan de consument leverend bedrijf voor biologische voeding dat volgens Crunchbase tot nu toe $ 43 miljoen heeft opgehaald bij investeerders; Mented-cosmetica, een cosmeticabedrijf voor vrouwen met een donkere huidskleur, dat tot nu toe $ 4 miljoen heeft opgehaald; en Koperen koe koffie, een jonge, in LA gevestigde startup die biologische Vietnamese koffie maakt en $ 3 miljoen heeft opgehaald.
Het idee was altijd om een groter fonds in te zamelen zodat Victress's jonge portfolio meer kan investeren in haar uitbraakwinnaars en andere jonge startups kan financieren. Daartoe heeft Victress - wiens nieuwste fonds grotendeels afkomstig was van family offices - haar team uitgebreid. In februari werd Kate Castle binnengehaald, een langdurige marketingpartner bij Flybridge Capital Partners, die later XFactor Ventures oprichtte als partner. In 2018 huurde het ook HBS-aluin Madeline Keulen in, die eerder stage liep bij Victress en nu vice-president is. (Vanwege de achtergrond en het netwerk van Norris ontvangt Victress een deel van de dealstroom van Harvard en HBS en brengt ze meestal HBS-studenten als stagiaires binnen.)
Het was niet eenvoudig om zijn team of zijn nieuwe fonds samen te stellen. Norris noemt voor de grap 20 miljoen dollar "niemandsland" in de ogen van institutionele investeerders. Hoewel ze het voertuig nu net sluiten, zijn ze eind 2018 begonnen met het verzamelen van controles en hebben ze al zeven startups gefinancierd die 25% van hun nieuwe investeringskapitaal vertegenwoordigen.
Toch spelen ze het lange spel en denken ze dat het opbouwen van relaties hun vruchten zal afwerpen - zowel bij institutionele beleggers die dit tweede fonds zullen volgen met het oog op het derde, als bij venture-bedrijven in het hele land met wie ze hebben deals gesyndiceerd.
Een grote overwinning zou natuurlijk ook de outfit van hieruit laten groeien. Alleen de tijd zal uitwijzen of ze er een hebben, maar Norris en Cashman praten enthousiast over tal van portefeuillebedrijven, waaronder in Minneapolis gevestigde Rae, dat onder andere libido-verhogende vitamines op de markt brengt. Rae verkoopt zijn producten rechtstreeks aan consumenten, maar ze zijn ook verkrijgbaar bij Target, een retailgigant die met name tijdens de pandemie open is gebleven.
Rae kon zo'n waardevol onroerend goed veiligstellen, mede omdat medeoprichter en CEO, Angie Tebbe, de afgelopen 12 jaar als senior director merchandising bij Target werkte, waar ze toezicht hield op de private label-producten in de beauty- en wellness-gangpaden van de keten. Maar de producten van Rae zijn ook betaalbaar geprijsd, met een levering van vitamines van 30 dagen die $ 14 kosten, vergeleken met veel alternatieven die twee keer zoveel kosten en meer.
Dat is gedeeltelijk wat Victress naar het bedrijf trok. Victress is gefocust op technische consumentenservice, marktplaatsen en digitaal native merken. Maar als een startup in het laatste kamp zijn aandacht wil, kunnen zijn producten niet geprijsd worden voor de meest welvarende consumenten met geld om te verbranden. Met een groeiend aantal mensen dat eenvoudigweg rond wil komen, is Victress veel meer geïnteresseerd in startups die willen verkopen tegen een "authentieke, toegankelijke prijs voor het grootste deel van Amerika", zegt Cashman.
