Defensie gaat een onderzoek starten naar beweringen in de Britse krant dat ex-luchtmachtpiloten de Chinese strijdkrachten trainen in vliegtuigen zoals Typhoons, Jaguars, Harriers en Tornados.
The Times of London dinsdag gemeld dat voormalig RAF-personeel 430,000 dollar (AUD) per jaar kreeg om China te helpen “zijn tactieken en technologische expertise te ontwikkelen”.
De Australiër dan vervolgens onthuld dat RAAF-veteranen deel uitmaakten van het westerse cohort van 30 die werden benaderd via een Zuid-Afrikaanse vliegschool die als tussenpersoon optrad.
Minister van Defensie Richard Marles zei dat hij “geschokt en verontrust” zou zijn als piloten zich “door een salaris van een buitenlandse staat zouden laten verleiden boven het dienen van hun eigen land”.
“Ik heb het ministerie gevraagd deze beweringen te onderzoeken en naar mijn kantoor terug te komen met duidelijk advies over deze kwestie”, zei minister Marles.
De ‘westerse functionaris’ die informeerde The Times onthulde dat degenen die hadden deelgenomen “vrijwel zeker de militaire kennis en capaciteit van China aan het vergroten waren”.
“Zonder dat wij actie ondernemen, zou deze activiteit vrijwel zeker schade toebrengen aan het defensievoordeel van Groot-Brittannië en onze bondgenoten”, aldus de bron.
De functionaris voegde eraan toe dat de rekruteringscampagne drie jaar geleden begon, maar nu opnieuw is opgestart na het einde van veel COVID-beperkingen.
De Britse minister van strijdkrachten James Heappey zei dat iedereen die betrapt wordt op deelname aan de training vervolgd zal worden.
“We hebben de betrokken mensen benaderd en duidelijk gemaakt dat het onze verwachting is dat ze geen deel meer zullen uitmaken van die organisatie”, zei minister Heappey tegen Sky News.
BEVORDERDE INHOUD
“China is een concurrent die de Britse belangen op veel plaatsen in de wereld bedreigt. Het is ook een belangrijke trainingspartner, maar er schuilt geen geheim in hun poging om toegang te krijgen tot onze geheimen, en hun rekrutering van onze piloten om de capaciteiten van onze luchtmacht te begrijpen is duidelijk een zorg voor ons en het inlichtingengedeelte van het Ministerie van Defensie.”
The Times heeft vervolgens gerapporteerd dat functionarissen van het Britse Ministerie van Defensie ook onderzoeken of Peking zich ook op personeel van het leger en de marine heeft gericht.
Het komt na Australian Aviation gemeld in juni hoe een Chinese J-16 de neus van een RAAF P-8 Poseidon doorsneed in wat Defensie een ‘gevaarlijke manoeuvre’ noemde die een veiligheidsrisico vormde voor de Australische bemanning.
Het incident vond plaats op 26 mei boven de Zuid-Chinese Zee en zag het gevechtsvliegtuig zo dicht bij het Australische vliegtuig accelereren dat een “bundel kaf” in de motor werd opgenomen.
Minister Marles zei dat de P-8 veilig terugkeerde naar de basis, maar voegde eraan toe dat het incident de RAAF er niet van zou weerhouden om over het betwiste gebied te blijven vliegen.
