BriAnne Moline's pad door het hoger onderwijs is niet anders dan dat van miljoenen andere studenten in de VS. Nadat ze eerst haar associate degree in voor- en vroegschoolse educatie had behaald, heeft ze gedurende acht jaar ook langzaam haar bachelordiploma gehaald en meer lessen gevolgd wanneer haar leven het toestond en terugdeinzen wanneer verstoringen zoals familieziekte tussenbeide kwamen.

Nu heeft ze nog ongeveer een jaar cursussen te gaan tot ze afstudeert met haar bachelordiploma. Ze heeft ook ongeveer $ 60,000 aan cumulatieve studieleningen, zegt ze.

Meer dan 40 miljoen Amerikanen zullen een deel of al hun studieleningen kwijtgescholden hebben onder de Het onlangs aangekondigde programma voor het kwijtschelden van leningen van de regering van Biden, die van plan is om tot $ 10,000 aan schulden kwijt te schelden voor leners met een jaarinkomen van minder dan $ 125,000 en tot $ 20,000 voor Pell Grant-ontvangers met een jaarinkomen onder dezelfde drempel.

Moline, samen met duizenden - misschien honderdduizenden - andere opvoeders voor jonge kinderen, zullen tot degenen behoren die in aanmerking komen voor de schuldverlichting. En het komt als bijzonder goed nieuws voor hen, aangezien hun vakgebied betaalt zijn opvoeders zelden genoeg om de eindjes aan elkaar te knopen, laat staan ​​om geleend geld terug te betalen.

Het landschap van voor- en vroegschoolse educatie in de VS is gefragmenteerd en de diplomavereisten lopen sterk uiteen. In de meeste staten zijn postsecundaire diploma's niet nodig om opvoeder voor jonge kinderen te worden, zegt Mary Harrill, senior directeur van accreditatie voor hoger onderwijs en programmaondersteuning voor de National Association for the Education of Young Children (NAEYC), een nationale non-profitorganisatie voor lidmaatschap en onderzoek. .

Toch hebben een aantal staten wel wat postsecundaire cursussen nodig. En veel programma's hebben hun eigen legitimatievereisten, waaronder het federale Head Start-programma, dat vereist docenten onder andere leiden tot het behalen van een bachelordiploma. En afgezien van de vereisten, zoeken veel volwassenen die een loopbaan nastreven door met jonge kinderen te werken toch hoger onderwijs. Dat komt omdat ze de vereisten (samen met het respect en de beloning) van het veld beschouwen als goed achter wat huidig ​​​​onderzoek suggereert dat nodig is om kinderen hoogwaardige zorg en onderwijs te bieden.

"We weten dat de wetenschap er echt op wijst dat opvoeders in de vroege kinderjaren competenties, vaardigheden en kennis hebben" in hun vakgebied, zegt Harrill. “We willen dat opvoeders voor jonge kinderen postsecundair onderwijs krijgen. Veel opvoeders in de vroege kinderjaren erkennen het belang ervan en hoe het kinderen sterker maakt, maar velen kunnen het zich op dit moment niet veroorloven.”

Moline kan dat beamen en vindt dat het sommige van haar leeftijdsgenoten ervan weerhoudt het veld te betreden en anderen die al in het veld zijn belet hun vaardigheden aan te scherpen.

"De kosten van het hoger onderwijs zijn een zeer grote afschrikmiddel voor veel huidige en toekomstige opvoeders voor jonge kinderen", zegt Moline.

Schulden aangaan om een ​​betere opvoeder te worden

Moline kwam in de vroege kinderjaren terecht na de geboorte van haar eerste kind. De opvoeder uit Montana wilde een goede ouder zijn en haar zoon een op onderzoek gebaseerde opvoeding geven die de beste praktijken volgde. Onderweg kreeg ze een baan als assistente bij een plaatselijke kinderopvang in Missoula, waar ze woont. Ze ontdekte dat ze erg geïnteresseerd was in de ontwikkeling van kinderen en schreef zich in aan een openbare vierjarige universiteit in de buurt om te gaan werken aan haar associate degree. Ze wilde haar lopende werk in de vroege kinderjaren versterken met de soorten professionele voorbereiding die ze alleen in het hoger onderwijs kon krijgen.

Dat was 2009. Destijds was Moline een alleenstaande moeder die een fulltime baan had en daarnaast naar school ging als ze het er maar uit kon persen. "Om de eindjes aan elkaar te knopen, moest ik leningen afsluiten", zegt ze, opmerkend dat ze haar geld aan huur, boeken en kinderopvang besteedde, en bijdroeg aan een bescheiden spaarrekening voor het geval haar auto kapot zou gaan of ze in een ander noodgeval zou komen.

Nadat ze in 2014 afstudeerde met haar associate degree, ging ze verder met haar bachelor. Haar ervaring tot nu toe was in zorginstellingen in het centrum, maar een professor moedigde haar aan om haar eigen thuisprogramma te starten. Ze opende het in maart 2017 en runt het nog steeds.

Technisch gezien is een bachelordiploma niet vereist voor wat Moline nu doet of wat ze in haar vroege kinderjaren in haar carrière ambieert. “Er is geen loonsverhoging, per se. Geen financieel voordeel”, merkt ze op. Maar daar ging het haar nooit echt om. Moline wil ervoor zorgen dat ze de beste zorg biedt aan de kinderen die ze dient, en ze denkt dat hoger onderwijs de manier is om dat te doen.

"Ik kijk ernaar uit, en ik weet dat de beste praktijk zich ontwikkelt in de richting van opvoeders in de vroege kinderjaren met een bachelordiploma", zegt ze. "Ik probeer een leider te zijn in mijn staat, een voorbeeld te stellen."

Het is ook belangrijk voor Moline omdat ze de eerste in haar familie was die een associate degree behaalde en de eerste zal zijn die haar bachelor haalt. Ze wil haar vier zonen laten zien dat dit ook voor hen mogelijk is.

In het kader van het kwijtscheldingsprogramma voor studieleningen van de regering Biden, en als ontvanger van Pell Grant, verwacht Moline $ 20,000 van haar totale schuld kwijtgescholden te krijgen. Het zal niet haar hele evenwicht wegvagen - meer als een derde ervan - maar het is iets.

Natalie Williams, onderwijsdirecteur van het Miami Children's Museum in Florida, heeft een combinatie van studieleningen uit haar bachelorprogramma en twee masterprogramma's. In totaal kijkt ze naar meer dan een balans van zes cijfers.

Het grootste deel van Williams' schuld komt van haar eerste masteropleiding, die ze ongeveer tien jaar geleden verdiende om een ​​baan te nemen bij Bright Horizons, de grootste aanbieder van door de werkgever gesponsorde kinderopvang in het land en wat Williams beschrijft in de "leidende" kinderopvangorganisatie destijds. Om daar te werken in de functie waarin ze geïnteresseerd was, zei ze dat ze ofwel ingeschreven moest zijn voor een masteropleiding of al een diploma had. Dus schreef ze zich in.

Het programma van de regering-Biden zal haar helpen, zegt ze, maar niet veel.

"Het is een begin", zegt Williams. “Het voelt helemaal niet belangrijk. Maar het is zeker een begin.”

'De opvoeders moeten worden opgeleid'

Hoewel veel opvoeders in de vroege kinderjaren een postsecundair diploma hebben en de waarde erkennen van het werken in het veld met enige diploma's, zien ze ook hoe onevenwichtig de kosten van hoger onderwijs zijn in vergelijking met hun eigen toekomstige inkomstenpotentieel.

Het is een feit dat de rendement op de investering voor opvoeders in de vroege kinderjaren die postsecundaire diploma's hebben of nastreven, is somber. Het is niet ongewoon dat onderwijzers in het veld, of ze nu een middelbare schooldiploma of een masterdiploma hebben, een armoedig loon verdienen. Bijna de helft ontvangt een of andere vorm van overheidssteun omdat hun salaris zo laag is dat ze in aanmerking komen - en ervan afhankelijk zijn.

“Ze willen die professionele voorbereiding. Maar het is in direct conflict met de manier waarop ons systeem voor jonge kinderen werkt, zegt Harrill, en hij merkt op dat opvoeders voor jonge kinderen niet vaak een leefbaar loon verdienen. "Het is voor hen extreem moeilijk om het zich te veroorloven om hoger onderwijs te volgen."

Adrienne Briggs, eigenaresse en enige opvoeder bij Lil' Bits Family Child Care Home in Philadelphia, beheert haar programma al 30 jaar. Ze zocht hoger onderwijs in 2006, toen 'alles in de vroege kinderjaren begon te veranderen' en ze voelde dat er een diploma-eis kwam.

“Kinderen waren aan het veranderen. Regelgeving was aan het veranderen. De normen veranderden”, zegt ze. "Om het beste te bieden dat ik kon bieden met de hoogst mogelijke kwaliteit, ging ik door en begon het scholingstraject."

Ze vindt dat de diploma's die ze behaalde - een bachelor in 2011 en een master in 2013 - een verschil hebben gemaakt.

Het programma van Briggs heeft de hoogste kwaliteitsbeoordeling gekregen in Pennsylvania, a Keystone STERREN 4. En ze weet dat kinderen haar programma "overvoorbereid" verlaten voor de kleuterschool. Die kwaliteitskenmerken zijn meer geweest dan trots en zelfverzekerdheid. Briggs gelooft dat het heeft bijgedragen aan de levensduur van haar programma, zelfs zoveel, inclusief thuisprogramma's zoals die van haar, hebben geworsteld en gesloten.

Maar op 62-jarige leeftijd denkt ze liever aan pensioen dan aan de schuld die nog steeds boven haar hoofd hangt.

Ze studeerde af van haar masterprogramma met iets minder dan $ 60,000 aan studieleningen. Bijna 10 jaar later, ondanks haar regelmatige maandelijkse betalingen, zelfs tijdens de pandemie, zegt ze: "Ik heb er echt geen deuk in gestoken."

Briggs heeft een op inkomen gebaseerd afbetalingsplan waarmee ze slechts $ 150 per maand kan betalen, in plaats van $ 650. En hoewel ze zich niet kan voorstellen ze ooit volledig af te betalen, heeft ze er geen spijt van dat ze de diploma's heeft behaald.

"Ik vind dat de opvoeders moeten worden opgeleid", zegt ze. “Studies tonen aan dat de ontwikkeling van jonge kinderen voortdurend verandert. Hoe meer we weten, hoe meer we kunnen geven.”

Ze voegt eraan toe: "Toen ik binnenkwam, was het belangrijkste om ervoor te zorgen dat kinderen zindelijk waren en hun ABC's en 1-2-3's kenden. We zijn nu veel verder dan dat.” Ze noemde sociaal-emotioneel leren, diversiteit en inclusie, veranderende leerplannen en normen, en gezinsbetrokkenheid als enkele van de gebieden waar ze naar verwachting nu goed in is.

In plaats van minder te verwachten van opvoeders in de vroege kinderjaren, zegt Briggs, moet het publiek meer doen.

"We moeten echt beter doen voor de opvoeders - degenen die voor de jongste kinderen zorgen, op de kostbaarste tijd in het leven van een kind", zegt ze. "Degenen die omgaan met die kostbaarste leeftijd worden niet op die manier gecompenseerd of erkend."