Als het werkt, biedt de Varjo Aero een verleidelijke blik op de toekomst van VR. Maar een veel voorkomend probleem maakt het op dit moment moeilijk om aan te bevelen. Lees verder voor onze Varjo Aero-recensie.
Opmerking: deze recensie is oorspronkelijk gepubliceerd op 21 oktober 2021.
De Varjo Aero arriveert veel eerder dan ik dacht. Een terugkerend thema in mijn technische evenementenkalender (toen dat nog een ding was) was een jaarlijkse stop bij een van de stands van het Finse bedrijf om te staren naar de nieuwste, belachelijk indrukwekkende en even dure op ondernemingen gerichte VR-headsets. Ik zou het team dan vragen of dit het jaar was dat ze van plan waren om deze apparaten op een consumentenmarkt te brengen, ze zouden nee zeggen, en we zouden het allemaal opnieuw 12 maanden later doen.
Nou, dit jaar is het een beetje anders.
Geen Varjo-stand natuurlijk, maar er is de Varjo Aero, een nieuwe high-end pc VR-headset die het bedrijf richt op kleinere commerciële markten en - cruciaal - VR-enthousiastelingen. U hoeft geen bedrijf te zijn om er een te bestellen en u hoeft zich ook niet aan te melden voor de dure abonnementssoftware van het bedrijf.
Eerlijk gezegd dacht ik dat we nog vele jaren zouden wachten voordat Varjo zijn technologie voor iedereen beschikbaar zou stellen en in zekere zin is dat nog steeds het geval. De Aero is een oogstrelende $ 1,990 voor voor slechts de headset – VR-controllers en de benodigde basisstations worden niet meegeleverd. Het is niet 'Varjo voor iedereen' zo veel als 'Varjo voor degenen met de grootste portemonnee'.
Maar de specificaties laten zien waar uw geld naartoe gaat; op papier is de Varjo Aero niets minder dan een VR-krachtpatser. De dubbele mini-LED-displays leveren een monsterlijke resolutie van 2880 x 2720 per oog met een verversingssnelheid van 90 Hz en er is ook eye-tracking en automatische IPD-aanpassing. Met die specificaties en die prijs heb je het recht om aan te nemen dat de Varjo Aero niets anders biedt dan het allerbeste op het gebied van VR-headsets voor consumenten van vandaag. En in veel opzichten is dat zo, maar er is één belangrijk gebied waarop het - op dit moment tenminste - tekortschiet. Laten we daar eerst op ingaan.
Resolutie en duidelijkheid
Normaal gesproken zou ik in een recensie van tevoren over het comfort en het ontwerp praten, maar er is een knelpunt bij wat ik heb ervaren met de Varjo Aero waarvan ik dacht dat het van vitaal belang was om te benadrukken om je in de toekomst context te geven.
Dus laten we beginnen met wat mijn grootste probleem was tijdens het testen van de headset. Ja, de Aero is onberispelijk helder en daar kom ik zo op terug, maar in de afgelopen vier weken met de headset heb ik aanzienlijke perifere vervorming opgemerkt bij het draaien van mijn hoofd. Als ik wegkijk van een virtueel object of oppervlak, lijkt het alsof het niet helemaal stevig is. Alleen het centrum van mijn zicht ziet er stabiel uit. Het is ongelooflijk storend (wat ironisch genoeg alleen maar wordt versterkt door de helderheid van het scherm).
In vrijwel alle apps die ik heb getest, inclusief titels met een groot budget zoals Half-Life: Alyx en The Walking Dead: Saints & Sinners en indieprojecten zoals Gorn en Sweet Surrender, was het een merkbaar probleem.
Cruciaal is dat Varjo hier zelf van op de hoogte is. Ik heb de afgelopen weken meerdere keren met het bedrijf gebeld om het probleem op te lossen om erover te praten en ik heb herhaaldelijk de verzekering gekregen dat dit een softwareprobleem is dat met volgende updates moet worden opgelost. Het bedrijf zegt zelfs dat het verwacht zijn Base-software in december volledig klaar te hebben voor de Aero, en dat is wanneer het ook verwacht dat de eerste eenheden die vandaag zijn besteld, zullen aankomen.
Ik zit een beetje met een raadsel op dit gebied, omdat mijn recensie-uitleenster terug moet naar Varjo, maar ik heb gevraagd om de mogelijkheid om de kit opnieuw te testen rond de lancering van deze nieuwste software en, als dat gebeurt, zal ik zal deze beoordeling bijwerken. Voor nu kan ik echter alleen maar zeggen dat als het probleem aanhoudt, het zou zijn: ongelooflijk moeilijk om de Varjo Aero aan te bevelen gezien zijn prijsstelling. Er is echt heel weinig ruimte voor fouten in de liefhebbersscène en dit is een te groot probleem om over het hoofd te zien.
En dat is echt jammer, want zelfs als er andere problemen zijn, is de betrouwbaarheid die de Aero anders biedt ongeëvenaard. De resolutie van 2880 x 2720 per oog verslaat de Oculus Quest 2, HP Reverb G2 en zelfs de huidige leider (en slechts een paar maanden oud) HTC Vive Pro 2. Ik heb de laatste headset niet getest, maar het verschil met de Quest 2 en Reverb G2 zijn ronduit opmerkelijk. Voor de eerste keer in VR kon ik het vizier op een pistool in Alyx of recente releases zoals Sweet Surrender richten en een helder, foutloos en volledig solide wapenmodel zien dat me uiterste precisie gaf bij het richten.
Toen ik de Reverb G2 bekeek, zei ik dat ik voor het eerst een gevoel van scherpte kreeg van zoiets als een pijlpunt, maar binnenin de Aero merk ik zelfs de kleinste onvolkomenheden op die langs de pijlpunt zelf zijn gevoerd. Soms is het zo duidelijk dat ik echt het gevoel had dat ik naar echte objecten staarde. Het is op zijn zachtst gezegd een ongelooflijke ervaring.
Lenzen en prestaties
Er zijn ook andere leuke voordelen aan het weergavesysteem. De IPD-aanpassing is bijvoorbeeld volledig automatisch, waarbij eye-tracking wordt gebruikt om uw afstand te lezen en vervolgens de lenzen zelf te verschuiven om de juiste pasvorm te krijgen. Het is behoorlijk indrukwekkend om in actie te zien, hoewel het een zeer luxe functie is die ik had kunnen missen als het betekende dat het apparaat zou worden vereenvoudigd en de prijs omlaag zou gaan.
Minder indrukwekkend zijn de lenzen, die een horizontaal gezichtsveld van 115 graden of diagonaal 134 graden bieden. Ze hebben een beetje een vreemde vorm in vergelijking met eigenlijk elk ander VR-lensontwerp dat ik ben tegengekomen, met een stijve horizontale lijn aan de onderkant. Wanneer je de headset draagt, heeft je gezichtsveld een duidelijk opvallende, onnatuurlijke vorm in vergelijking met vrijwel elke andere headset die ik heb gebruikt. Je ziet duidelijk een trapvormige diagonale rand aan de bovenkant en een schaduwachtige horizontale lijn aan de onderkant. Zowel Zeena Al-Obaidi van UploadVR als David Heaney zeiden beide hetzelfde tijdens het testen.
Ik heb gemerkt dat dit minder een probleem is als ik eenmaal in een game duik en me op de ervaring ga concentreren, maar het is altijd een van de eerste dingen die me opvallen als ik de Aero opstart en in de basisomgeving spring.
Het is duidelijk dat je een goede pc nodig hebt om al deze high-fidelity decadentie mogelijk te maken. Echt goed, eigenlijk. Varjo raadt een RTX 3070 aan als je de Aero gaat gebruiken, maar zoals ik al zei, ik gebruik de 3060 Ti die door Varjo zelf is geleverd het grootste deel van de tijd en had goede resultaten in de meeste titels, met meer veeleisende ervaringen zoals Alyx eist van mij dat ik de renderresolutie tot 40% moet verlagen. Ik zag nog een andere sprong met recente tests op een 3070 Ti, maar zelfs toen waren er regelmatig technische problemen bij het proberen om de headset op alle cilinders af te vuren. 'Can it run Varjo' kan het 2021-equivalent worden van 'Can it run Crysis?'.
De headset heeft ook koeling aan boord, wat wel wat geluid veroorzaakt vanuit het vizier, inclusief een zacht geratel bij het bewegen van je hoofd, alsof een ventilator in contact komt met iets terwijl ik me omdraai. De lucht wordt ook in de lenzen geblazen, wat voor mij geen probleem was, maar anderen die het probeerden, vonden het storend.
Wat betreft het volgen? Welnu, dit is een SteamVR-headset, dus je zou al moeten weten wat je kunt verwachten; bijna foutloze positionele tracking met behulp van ten minste twee externe basisstations en ofwel de Vive-wands of Valve Index-controllers.
Ontwerp en comfort
Als er een gebied is waar de Aero echt slaagt, dan is het wel het comfort. De kit heeft een halo-bandontwerp, met een verstelbare wijzerplaat aan de achterkant om de ring om je hoofd te passen. Maar het ontwerp gaat dan een extra stap met een kleine, gewatteerde plaat om bovenop je hoofd te rusten. Hierdoor blijft er maar heel weinig van het viziergewicht van 487 g op de voorkant van je gezicht rusten, en ik zou Aero urenlang comfortabel kunnen dragen zonder veel gedoe.
Er zijn twee op het hoofd gemonteerde knoppen voor basisinteracties en het oproepen van een menu, hoewel je je moet voorstellen dat deze meer voor eenvoudige commerciële toepassingen zijn of rechtstreeks communiceren met de headset bij gebruik van een stuur of HOTAS in een vergelijkbare ervaring. Er is ook een 3.5 mm-aansluiting voor hoofdtelefoons en Varjo heeft een paar met een microfoon in het pakket, hoewel deze niet beschikbaar zijn gesteld voor beoordeling. Over het algemeen is de constructie van de headset behoorlijk solide, zelfs als de gebruikte materialen niet zo premium aanvoelen als, laten we zeggen, de Valve Index.
Software en compatibiliteit
De Aero wordt gevolgd door SteamVR-basisstations en dus loopt al zijn software ook via Steam. Desondanks heeft Varjo zijn eigen Base launcher, waar je je ervaring op specifieke manieren kunt aanpassen. Met Base kunt u een vaste IPD instellen, prestatieverhogende opties inschakelen in ondersteunde software en nog veel meer. Het heeft zelfs een cameraweergave van de ogen van de gebruiker in de headset.
Eye-tracking biedt ondertussen twee verschillende mogelijkheden. De eerste is een vorm van invoer, zoals richten op de plek waar je gooit of menu-opties selecteren, en de andere is foveated rendering, wat de prestaties verbetert door alleen het gebied van het scherm waar de ogen van de gebruiker direct naar kijken volledig weer te geven. Beide zijn veelbelovende functies, niet alleen voor Aero, maar voor de hele industrie, maar de compatibiliteit van software is momenteel extreem beperkt en ik heb de functies alleen getest in de twee demo's die het bedrijf zelf heeft geleverd. Varjo zelf wees me erop dat het hoopt dat andere headsets met vergelijkbare functionaliteit in de komende 12 tot 24 maanden worden uitgebracht, wat zal helpen die lijst uit te breiden.
Prijs
Oké, laten we ernaartoe gaan. Voor $ 2,000 koop je waarschijnlijk geen Varjo Aero. Afgezien van de commerciële markt, plaatst die prijs het vierkant in het bereik van alleen de meest toegewijde VR-enthousiastelingen – het type dat waarschijnlijk al een paar maanden geleden de basis Vive Pro 799 van $ 2 kocht en er geen oog voor zou hebben om er dan nog duizenden neer te gooien om het te vervangen. Ik had niet verwacht dat dit ding de komende maanden de Steam Hardware Survey-hitlijsten zou bestormen.
Oh, en dat is alleen voor de headset. Varjo gaat ervan uit dat je al over SteamVR-basisstations en ofwel de Vive-wands ofwel de Index-controllers beschikt. Voeg die toe aan de prijs en je kijkt naar meer dan $ 2,500. En je dacht dat HTC-headsets duur waren. En dan is er nog de top-end pc die je ook moet hebben. Je weet al of je dit op je kerstverlanglijstje zet of niet.
Dus, afgezien van kleinere bedrijven die waarschijnlijk het leeuwendeel van de omzet zullen hebben, voor wie is de Varjo Aero precies bedoeld? Welnu, als je deze recensie leest vanuit je simulatieracestoel op een gemotoriseerd bewegingsplatform, starend vanaf je eersteklas stuur met onze webpagina in het midden van je drie ultrabrede monitoren, aangedreven door de high-end GPU, dan zit je waarschijnlijk in Varjo's doelmarkt. Maar voor vrijwel alle anderen is de Aero een verleidelijke glimp van wat de toekomst van VR in petto heeft.
Varjo Aero Review – Laatste indrukken
Het is belangrijk om te onthouden dat, hoewel iedereen de Aero kan kopen, het nog steeds in de eerste plaats een commercieel product is, en het vinkt vrijwel alle vakjes aan voor het leveren van ongelooflijk krachtige VR-ervaringen in die context. Het is wanneer je de Aero als een consumentenproduct gaat beoordelen, dat de problemen echt worden opgelost.
Aan de ene kant biedt de Varjo Aero ongeëvenaarde visuele helderheid in VR. In termen van onbewerkte specificaties levert de headset een krachtige ervaring, met een resolutie per oog waardoor je je vergaapt aan de kleinste details van virtuele werelden die je gewoon zou missen in een andere headset. Bij het testen van het apparaat viel ik constant op terwijl ik vouwen in vuilniszakken inspecteerde in Half-Life: Alyx, bijvoorbeeld. Het is echt zo'n grote sprong. Maar in zijn huidige vorm heeft deze enthousiaste headset problemen die de doelmarkt gewoon niet zou accepteren, waarvan de grootste de zeer merkbare vervorming is wanneer je je hoofd draait. Als Varjo dit probleem kan aanpakken zoals het zegt, zal het een echte ommekeer zijn voor de Aero en zullen we deze beoordeling dienovereenkomstig bijwerken. Maar de prosumentenmarkt is (terecht) meedogenloos en voor $ 2,000 is er weinig ruimte voor fouten met de Varjo Aero. Zoals het er nu uitziet, zijn de onvolkomenheden te moeilijk om te negeren.
