Deze week het Verenigd Koninkrijk aangekondigd het zou het eerste land zijn dat Oekraïne moderne westerse gevechtstanks zou sturen. Het aantal Challenger 2's dat op weg is naar Oekraïne is klein – een compagnie van 14 tanks – maar het strategische effect van deze beslissing zou zeer groot kunnen zijn als daarmee de Britse doelstelling van “ontgrendelen” de "Leopard-coalitie" van Europese landen die meer dan 2000 Leopard-tanks bezitten, maar de goedkeuring van Duitsland nodig hebben om ze naar Oekraïne te sturen.

Britse ministers zijn deze week op missie geweest om resultaten te boeken. Minister van Buitenlandse Zaken James Cleverly was in Washington DC voordat minister van Defensie Ben Wallace naar Estland ging, waar hij aangekondigd 'The Tallinn Pledge', naast Estland, Polen, Letland, Litouwen, Denemarken, Tsjechië, Nederland en Slowakije.

De belofte onthulde een enorme hoeveelheid nieuwe militaire hulp voor Oekraïne voor de Britse Challenger II-tanks. Het is ook ontworpen om te plaatsen meer druk aan Duitsland om de Leopard II-overdrachten aan Oekraïne goed te keuren, waarmee de wens van Polen om Leopard II's te sturen wordt bevestigd, in afwachting waarvan "een bredere coalitie van Leopard 2-tankdonoren zal worden opgericht".

Alle ogen zullen zijn op de door de VS geleide Oekraïne Defensie Contactgroep in Ramstein, Duitsland, morgen om te zien of deze inspanningen vruchten afwerpen.

De transfers van Tallin Pledge en Challenger II zijn de laatste in een gecoördineerde Britse strategie om het meeste uit zijn middelen te halen en de "Global Britain"-retoriek werkelijkheid te laten worden.

Hoewel deze aanpak sinds de Brexit is versneld om leiderschap buiten de EU te tonen, is het ook geworteld in het instinct van het VK om in het middelpunt van de wereldgebeurtenissen te staan. Deze strategie brengt echter belangrijke risico's met zich mee die Londen de komende maanden moet beheersen.

De aanpak van het Verenigd Koninkrijk is het duidelijkst zichtbaar in Oekraïne. Tot en met 2022 heeft het VK meer hulp aan Oekraïne verleend ($ 2.85 miljard) dan enig ander land behalve de Verenigde Staten en heeft zich ertoe verbonden om in 2023 hetzelfde niveau aan te houden. in Noord-Ierland, haastte zich in grote aantallen naar Oekraïne om het tij te helpen keren vroeg in de oorlog. De openstelling van UK intelligentie- heeft een sleutelrol gespeeld bij het vormgeven van het publieke bewustzijn van gebeurtenissen op het terrein. Voortbouwend op zijn ervaring met het trainen van Oekraïense soldaten sinds 2015, heeft het VK speerpunt Operatie Interflex in juni om samen met verschillende internationale partners meer dan 10,000 mensen op Britse bodem op te leiden.

De Tallin Pledge onderstreept deze aanpak ook in Noord-Europa. In mei reisde de toenmalige premier Boris Johnson naar Zweden en Finland om te tekenen schriftelijke veiligheidsgaranties die hielpen de weg vrij te maken voor hun biedingen op het NAVO-lidmaatschap. Beide landen maken ook deel uit van het door het VK geleide Gezamenlijke expeditiemacht (JEF), die troepen heeft ingezet en zijn hoofdkantoor naar de Baltische regio en hield een leidersbijeenkomst top met president Zelenski. Het zijn de JEF-landen die dat zullen doen bijdragen aan een nieuw Deens/VK Internationaal Fonds voor Oekraïne en die de ruggengraat vormen van Operatie Interflex en de Tallin Pledge.

Ondanks zelfvernietiging in de topfunctie van premier, legde minister van Buitenlandse Zaken Liz Truss de principes achter deze strategie uiteen in een toespraak twee maanden voor de oorlog met de grandioze titel 'Building the Network of Liberty'. Het grote idee was om de zachte kracht van Groot-Brittannië te gebruiken om "een netwerk van veiligheidspartnerschappen te bouwen om onze mensen, onze partners en onze vrijheden te beschermen", met "Global Britain" als de hub.

Hoewel die ambitieuze term uit het lexicon van de overheid is verdwenen, blijft de gedachte bestaan. In zijn eerste buitenlands beleid toespraak, beloofde de opvolger van Truss, Rishi Sunak, "de kwaliteit en diepgang van onze partnerschappen met gelijkgestemde bondgenoten over de hele wereld drastisch te verhogen." Hij noemde AUKUS (met de Verenigde Staten en Australië), de Five Power Defense Arrangements (met Australië, Maleisië, Nieuw-Zeeland en Singapore) en het Future Combat Air System (met Italië en Japan) als mondiale voorbeelden.

Deze strategie brengt echter drie belangrijke risico's met zich mee die Londen actief moet beheersen.

De eerste is naar geallieerde eenheid. De keerzijde van anderen voor te zijn – met name Berlijn en Washington bij het leveren van gevechtstanks aan Oekraïne – om leiderschap te tonen, onthult verdeeldheid onder westerse bondgenoten die door Rusland en anderen zouden kunnen worden uitgebuit. Westerse steun voor Oekraïne is het sterkst als het verenigd is: Londen moet oppassen dit niet te ondermijnen. De door de VS geleide Oekraïne Defence Contact-groep moet het belangrijkste forum blijven voor het overeenkomen en aankondigen van verdere steun.

De tweede is overmatig uitstrekken. De Britse legerchef heeft dat al gedaan waarschuwde het leveren van Challenger II's aan Oekraïne zal zijn strijdmacht "tijdelijk zwakker" maken. De gevolgen van de buitengewone hoeveelheid munitie die naar Oekraïne is gestuurd, kunnendecennia” aanspreken. Zoals de VS kunnen beamen, hangt er aan mondiaal leiderschap een prijskaartje. Sunak heeft zich sindsdien teruggetrokken uit Truss' kortstondige doelstelling om 3% van het bbp aan defensie te besteden, terwijl hij de steun aan Oekraïne opvoerde en deed meer "zowel thuis in onze Europese buurt als in de Indo-Pacific." Deze cirkel moet in het kwadraat worden gezet in de voortdurende vernieuwing door zijn regering van de 2021 Integrated Review (IR) van defensie en veiligheid.

De derde is de schijn van een nulsombenadering van de Europese veiligheid – met name ten aanzien van de EU. Ondanks pragmatische samenwerking op Oekraïne, met inbegrip van aansluiting het militaire mobiliteitsproject van de EU, het post-Brexit-beleid van het VK om formele samenwerking met de EU op het gebied van defensie en veiligheid te mijden, riskeert nog steeds broedermoord. Er bestaat ook een risico dat de JEF wordt gezien als een concurrent van de NAVO in plaats van een aanvulling. Dit moet worden verduidelijkt met de belangrijkste partners – vooral gezien de JEF's oorsprong in de NAVO. De IR-vernieuwing biedt een kans om de Britse benadering van Europese veiligheid te resetten.

Deze risico's zijn reëel en moeten de komende maanden zorgvuldig worden beheerd. Maar als het geluid van Oekraïense soldaten naar verluidt schreeuwen "God beware de koningin!" bij het afvuren van NLAW-raketten blijkt dat de Britse vrienden zijn leiderschap waarderen.

Sean Monaghan is een visiting fellow in het Europe, Russia, and Eurasia Program van het Centre for Strategic and International Studies, waar hij zich richt op de NAVO, Europese veiligheid en defensie. Als beroepsambtenaar bij het Britse Ministerie van Defensie was hij laatstelijk analist op het gebied van defensiebeleid.

• Door SEO aangedreven content en PR-distributie. Word vandaag nog versterkt.
• Platoblockchain. Web3 Metaverse Intelligentie. Kennis versterkt. Toegang hier.
• Bron: https://www.defensenews.com/opinion/commentary/2023/01/19/challengers-and-challenges-the-promise-and-perils-of-uk-leadership/