Virgin Orbit is de opvolger van een project dat is gestart door Virgin Galactic en gebruikt een aangepast Boeing 747-400-vliegtuig om vanuit de lucht ladingen de ruimte in te lanceren. Het had gerichte lanceringen vanuit Toowoomba binnen drie jaar.

Echter, op donderdag Bloomberg meldde Bijna al het personeel van Virgin Orbit werd deze week ontslagen in een poging tijd te winnen om een ​​nieuw investeringsplan af te ronden.

“Virgin Orbit initieert een operationele pauze voor het hele bedrijf, met ingang van 16 maart 2023, en verwacht de komende weken een update te geven over de voortgang van de operaties”, bevestigde een woordvoerder.

Het volgt op de opvallende mislukking van de lancering in Cornwall, in het zuidwesten van Engeland, vermoedelijk veroorzaakt door een brandstoffilter dat halverwege de lancering verdreven.

De lancering in januari was de eerste buiten de thuisluchthaven van het bedrijf in de Mojave-woestijn, Californië, en kreeg aanzienlijke steun van de Britse regering.

Het resulteerde in het verlies van alle ladingen die op weg waren naar een baan om de aarde, inclusief een satelliet van het Britse Ministerie van Defensie en een lading van het Amerikaanse Naval Research Laboratory.

De Britse regering kondigde half januari aan dat de Britse Space Accident Investigation Authority en de FAA gezamenlijk het onderzoek leiden.

Het idee voor de lancering van een 747-raket werkt omdat het legendarische Boeing-vliegtuig een weinig bekende capaciteit heeft om een ​​vijfde motor aan te sluiten, waardoor het een raket kan vervoeren. Nadat de satellieten onder de neus van de raket (of stroomlijnkap) zijn gemonteerd, wordt het projectiel onder de linkervleugel van de Jumbo Jet bevestigd.

Het vliegtuig stijgt op en vliegt omhoog naar de lanceerpositie op ongeveer 35,000 voet.

"De piloot trekt dan op de 747 tot een hoek van 30 graden omdat we de raket in de goede richting willen hebben en we willen een beetje opwaartse helling", vertelde CEO Dan Hart aan Australian Aviation in een exclusief interview vorig jaar.

"De andere piloot drukt op het juiste moment op een knop op het paneel van de cockpit om de raket los te laten, die ongeveer vier of vijf seconden valt - of glijdt - totdat hij veilig zijn motoren kan starten."

Enkele seconden later maakten de 747 banken rechts om uit de buurt van het pad van de raket te blijven.

Australian Aviation heeft het plan van Virgin Orbit exclusief bekeken in ons zomernummer, inclusief een interview met CEO Dan Hart. Voor meer informatie en inschrijven, klik hier.