Voor de meeste operators in de Californische cannabisindustrie voelt de vergunde en gereguleerde markt waarschijnlijk aan als een langzaam brandend afvalcontainervuur zonder einde in zicht. Maar voor politici en staatsregelgevers die de gelegaliseerde industrie hebben ontworpen onder: Proposition 64, de massale nieuwe toestroom van cannabis belastingen voelt waarschijnlijk als een goed stuk werk.
Sinds het ontstaan van de industrie voor gebruik door volwassenen in 2016, hebben cannabisbedrijven in alle soorten en maten moeite om te overleven – laat staan winst te maken – terwijl de staat miljarden dollars heeft binnengehaald. In 2020 verzamelde Californië $ 1.1 miljard van cannabisbedrijven en de staat zou in 1.3 $ 2021 miljard ophalen.
Volgens de huidige belastingstructuur zijn alle producten die in Californië worden verkocht, onderworpen aan een accijns van 15 procent, en telers betalen ook een belasting op basis van het gewicht van hun oogst. Buiten dat, is er een staatsbelasting van 7.25 procent, en lokale belastingen variëren van 5 tot 15 procent; Los Angeles, Oakland en San Jose innen allemaal 10 procent van de bruto-inkomsten van cannabisbedrijven. Tel alles bij elkaar op en cannabisbedrijven betalen een effectief belastingtarief van maximaal 45 procent.
Oregon verplicht daarentegen een accijns van 17 procent op cannabis en een extra lokale gemeentelijke belasting van 3 procent. Wat vreemd.
Als gevolg van de belastingdruk en enkele van de strengste nalevingsregels in de VS, zijn Californische bedrijven failliet gegaan en/of vouwen ze hun tenten in een alarmerend tempo op. In 16,000 waren er ongeveer 2018 vergunninghoudende bedrijven, maar dat aantal was in 10,000 geslonken tot 2020. Een groot percentage van de vergunningen die begin 2021 nog operationeel waren, waren voorlopig: 8,280 van 9,950. Het voorlopige licentieprogramma is in 2018 in het leven geroepen om ondernemers extra tijd te geven om te voldoen aan milieu- en andere nalevingsmaatregelen die nodig zijn om een volledige jaarvergunning te krijgen, maar de voorlopige status kan in sommige gevallen net zo goed als permanent worden beschouwd, afgaande op de cijfers.
Als staatspolitici een meer levensvatbare industrie willen creëren, met name voor kleine en middelgrote exploitanten, moeten ze bepalen welke segmenten van de industrie het meest worden beschadigd door hoge cannabisbelastingen en vervolgens de tarieven over de hele linie opnieuw beoordelen. Vooralsnog heeft de staat niet aangegeven iets dergelijks te zullen doen. Opmerkelijk is dat het zich voorbereidt om de teeltbelasting met 4.5 procent te verhogen.
Californië doet geen pijn voor belastinginkomsten: De jaarlijkse "Fiscal Outlook" van de staat voorspelt een overschot van $ 31 miljard voor het begrotingsjaar 2022. Voor de industrie ruikt dat naar hebzucht.
verontwaardiging van de industrie
Als reactie daarop eisen operators onmiddellijke hulp en dreigen ze in opstand te komen als de staat niet meewerkt.
Stroom Kana Chief Executive Officer Michael Steinmetz schreef een opiniestuk op Medium.com en drong er bij zijn raad van bestuur op aan de teeltbelastingen van het bedrijf in te houden en deze in escrow te plaatsen totdat de staat "echte, bruikbare verandering" doorvoert om overbelasting aan te pakken.
in Oakland, eisten de industrieleiders fiscale amnestie van de stad en de staat. Amber E. Senter, medeoprichter en voorzitter van Supernova Dames, organiseerde een persconferentie op de trappen van het stadhuis om het bewustzijn over de situatie te vergroten en de politie om hulp te vragen na een reeks gewapende overvallen op apotheken. "De cannabisindustrie heeft belastingverlichting nodig", zei ze. “Vooral cannabisaandelenbedrijven hebben meer geld en middelen nodig. Kleine bedrijven en kleine boeren hebben hulp nodig. Het opstapelen en verhogen van belastingen en nu blijkt de dreiging van overvallen en geweld voor de meeste cannabisexploitanten ondraaglijk te zijn.”
De Cannabis Business Association van Sonoma County en Cannabisliefhebbers in Sonoma Valley riep de raad van toezichthouders van Sonoma County op om onmiddellijke belastinghervormingen door te voeren op zowel provinciaal als staatsniveau. Aanbevolen resoluties zouden de staatsteeltbelasting afschaffen en de inning van de teeltbelasting door de provincie voor een vooraf bepaalde periode opschorten. Sonoma County is een van de vijf provincies die is gevraagd om deel te nemen aan een poging om de staatsopschorting van teeltbelastingen te eisen.
regeringen reageren
San Francisco was de eerste stad die reageerde op de industrie en keurde onlangs een opschorting van een jaar goed voor de bedrijfsbelasting van de stad op marihuana. Het variabele belastingtarief van 1 tot 5 procent op bruto-inkomsten wordt pas op 1 januari 2023 afgedwongen. Dat is natuurlijk maar een druppel op de gloeiende plaat als je het hebt over een belastinggrondslag van $ 1.3 miljard.
Een andere belangrijke factor die de juridische sector in Californië ondermijnt, is de voortdurende succes van de illegale markt, die sinds de jaren zeventig groeit en bloeit. Volgens de meeste schattingen is de zwarte markt ongeveer twee keer zo groot als de legale markt, waardoor consumenten gemakkelijk toegang hebben tot wiet die aanzienlijk goedkoper is dan de producten in winkels met een vergunning.
Het dek is gestapeld tegen de kleine, oude boeren die de industrie de afgelopen decennia vanaf de grond hebben opgebouwd. Voordat Prop. 64 werd aangenomen, beloofden politici die het plan verkochten om kleine boeren te beschermen door tot 2023 te wachten met het afgeven van licenties voor telers die meer dan een hectare telen. In theorie was dit een goed idee, maar in de praktijk werd het al snel een slechte grap. Grote bedrijven kochten slechts grote aantallen "kleine" (minder dan een kwart hectare) licenties en stapelden ze op elkaar om grote operaties te creëren. Op de een of andere manier vergat de staat een beperking op te leggen aan het aantal kleine licenties dat een enkel bedrijf zou kunnen verwerven. Oeps.
Als Californische politici en regelgevers de intentie hebben om kleine boeren te laten overleven en te laten concurreren met grote, goed gefinancierde bedrijven, zullen ze snel moeten handelen. Zoals het er nu uitziet, gaat de commercialisering van wiet in de Golden State snel, en de onvermijdelijke consolidatie zal de oude boeren zeker in het stof achterlaten.
