WASHINGTON — Een beperkte toeleveringsketen en de eisen van het Artemis-programma zullen het gebruik van het Space Launch System voor alternatieve rollen, zoals het lanceren van wetenschappelijke missies, tot ten minste eind dit decennium verhinderen.

In een briefing over de SLS aan de stuurgroep van de planetaire wetenschappelijke decadale enquête op 7 juli, zei Robert Stough van NASA's Marshall Space Flight Center dat als wetenschappers missies overwegen die het gebruik van de SLS vereisen, ze nu met NASA zouden moeten praten om beveilig manifest slots niet eerder dan eind 2020 of begin 2030.

"Gezien de eisen van het Artemis-programma tussen nu en het einde van de jaren 2020," zei hij, "zal het heel moeilijk zijn om in die tijd een wetenschappelijke missie te persen."

Hoewel NASA als doel heeft om drie SLS-missies te lanceren in een periode van 24 maanden en twee in 12 maanden, is de toeleveringsketen momenteel beperkt tot één SLS per jaar. Dat zal tegen het begin van de jaren 2030 veranderen, zei hij, groeiend tot twee per jaar en zo kansen creëren voor extra SLS-missies buiten het Artemis-programma. Dat wordt mogelijk gemaakt door wijzigingen in de Michoud-assemblagefaciliteit om de productie van de kernfase te verhogen en een "blokupgrade" naar de RS-25-motor die op die kernfase wordt gebruikt, die goedkoper en sneller te produceren zal zijn.

NASA verwacht ook tegen het einde van de jaren 2 over te schakelen naar de Block 2020-versies van de SLS. De Block 2 zal gebaseerd zijn op de Block 1B-versie, met de grotere Exploration Upper Stage, die zal worden geïntroduceerd tijdens de vierde SLS-missie, maar zal de bestaande vijfdelige solide raketboosters vervangen door een nieuw ontwerp dat de prestaties van het voertuig verder zal verbeteren .

De prestaties van de SLS zijn van belang voor wetenschappers die met name missies naar het buitenste zonnestelsel voorstellen. De SLS Block 2 kan ladingen van bijna 10 ton rechtstreeks naar Jupiter sturen, en bijna evenveel naar Saturnus met een zwaartekrachtondersteuning van Jupiter. Het gebruik van extra levels, zoals versies van de Centaur, kan dat laadvermogen verdubbelen en directe missies naar Uranus en Neptunus mogelijk maken.

NASA blijft verschillende SLS-configuratieopties voor de bovenste trap bestuderen om dergelijke missies te ondersteunen, zei hij, samen met wat nodig zou zijn om de SLS te certificeren voor het dragen van de radio-isotoopstroombronnen die nodig zijn voor missies in het buitenste zonnestelsel. Stough zei echter dat als voorgestelde missies SLS wilden gebruiken, ze nu besprekingen moesten beginnen met het Human Exploration and Operations Mission Directorate (HEOMD) om binnen ongeveer tien jaar een plek op het manifest te krijgen.

"Hoewel het manifest voor SLS niet volledig is vastgesteld voor de jaren 2030 of het einde van de jaren 2020, zou ik zeggen dat dit nu het optimale moment is om met HEOMD in zee te gaan om ervoor te zorgen dat deze missies op de rol komen", zei hij.

Dat kan moeilijk zijn, omdat het niet duidelijk is welke missies NASA zal nastreven waarvoor een SLS-lancering nodig is of zou kunnen profiteren. Het lopende decennium van de planetaire wetenschap, dat aanbevelingen zal doen voor de missies met de hoogste prioriteit voor het volgende decennium, zal pas in het voorjaar van 2022 worden voltooid, en NASA zal enige tijd nodig hebben om te beslissen welke aanbevolen missies moeten worden uitgevoerd en wanneer.

Stough zei dat NASA's Jet Propulsion Laboratory interesse heeft getoond voor het gebruik van SLS voor de Mars Sample Return-campagne, maar de volgende missie in die poging, de Sample Retrieval Lander, staat gepland voor lancering in 2026.

De ervaring van Europa Clipper biedt een waarschuwend verhaal voor diegenen die missies op SLS willen lanceren. Het congres gaf NASA gedurende meerdere jaren opdracht om SLS te gebruiken voor de missie, waardoor het ruimtevaartuig meerdere jaren sneller bij Jupiter kon komen dan wanneer het op alternatieve voertuigen zou worden gelanceerd. NASA vocht tegen die richtlijn en voerde aan dat het gebruik van een commercieel verkregen draagraket goedkoper zou zijn en de SLS zou vrijmaken voor de vroege Artemis-missies.

Het congres gaf toe in de kredietenrekening voor het fiscale jaar 2021, maar pas nadat NASA waarschuwde voor een mogelijk probleem met torsiebelasting als het Europa Clipper-ruimtevaartuig op SLS werd gelanceerd. NASA is nu bezig met het kopen van een commerciële lancering voor Europa Clipper.

Dat probleem kwam aan de orde tijdens de vergadering van de stuurgroep, vooral nadat Stough de "goedaardige lanceringsbelastingen" van de SLS had benadrukt. Hij zei later dat, vanwege het werk dat al aan de gang was om de eerste Artemis-missies te analyseren, ingenieurs besloten om "zeer conservatieve" limieten te gebruiken bij het onderzoeken van Europa Clipper om de analyse te stroomlijnen.

"We begrepen niet dat dat een probleem zou opleveren voor Europa Clipper", zei hij, maar het had gecorrigeerd kunnen worden. "Het was aan het eind van de dag echt een non-issue."

Een ander probleem voor degenen die SLS overwegen, zijn de kosten van het voertuig. Stough had moeite met enkele kostenramingen voor het voertuig. "De kostencijfers die je in de media hoort, zijn meestal opgeblazen", zei hij, door rekening te houden met vaste kosten. Hij gaf geen specifieke voorbeelden, maar sommige schattingen gaan uit van SLS-kosten van elk $ 2 miljard, gebaseerd op het jaarlijkse budget en de vluchtsnelheid van het programma.

Gevraagd naar zijn schatting van de SLS-kosten, zei hij: "we zitten nu in de buurt van $ 1 miljard per lancering." Hij voorspelde dat dat tegen het begin van de jaren 20 met 30 tot 2030% zal afnemen naarmate de vluchtsnelheid toeneemt.

PlatoAi. Web3 opnieuw uitgevonden. Gegevensintelligentie versterkt.

Klik hier om toegang te krijgen.

Bron: https://spacenews.com/supply-chain-artemis-program-limits-sls-use-for-science-missions/