SpaceX heeft de vlucht van zijn volgende Falcon 9-raket van dinsdag naar zaterdag teruggedrongen, omdat de subtropische storm Nicole de oostkust van Florida bedreigt, zeiden functionarissen maandag. Maar NASA houdt zijn Artemis 1-maanraket op het lanceerplatform in het Kennedy Space Center ter voorbereiding op een lanceringspoging volgende week.

De volgende Falcon 9-raketlancering was gepland voor een raamopening van twee uur om 11 uur EST (06 GMT) dinsdag vanaf pad 1606 op het Cape Canaveral Space Force Station. SpaceX mikt nu op de lancering voor zaterdag rond dezelfde tijd met Intelsat's Galaxy 40 en 31 commerciële communicatiesatellieten.

"Teams op de Kaap bereiden zich voor op tropische storm Nicole en richten zich nu niet eerder dan zaterdag 12 november op de lancering van Falcon 9 van de Intelsat G-31/G-32-missie in een baan vanuit SLC-40", zei SpaceX in een tweet maandag. "Het voertuig en de lading zijn veilig in de hangar en zullen daar blijven tijdens de storm."

De lancering zal de Galaxy 31- en 32-satellieten, op elkaar gestapeld, inzetten in een geostationaire overdrachtbaan voor Intelsat. De satellieten zullen C-band televisie-uitzendingen leveren in de Verenigde Staten, waarmee Intelsat's programma wordt voortgezet om C-band spectrum vrij te maken onder een richtlijn van de Federal Communications Commission om sommige C-band frequenties die worden gebruikt in satellietvideo-uitzendingen om te zetten naar terrestrische mobiele telefoondiensten.

Intelsat en SES, twee van de grootste exploitanten van communicatiesatellietdiensten voor videodiensten, hebben nieuwe ruimtevaartuigen besteld om een ​​smaller deel van het C-bandspectrum te bestrijken. SES heeft dit jaar drie nieuwe C-bandsatellieten gelanceerd en Intelsat heeft er in oktober twee in een baan om de aarde gestuurd met een Falcon 9-raket, en er zullen er nog meer volgen.

SpaceX zal de booster op de Falcon 9-raket gebruiken voor de Galaxy 31/32-missie. Intelsat-functionarissen zeiden dat het bedrijf SpaceX een extra vergoeding betaalde om al het drijfgas van de raket te besteden aan het stimuleren van de satellieten in een hogere baan, dichter bij hun uiteindelijke operationele positie. De afweging betekent dat de Galaxy 31- en 32-satellieten maanden eerder commerciële diensten kunnen betreden dan wanneer de SpaceX-booster een deel van zijn drijfgas zou reserveren voor de landing.

De missie markeert de 52e lancering van SpaceX van het jaar, met ongeveer een dozijn Falcon-raketmissies op de planning voor het einde van 2022.

Ondertussen, een paar mijl ten noorden van pad 40, wordt NASA's Artemis 1-maanraket voorbereid voor een lanceringspoging op 14 november om een ​​lang vertraagde onbemande testvlucht te beginnen. NASA's door mensen beoordeelde Orion-ruimtevaartuig zal zich scheiden van de raket en in een baan rond de maan gaan voor een reeks check-outs voordat het bureau zich ertoe verbindt astronauten te vliegen op de volgende SLS / Orion-missie.

NASA zei maandag dat managers hebben besloten om de 322 voet hoge (98 meter) Artemis 1-maanraket op lanceercomplex 39B te houden terwijl de subtropische storm Nicole Florida nadert. NASA rolde de raket vrijdag terug naar het lanceerplatform nadat hij hem eind september terug naar het Vehicle Assembly Building had verplaatst om te schuilen voor orkaan Ian.

"Op basis van de huidige voorspellingsgegevens hebben managers bepaald dat de Space Launch System-raket en Orion op Launch Pad 39B zal blijven", zei NASA maandag in een verklaring. "Teams bij Kennedy zullen het weer blijven volgen, ervoor zorgen dat al het personeel veilig is en zullen de status van de lanceringspoging van maandag 14 november voor de Artemis 1-missie evalueren terwijl we verder gaan en bijgewerkte voorspellingen over het weer ontvangen."

Vanaf maandag 10 uur EST (1500 GMT) voorspelt het National Hurricane Centre dat de subtropische storm Nicole een orkaan kan worden als deze westwaarts over de Atlantische Oceaan in de richting van Florida trekt, en mogelijk eind woensdag of begin donderdag aan land komt ten zuiden van Cape Canaveral. De storm had maandagochtend een maximale aanhoudende wind van 45 mph.

Pad 39B heeft geen beweegbaar portaal om de SLS-maanraket te beschermen, maar het gigantische voertuig is ontworpen om windstoten tot 85 mph of 74 knopen te weerstaan ​​bij de lanceerfaciliteit.

Als het slechte weer deze week de lanceringsvoorbereidingen niet vertraagt, hoopt NASA te beginnen met een tweedaagse aftelling op zaterdag, met als hoogtepunt een lanceringsmogelijkheid voor Artemis 1 tijdens een 69 minuten durende vensteropening op maandag om 12:07 uur EST (0507 GMT). NASA heeft op 16 en 19 november back-uppogingen gepland en de huidige lanceringsperiode loopt tot 27 november.

E-mail de auteur.

Volg Stephen Clark op Twitter: @ StephenClark1.