Een nieuwe studie biedt meer gegevens over de rol die cannabinoïden spelen in het vermogen van de hersenen om traumatische herinneringen uit te doven. (AdobeStock)
Het vermogen om angst te vergeten is essentieel om ons in staat te stellen een normaal leven te leiden. Als we ons elke greintje angst zouden herinneren die we ooit hadden gevoeld, zouden we niet kunnen functioneren. Een van de kenmerken van posttraumatische stressstoornis (PTSS) is verstoorde angstuitdoving - het proces dat onze hersenen helpt om traumatische gebeurtenissen te vergeten.
nieuwe studies van de Universiteit Leiden in Nederland verkent anandamide, een cannabinoïde die van nature door het menselijk lichaam wordt geproduceerd, en zijn rol bij het uitsterven van angst. Ze deden dit door een baanbrekende techniek te ontwikkelen die de aanmaak van anandamide in de hersenen remt.
De studie kan ingrijpende gevolgen hebben voor het gebruik van cannabis bij de behandeling van PTSS. Miljoenen militaire veteranen en andere overlevenden van trauma's gebruiken al medicinale cannabis om PTSS te behandelen, maar wetenschappers onderzoeken nog steeds de mechanismen die bij het genezingsproces betrokken zijn.
Werken met de lichaamseigen cannabinoïden
Op een basisniveau de endocannabinoïdensysteem is hoe THC je high maakt. De bedwelmende stof die in cannabis wordt aangetroffen, veroorzaakt zijn iconische effecten door zich te binden aan de cannabinoïde receptor type 1 (CB1). De subtielere effecten van THC, zoals immuunmodulatie, worden veroorzaakt door de interactie met cannabinoïde receptor type 2 (CB2).
De identificatie van CB1 en CB2 receptoren in de vroege jaren 1990 leidden tot de ontdekking van verbindingen in ons lichaam die ze op natuurlijke wijze stimuleren. Deze verbindingen staan bekend als endocannabinoïden - cannabinoïden die door ons lichaam worden geproduceerd. Er zijn meer dan een dozijn endocannabinoïden geïdentificeerd. De twee meest onderzochte zijn anandamide (AEA) en 2-AG.
Anandamide, het 'geluksmolecuul'
Als je ooit zo hard hebt getraind dat je je een paar minuten helemaal gezegend voelt, heb je anandamide aan het werk gevoeld. Dat gevoel is de reden waarom anandamide is vernoemd naar het Sanskrietwoord voor 'gelukzaligheid'. Deze lichte euforie, ook wel genoemd de loper is high, duurt slechts een korte periode omdat anandamide samen met vetzuuramide hydrolase (FAAH) wordt afgegeven, een enzym dat anandamide afbreekt.
Denk aan de anandamide-FAAH-relatie zoals de elementen in een spel van Hungry Hungry Hippos. Als er niet zoveel FAAH-nijlpaarden zijn die kauwen, blijven de gelukzalige knikkers van anandamide veel langer op tafel.
Er is een significante lichaam of werk die aantoont dat het verminderen van FAAH-expressie ervoor zorgt dat allerlei feelgood-effecten langer aanhouden. Anandamide geeft ons een goed gevoel door het beloningscentrum van onze hersenen te activeren, en hoe langer het blijft hangen, hoe langer we ons goed voelen.
Anandamide uitschakelen
Het team van de Universiteit Leiden, onder leiding van Mario van der Stelt, vroeg zich af wat er zou gebeuren als ze het tegenovergestelde zouden doen - als ze de hoeveelheid anandamide die door de hersenen wordt geproduceerd zouden verminderen in plaats van FAAH te verminderen. Het vinden van een specifiek hulpmiddel om de productie van anandamide te verminderen, zou een gedetailleerder beeld geven van de rol die het in ons lichaam speelt. Dus dat is precies wat ze deden.
Het team van Van der Stelt identificeerde een chemische stof die de productie van anandamide vermindert door de productie van een van de enzymen die de productie veroorzaken te remmen. Het blokkeerde de productie niet volledig, omdat het lichaam anandamide produceert in een verschillende manieren. Maar door de anandamide-productie gedeeltelijk te blokkeren, konden ze testen welke rol de endocannabinoïde speelt.
Beheersing van stress en aversieve herinneringen
De onderzoekers vergeleken vervolgens het gedrag van normale muizen en muizen met anandamide-onderdrukking. Muizen met een geblokkeerde anandamideproductie waren veel meer gestrest - zoals blijkt uit hogere cortisolspiegels - dan normale muizen. De door anandamide onderdrukte muizen hielden ook veel langer vast aan geconditioneerde angst dan normale muizen. Het door Van der Stelt ontwikkelde team is niet specifiek gericht op anandamide - het onderdrukt ook andere endocannabinoïden (OEA en PEA). Dit betekent dat hun gedragswaarnemingen te wijten kunnen zijn aan veranderingen in een van die nauw verwante verbindingen, hoewel anandamide de meest waarschijnlijke boosdoener lijkt.
Dit is een zeer technische ontdekking, maar een belangrijke. Het is de eerste studie in zijn soort die aantoont dat het verlagen van het anandamidegehalte negatieve gevolgen heeft voor emotioneel gedrag. Dit zou kunnen verklaren waarom PTSS zich ontwikkelt - die hersenen produceren niet genoeg anandamide om emotioneel in balans te blijven. Het zou ook kunnen verklaren waarom flashbacks voor mensen met PTSS zo visceraal aanvoelen, dat ze letterlijk het mechanisme missen om die traumatische herinneringen te vergeten.
Het begrijpen van de rol van anandamide geeft ons meer inzicht in waarom cannabis, met zijn vermogen om de effecten van anandamide na te bootsen, PTSS-patiënten zou kunnen helpen.
Zoë Sigman
Zoe Sigman is de wetenschappelijke redacteur van Broccoli Magazine, was eerder de programmadirecteur van Project CBD en heeft voor de FDA getuigd over CBD- en cannabisregulering. Ze denkt dat wetenschap magie is die echt is gemaakt en houdt ervan het technische jargon te doorbreken zodat iedereen het kan begrijpen. IG: @zoe_sigman
Cannabis en koffie: hoe beïnvloeden ze je lichaam?
Is mijn apotheek open? Kunnen ze nu cannabis leveren?
Dit is hoe symptoomverlichting bij cannabis voelt voor medische patiënten
Kunnen orgasmes je endocannabinoïdesysteem helpen?
