De nationale voetbalcompetitie (NFL) lanceerde NFL Tycoon, een aanhoudende ervaring op Roblox, in februari 2022 om "de volgende generatie NFL-voetbalfans in de Metaverse te betrekken." Terwijl de NFL beweert de eerste official te zijn grote sportcompetitie om een ervaring op Roblox aan te bieden – een gamingplatform met een geschatte 50 miljoen dagelijkse actieve gebruikers - de competitie is niet de enige.
De Engelse voetbalclub Manchester City werkte onlangs ook samen met leverancier van atletiekkleding Puma voor een Roblox-activering. Waar NFL Tycoon een van een groeiend aantal Metaverse-initiatieven is van enkele van 's werelds grootste sportorganisaties. Een trend gedreven door meer sportmarketingprogramma's virtuele werelden aanboren als kanaal voor betrokkenheid van fans.
Toch krijgt de promotie van sportevenementen, teams en spelers nieuwe dimensies in speelbare ervaringen zoals Roblox. Waar bekende sportmarketingactiviteiten gericht op visuele weergave en bewegwijzering profiteren van het volgen van de principes van gamedesign.
Dat komt omdat design, een modus van transformatieve actie, continu onderhandelt over de grenzen van het werkelijke. En wanneer het wordt toegepast op speelbare ervaringen (games), is het een krachtig hulpmiddel om niet-endemische merkaanwezigheid te combineren met virtuele werelden.
In die zin zijn hier drie game-ontwerpprincipes die de manier waarop de NFL bestaande fans en nieuw publiek in Roblox betrekt, verbeteren. Waar het doel is om effectieve technieken uit te pakken voor: alle sportgerelateerde activeringen in de Metaverse.
Maak het zinvol
Gamedesign is het proces van het creëren van een context (gecentreerd rond spel) die een deelnemer (een speler) kan tegenkomen. Elke deelnemer ontleent daardoor betekenis aan interacties binnen de context (spel).
Spelen is de ervaring van het verkennen van de context van een game - de ruimtes, objecten en gedragingen. Evenzo hangt een zinvolle ervaring af van het kunnen: bepaalde tekens en symbolen interpreteren. In het spel American football moeten deelnemers bijvoorbeeld verschillende markeringen op het speelveld begrijpen. Anders is het spel zinloos.
Toch bestaat NFL Tycoon in een heel andere context dan een potje American football. Geleende symbolen en tekens zijn dus niet automatisch relevant in een virtuele context.
Om dit te demonstreren, kunnen spelers door Super Bowl beïnvloede virtuele goederen kopen in NFL Tycoon. De Super Bowl - het grootste echte evenement van de NFL - moet echter zijn expliciet ontworpen in de ervaring, of de virtuele items zijn zinloos in Roblox.
Game-ontwerp moet in plaats daarvan prioriteit geven actieve interacties met NFL-merksymbolen en -concepten. De Super Bowl kan bijvoorbeeld worden opgenomen in minigames die spelers helpen interpreteren en daardoor betekenis ontlenen aan zijn aanwezigheid in deze nieuwe context.
Met andere woorden, alle merkbetekenaars moeten (opnieuw) worden gevestigd binnen de Metaverse - ongeacht hun bestaan / betekenis in het echte leven. Als zodanig moet NFL Tycoon speelbare paden bieden die ervoor zorgen dat belangrijke aspecten van American football-fandom zowel herkenbaar als relevant zijn binnen de ervaring. Vooral omdat de NFL graag het bewustzijn en de interesse in zijn sport wil vergroten onder jongere leeftijdsgroepen die Roblox vaak bezoeken.
Voeg toe aan de magische cirkel
Games maken hun eigen tijd en ruimte gescheiden van het gewone leven. Meeslepende ervaringen, die typerend zijn voor wat de Metaverse wordt genoemd, hebben ook dezelfde eigenschap(pen). Dit heeft de neiging om bepaalde elementen te bevatten die uniek zijn voor een virtuele wereld, ze bestaan bijvoorbeeld niet fysiek.
Deze elementen bestaan in wat wordt genoemd een magische cirkel – een term toegeschreven aan de Nederlandse historicus Johan Huizinga, maar gepopulariseerd door Eric Zimmerman en Katie Salen. Een magische cirkel is een ruimte waarin de normale regels en realiteit van de wereld worden opgeschort en vervangen door de kunstmatige realiteit van een virtuele wereld.
Sommige videogames zijn echter in feite ontworpen om activiteiten in de echte wereld te simuleren - normale regels en zo. Madden NFL van EA Sports, de toonaangevende serie American football-videogames, is zo'n voorbeeld in het genre van simulatiegames. Daarin simuleren Madden NFL-videogames professioneel Amerikaans voetbal in de grootst mogelijke mate.
NFL Tycoon simuleert eveneens de ervaring van het bezitten van een NFL-team. En hoewel realisme een kenmerk is van simulatiegames, kan de opname van kunstmatige realiteit aantrekkingskracht op de massamarkt vergroten – indien correct uitgevoerd.
Bijvoorbeeld, vanaf het einde van de jaren 90, Midway's NFL Blitz-serie was een populair spel dat een grote verscheidenheid aan casual sportfans aansprak. Het geheim was gameplay in arcade-stijl: wilde tackles, verborgen personages en hele teams die in brand vliegen.
NFL Tycoon zou baat hebben bij een vergelijkbare ontwerpaanpak die simulatie-achtige functies combineert met leuke, off-the-wall elementen. Spelers kunnen bijvoorbeeld fictieve voetbalroosters maken met teammascottes in plaats van menselijke spelers. Of ze kunnen teams verplaatsen naar steden op andere planeten dan de aarde.
Dat is het mooie van speelbare ervaringen - ze stellen deelnemers in staat de realiteit te negeren binnen de grenzen van een magische cirkel. Roblox noemde zichzelf niet voor niets het 'Imagination Platform'. Evenzo zouden sportorganisaties fantasierijk onrealisme moeten omarmen bij hun Metaverse-activeringen, omdat het niet alleen de funfactor verhoogt, maar ook stimuleert positieve marketingimpact.
Omarm sociaal spel
Games creëren sociale ervaringen wanneer meer dan één speler aan hetzelfde spel deelneemt. Evenzo kunnen in-game interacties relaties tot stand brengen, zowel binnen als buiten de magische cirkel van een game. Deze vorm van sociaal spelen is niet voor niets een krachtig kenmerk van enorm populaire online videogames voor meerdere spelers: het is een voorloper van levendige gamegemeenschappen die retentie stimuleren en betrokkenheid vergroten.
Ontwerp kan ook gemeenschappen van sociaal spel beïnvloeden die rond een spel groeien. Dat komt omdat sociaal spel een functie is van de beschikbare spelersrollen in de ervaring, die wordt gedicteerd door ontwerp.
NFL Tycoon stelt spelers momenteel in staat om gedurende de hele ervaring de rol van NFL-teameigenaar op zich te nemen. Deze rol ondersteunt echter niet gemakkelijk het creëren van relaties met andere deelnemers. Om deze kloof te dichten, zou game-ontwerp een idee moeten ondersteunen van: gezamenlijke (multi-player) activiteiten.
Hoewel het toestaan van spelers om lid te worden van eigendomsgroepen met gedeelde teams, bijvoorbeeld, potentiële conflicten zou vergroten, zou het spelers ook in staat stellen om de ervaring met vrienden aan te gaan en samen te spelen. Het voordeel van zoveel is aanzienlijk, als je ziet hoe 64% van de mensen die games spelen koestert ze omdat ze helpen contact te maken met andere mensen.
