SpaceX' vierde door mensen beoordeelde Crew Dragon-ruimtevaartuig is "Freedom" genoemd door het eerste team van astronauten dat het volgende maand in een baan om de aarde zal brengen.
"VRIJHEID!! Crew-4 zal naar het internationale ruimtestation vliegen in een nieuwe Dragon-capsule genaamd "Freedom", tweette NASA-astronaut Kjell Lindgren, commandant van de Crew-4-missie die op 19 april naar het internationale ruimtestation zal worden gelanceerd. De naam viert een fundamenteel mensenrecht en de industrie en innovatie die voortkomen uit de onbezwaard menselijke geest.”
De eerste bemanningen die op elk van SpaceX's Dragon-ruimteschepen hebben gevlogen, hebben de voertuigen een naam gegeven.
Eerst noemden NASA-astronauten Doug Hurley en Bob Behnken Crew Dragon Endeavour - naar NASA's spaceshuttle - in een live video-downlink van een baan om de aarde, uren na de lancering in mei 2020 op de eerste vlucht van de bemanning naar een baan om de aarde in bijna negen jaar. De tweede door mensen beoordeelde draak heette Resilience en de derde werd Endurance genoemd.
Nu voegt Crew Dragon Freedom zich bij de vloot van herbruikbare ruimteschepen van SpaceX.
"Via het Commercial Crew Program hebben NASA en SpaceX hun nationale capaciteit hersteld en we eren de vindingrijkheid en het harde werk van de betrokkenen", tweette Lindgren. “Alan Shepard vloog op Freedom 7 aan het begin van de bemande ruimtevlucht. We zijn vereerd om Freedom naar een nieuwe generatie te brengen!”
Het ruimtevaartuig Crew Dragon Freedom, bekend onder het serienummer "Capsule 212", bevindt zich op Cape Canaveral Space Force Station, waar SpaceX-technici het schip klaarmaken voor lancering volgende maand tijdens een geplande expeditie van vijf maanden naar het internationale ruimtestation.
Lindgren, 49, zal het bevel voeren over de Crew-4-missie, de vierde operationele rotatievlucht van SpaceX naar het ruimtestation onder contract van NASA.
Het zal de zevende SpaceX-missie zijn om een bemanning in een baan om de aarde te brengen, waaronder een Dragon-testvlucht in 2020, de drie rotatiemissies van de ISS-bemanning, de volledig privé Inspiration4-missie vorig jaar en de geplande lancering van een andere volledig commerciële astronautenvlucht in vroeg in april.
Lindgren, een veteraan van een eerdere missie naar het ruimtestation, zal tijdens de Crew-4-missie worden vergezeld door twee NASA-rookies - piloot Bob Hines en missiespecialist Jessica Watkins - en de in Italië geboren astronaut Samantha Cristoforetti van het Europees Ruimteagentschap.
Ze zullen vier astronauten vervangen die in het ruimtestation zijn sinds de lancering in november op SpaceX's Crew Dragon Endurance-ruimtevaartuig. Crew Dragon Endeavour lanceert volgende maand zijn derde missie op Axiom Mission 1, met vier burgers op een 10-daagse vlucht naar het station.
Ter voorbereiding op de lancering op 3 april, wordt SpaceX's Crew Dragon Endeavour-ruimtevaartuig dit weekend gevuld met drijfgassen voor zijn in de ruimte manoeuvrerende stuwraketten. Crew Dragon Freedom zal binnenkort hetzelfde proces doorlopen voor de lancering op 19 april.
"Het is een behoorlijk opwindende tijd voor ons, aangezien we twee Dragon-voertuigen in de laatste verwerking zien, beide klaar om te gaan vliegen binnen slechts enkele dagen na elkaar", zegt Bill Gerstenmaier, SpaceX's vice-president van bouw en vluchtbetrouwbaarheid.
Sarah Walker, directeur Dragon Mission Management van SpaceX, zei vorig jaar dat een vloot van vier Crew Dragons voldoende zou moeten zijn om het groeiende manifest van bemanningsmissies van het bedrijf voor NASA en particuliere klanten te ondersteunen.
E-mail de auteur.
Volg Stephen Clark op Twitter: @ StephenClark1.
