Ongeveer 11 weken nadat het proces begon, is SpaceX klaar met het stapelen van zijn nieuwste Super Heavy booster-prototype - de eerste in zijn soort die bedoeld is om 33 nieuwe Raptor V2-motoren te huisvesten.
Super Heavy, ontworpen om de enorme, gelijknamige bovenste trap van Starship te lanceren, is in veel opzichten eenvoudiger dan Starship, maar net zo complex en ongekend in andere. De ongebruikelijke plannen van SpaceX om boosters te laten landen op enorme mechanische armen geïnstalleerd op een toren ter grootte van een wolkenkrabber, negeren, is Super Heavy 'slechts' een grote verticale lancering, verticaal landende vloeibare raketbooster - zoals SpaceX al uitgebreide ervaring heeft met door Falcon 9 en Falcon Heavy. Wat Super Heavy vooral onderscheidt, is de enorme schaal.
Met een lengte van ongeveer 69 meter (~225 ft) van punt tot staart, is Super Heavy - slechts een van de twee Starship-fasen - bijna net zo groot als een volledige tweetraps Falcon 9- of Falcon Heavy-raket. Met een breedte van negen meter (~30 ft) moet een enkele Super Heavy-booster - in feite een gigantische stalen buis - ten minste zes of zeven keer zoveel drijfgas kunnen opslaan als Falcon 9 en ongeveer twee tot drie keer zoveel als Falcon Heavy . Het aantal motoren en de maximale stuwkracht zijn eveneens verbluffend.
Het nieuwste Super Heavy-prototype van SpaceX - Booster 7 (B7) - breidt die motorgerelateerde mogelijkheden nog verder uit. In plaats van de 29 Raptor V1-motoren die op Super Heavy B4 zijn geïnstalleerd, is Booster 7 ontworpen om maximaal 33 Raptor V2-motoren te ondersteunen. Hoewel het V2-ontwerp het ontwerp van Raptor aanzienlijk vereenvoudigt om het bouwen, installeren en bedienen te vergemakkelijken, verhoogt het ook de maximale stuwkracht aanzienlijk van ongeveer 185 ton (~ 410,000 lbf) tot ten minste 230 ton (~ 510,000 lbf). In theorie, als Super Heavy B7 is uitgerust met een volledige 33 Raptor V2-motoren die in staat zijn om op dat geclaimde stuwkrachtniveau te werken, zou Booster 7 theoretisch ten minste 40% meer stuwkracht kunnen produceren dan Booster 4. B4 moet echter nog een enkele poging doen statisch vuur.
Alsjeblieft! Full Timelapse van de stapeloperaties vanavond vastgelegd door een van onze@NASARuimtevluchtcamera's!
Kijk hier live: https://t.co/1udQgXVRlA pic.twitter.com/p1Ob65q7VP
— Adriaan Beil
(@BCCarCounters) 10 maart 2022
Het feit dat SpaceX Booster 4 na meer dan een half jaar op de orbitale lanceerplaats niet door een enkele volledige natte kledingrepetitie (een lanceringssimulatie net voor ontsteking) of een statische brandtest heeft gebracht, heeft velen ertoe gebracht aan te nemen dat het prototype is waarschijnlijk op weg naar vervroegd pensioen. Met Booster 7 nu misschien slechts een week of twee verwijderd van testgereedheid, heeft SpaceX eindelijk een levensvatbare vervanging die zowel de vlam naar voren kan dragen als de kwalificatie van het eerste prototype dat is ontworpen om Raptor V2-motoren te gebruiken, kan starten.
Booster 7 heeft een aantal andere ontwerpwijzigingen, waaronder slankere loopbanen (externe leidingen die bedrading en kleinere leidingen beschermen); een andere indeling van de drukvaten, 'hydraulische krachtbronnen' en het op het achterdek geïnstalleerde navelstrengpaneel; en significante veranderingen aan de aerocovers die over die achterste hardware passen. Naast de Raptor-motoren zijn de twee volgende meest substantiële wijzigingen die aan Super Heavy Booster 7 zijn aangebracht, aantoonbaar een paar strake-achtige aerocovers en de toevoeging van grote interne 'header'-tanks die bedoeld zijn om landingsdrijfgas op te slaan.
Er wordt nu verwacht dat een reeks nieuwe aerocovers met scherpe randen over de bovenkant van twee nieuwe paar van vijf composiet omhulde drukvaten (COPV's) zullen worden geplaatst die ongeveer een derde van de weg naar de tanks van Booster 7 lopen. Het is mogelijk dat ze een beetje werken als gangen, vaste vleugelachtige structuren die zijn ontworpen om de aerodynamische stabiliteit te verbeteren. Ter vergelijking: Super Heavy B4 heeft vier sets van twee COPV's die gelijkmatig rond de buitenkant van het motorgedeelte zijn verdeeld.
Ten slotte lijkt SpaceX Super Heavy Booster 7 te hebben geüpgraded met een volledige set interne koptanks, wat betekent dat het nu al het benodigde landingsdrijfgas in afzonderlijke tanks zou moeten kunnen opslaan. Dat vermindert de benodigde hoeveelheid gas onder druk aanzienlijk en maakt het veel gemakkelijker om ervoor te zorgen dat de Raptor-motoren van Super Heavy worden gevoed met een ononderbroken stroom drijfgas tijdens complexe manoeuvres in de ruimte en in de atmosfeer. Na het besluit van SpaceX om de tankopeningen van Super Heavy om te zetten in manoeuvrerende stuwraketten, moeten koptanks ook de kans verkleinen dat vloeibaar drijfgas per ongeluk wordt geventileerd terwijl de booster zich in microzwaartekracht / vrije val bevindt.
Met een beetje geluk is Super Heavy B7 volledig geassembleerd en klaar voor proeftesten. Het is zeer waarschijnlijk dat SpaceX nog enkele maanden nodig heeft om het ontwerp van Raptor V2 te laten rijpen tot iets dat klaar is voor de vlucht en produceren en kwalificeren ten minste 33 van de motoren, maar in de tussentijd kan Booster 7 hopelijk al eind maart of begin april de cryogene proof- en natte-kleding-repetitietests starten.
De post SpaceX' eerste Super Heavy-booster met 33 motoren bereikt volledige hoogte verscheen eerst op TESLA-VERHOUDING.
