NEW ORLEANS – SpaceX verwacht in februari de derde geïntegreerde testvlucht van zijn Starship-voertuig uit te voeren, terwijl het werkt aan het demonstreren van sleuteltechnologieën die nodig zijn om mensen op de maan te laten landen.

Tijdens een media-briefing op 9 januari over NASA’s Artemis-maanverkenningsinspanningen zei Jessica Jensen, vice-president van klantactiviteiten en integratie bij SpaceX, dat het verkrijgen van een bijgewerkte lanceerlicentie van de Federal Aviation Administration de belangrijkste factor was die het schema voor die testvlucht aanstuurde.

“Vanuit het perspectief van hardwaregereedheid streven we ernaar om in januari klaar te zijn”, zei ze. Het bedrijf voerde statische brandtests uit op zowel de Super Heavy-booster als de bovenste trap van het Starship, bedoeld voor de lancering eind december.

SpaceX werkt echter nog steeds aan corrigerende maatregelen die zijn geïdentificeerd de tweede Starship-testvlucht op 18 november. Op die vlucht leek de Super Heavy booster goed te presteren, maar explodeerde kort na de fasescheiding. De bovenste trap van het ruimteschip activeerde zijn vluchtbeëindigingssysteem laat in zijn brand.

SpaceX heeft weinig details vrijgegeven over wat er tijdens die vlucht met zowel de booster als het schip is gebeurd, en Jensen heeft de corrigerende maatregelen die SpaceX ondernam niet geïdentificeerd. Het beëindigen van deze acties was volgens haar een voorwaarde voor het verkrijgen van een bijgewerkte licentie. ‘Daar liggen we op koers’, zei ze. “We verwachten dat die licentie er in februari komt. Het ziet er dus naar uit dat vlucht 3 in februari zal plaatsvinden.”

Ze voegde eraan toe dat SpaceX ‘aan het werken was’ aan een demonstratie van de mogelijkheden voor de overdracht van drijfgas op die vlucht via NASA’s Tipping Point-technologieprogramma. Bij die test zou SpaceX cryogeen drijfgas overbrengen van een ‘header’-tank in Starship naar de hoofdtank. Dat is ontworpen als voorloper voor latere tests van het overbrengen van drijfgas van het ene ruimteschip naar het andere in een baan om de aarde.

“Tien-achtig” tanken wordt gelanceerd

De overdracht van drijfgas is een cruciale technologie voor de versie van Starship die zal worden gebruikt voor het Human Landing System-programma van NASA, te beginnen met de Artemis 3-missie. nu gepland voor niet eerder dan september 2026. SpaceX is van plan een drijfgasdepot te creëren in een lage baan om de aarde, gevuld door een reeks Starship-"tanker"-lanceringen, die vervolgens zouden worden gebruikt als brandstof voor de maanlander Starship voor zijn reis naar de maan.

Het aantal tankerlanceringen dat nodig is voor een Starship-maanlandermissie is een onderwerp van controverse geweest. Elon Musk, oprichter en CEO van SpaceX, heeft ooit gezegd dat er niet meer dan acht, en misschien wel vier, tankerlanceringen nodig zouden zijn. Maar tijdens een bijeenkomst van de adviescommissie in november zei Lakiesha Hawkins, assistent-adjunct-adjunct-administrateur voor het Moon to Mars-programma van NASA: het aantal tankerlanceringen bevond zich in ‘de hoge tienerjaren’.

Gevraagd naar deze kwestie tijdens de briefing, weigerden zowel NASA als SpaceX aanvankelijk een cijfer te geven. “Een groot deel hiervan zal gewoon uit vliegproeven moeten komen”, zegt Amit Kshatriya, adjunct-adjunct-administrateur van NASA’s Moon to Mars-programma. "Waarschijnlijk is de reden waarom je verschillende cijfers hoort, dat we veel verschillende modellerings- en analyse-iteraties hebben."

Jensen beschreef een iteratief proces van vlieg- en grondtests. “Dat zal uiteindelijk bepalen hoeveel missies we nodig hebben”, zei ze.

NASA-beheerder Bill Nelson kwam toen tussenbeide. “De vraag was: hoeveel brandstofoverdrachten?”

“Ik zal zeggen dat het ongeveer tien uur zal zijn,” antwoordde Jensen. “Het kan lager zijn, afhankelijk van hoe goed de eerste testvluchten verlopen, maar het kan ook iets hoger zijn.”

Ze bagatelliseerde de risico’s van de aanpak van SpaceX. “Het overbrengen van drijfgas in een baan om de aarde klinkt complex en beangstigend, en het lijkt een groot, vaag iets,” zei ze. “Maar als je het echt in verschillende delen opsplitst, hebben we feitelijk bijna alle complexe onderdelen van onze operationele programma’s al gerealiseerd.”

Jensen merkte op dat SpaceX rendez-vous en docking heeft gedemonstreerd via Dragon-missies naar het internationale ruimtestation, en snelle lancering via zijn Falcon 9- en Falcon Heavy-voertuigen, die uren na elkaar zijn gelanceerd vanaf een ander pad en dagen na hetzelfde pad. “We gaan de capaciteiten die we hebben geleerd op Starship benutten.”

De belangrijkste technologie, zo erkende ze, is de daadwerkelijke overdracht van cryogene drijfgassen in de ruimte, wat nog niet in een baan om de aarde is aangetoond. Dat is waar de iteratie- en grond- en ruimtetests om de hoek komen kijken. Ze merkte op dat het bedrijf momenteel geen minimumaantal vliegtests heeft gepland om de overdracht van drijfgas aan te tonen.

“Wat er de afgelopen jaren is gebeurd, is dat we de machine hebben gebouwd om de machine te bouwen”, zei ze, terwijl ze de infrastructuur ontwikkelde die nodig is voor hoge productie- en lanceringspercentages voor Starship. Dat zal het bedrijf in staat stellen snel actie te ondernemen bij vliegproeven, betoogde ze.

“Ook al gaat het om een ​​groot aantal missies, we hebben de capaciteiten en hebben deze al bewezen via andere voertuigen”, zei ze. “We zullen kunnen doen wat Artemis 3 nodig heeft.”

• Door SEO aangedreven content en PR-distributie. Word vandaag nog versterkt.
• PlatoData.Network Verticale generatieve AI. Versterk jezelf. Toegang hier.
• PlatoAiStream. Web3-intelligentie. Kennis versterkt. Toegang hier.
• PlatoESG. carbon, CleanTech, Energie, Milieu, Zonne, Afvalbeheer. Toegang hier.
• Plato Gezondheid. Intelligentie op het gebied van biotech en klinische proeven. Toegang hier.
• Bron: https://spacenews.com/spacex-targets-february-for-third-starship-test-flight/