Bijgewerkt om 8:15 uur Eastern met opmerkingen van de persconferentie na de lancering.

WASHINGTON - De tweede privé-astronautenmissie van Axiom Space is na een lancering op 21 mei onderweg naar het internationale ruimtestation ISS.

Een SpaceX Falcon 9 steeg op vanaf het Kennedy Space Center's Launch Complex 39A om 5:37 uur Eastern. Het Crew Dragon-ruimtevaartuig met de vierkoppige Ax-2-bemanning scheidde 12 minuten na de lancering van de bovenste trap van de raket.

Het Dragon-ruimtevaartuig, Freedom genaamd, zal naar verwachting op 9 mei om ongeveer 16:22 uur aanmeren bij het station. Het ruimtevaartuig zal daar acht dagen blijven voordat het terugkeert met zijn vierkoppige bemanning.

SpaceX loste tijdens het aftellen een klein technisch probleem op met betrekking tot een lek in een klep in het standcontrolesysteem van de Falcon 9-booster, die werd gebruikt om de booster te oriënteren voor de landing. Benji Reed, senior director van bemande ruimtevluchtprogramma's bij SpaceX, zei tijdens een briefing na de lancering dat ingenieurs vaststelden dat het lek de werking van de booster niet zou belemmeren en ging door met de lancering. De booster is met succes geland in landingszone 1 van Cape Canaveral.

Axe-2 staat onder bevel van Peggy Whitson, een voormalige NASA-astronaut die het Amerikaanse record heeft voor de langste cumulatieve tijd in de ruimte van 665 dagen. Ze is momenteel directeur bemande ruimtevaart bij Axiom.

John Shoffner, een privéastronaut die is opgeleid als back-up voor Axiom's Ax-1-missie in 2022, dient als piloot voor Ax-2. De twee missiespecialisten aan boord zijn Ali Alqarni en Rayyanah Barnawi, twee Saoedische astronauten geselecteerd door de Saudi Space Commission in februari om op de missie te vliegen onder een overeenkomst getekend met Axiom Space in september 2022. Alqarni en Barnawi zijn de tweede en derde Saoedische burgers die naar de ruimte gaan, na Sultan bin Salman Al Saud, die als payload-specialist vloog op een spaceshuttle-missie in 1985. Barnawi is de eerste vrouwelijke Saoedische astronaut.

De Ax-2-missie zou 10 dagen in het ISS doorbrengen, maar vertragingen bij de lancering werden veroorzaakt door een uitgestelde Falcon Heavy-lancering leidde ertoe dat Axiom Space en NASA overeenkwamen de missie met twee dagen in te korten om het in te passen in een druk manifest van missies die naar het station gaan.

Derek Hassmann, hoofd missie-integratie en -operaties bij Axiom Space, zei tijdens een briefing van 15 mei dat het bedrijf prioriteit gaf aan onderzoeksactiviteiten die voor de missie waren gepland, maar sommige outreach- en andere activiteiten met een lagere prioriteit liet vallen. De Saoedische astronauten zijn echter nog steeds van plan om tijdens hun tijd op het station een "hele reeks media-evenementen" te houden, inclusief een reeks sessies met studenten.

Nog voordat de missie werd ingekort, had de bemanning een druk schema. De astronauten zullen meer dan 20 experimenten uitvoeren in onderwerpen variërend van life sciences tot productie in de ruimte. Axiom heeft ook zijn eigen technologiedemonstraties ter ondersteuning van zijn plannen om commerciële modules te ontwikkelen die aan het ISS zullen worden toegevoegd als voorloper van een zelfstandig ruimtestation.

"We hebben een absoluut bomvolle missie", zei Lucie Low, hoofdwetenschapper bij Axiom, tijdens een briefing over de wetenschap die gepland staat voor de missie in april. Het bedrijf verzamelde de experimenten van de Saudi Space Commission en andere partners en werkte vervolgens om die projecten in te passen in de beschikbare bemanningstijd en ISS-middelen. "We spelen in feite een enorm spel van zeer gecompliceerde vierdimensionale Jenga."

Het bedrijf nam lessen op van Ax-1, waar de vierkoppige bemanning werd overladen met taken. De bemanning van de Ax-2 paste de training voor de missie aan, waardoor het werk in sommige gebieden werd verhoogd en in andere werd verminderd.

"We moeten terug naar een meer korte trainingsstijl, meer zoals we trainden voor shuttlevluchten", zei Whitson tijdens een briefing van 16 mei, "waarbij we ons moeten concentreren op de gebieden waar we de meeste ervaring mee nodig hebben."

Ze merkte op dat haar schema "veel minder beperkt" is dan dat van Michael López-Alegría, die vorig jaar het bevel voerde over Ax-1. "Ik zal beschikbaar zijn om de bemanningsleden nog veel meer te helpen, aangezien ze hulp nodig hebben, wat voornamelijk de eerste paar dagen zal zijn," zei ze. "Als ze eenmaal hun ruimtebenen onder zich hebben, weet ik dat deze jongens buitengewoon bekwaam zullen zijn."

Axe-2 is de tiende bemande vlucht van SpaceX in iets minder dan drie jaar, te beginnen met de Demo-2 commerciële testvlucht voor NASA in mei 2020. Sindsdien heeft SpaceX zes bemanningsrotatiemissies gelanceerd naar het ISS en naar Axe -1. Het lanceerde ook Inspiration4, een privé-astronautenmissie in 2021 die drie dagen in de ruimte doorbracht zonder aan te meren aan het ISS.

"Het is nogal moeilijk te geloven", zei Reed tijdens de briefing na de lancering van de 10 bemande lanceringen die SpaceX nu heeft uitgevoerd. "Het is zeker wat ik had gehoopt dat we zouden kunnen doen." Hij weigerde te speculeren over andere langetermijnplannen dan de ultieme ambities van SpaceX om de mensheid multiplanetair te maken.

SpaceX staat gepland om dit jaar nog drie bemande missies te lanceren: de Crew-7-missie voor NASA, Polaris Dawn privé-astronautenmissie en Axiom's Ax-3-missie, die voorlopig gepland staat voor eind dit jaar. Terwijl NASA keurde de Ax-3-missie in maart goed, heeft Axiom de crew ervoor nog niet bekendgemaakt.

Verwant

• Door SEO aangedreven content en PR-distributie. Word vandaag nog versterkt.
• PlatoAiStream. Web3 gegevensintelligentie. Kennis versterkt. Toegang hier.
• De toekomst slaan met Adryenn Ashley. Toegang hier.
• Koop en verkoop aandelen in PRE-IPO-bedrijven met PREIPO®. Toegang hier.
• Bron: https://spacenews.com/spacex-launches-second-axiom-space-private-astronaut-mission-to-iss/