SpaceX maakt zich op voor de eerste volledige test-afvuurdonderdag van alle 33 motoren op de booster voor de Starship-megaraket van het bedrijf in Texas, een kritieke mijlpaal op weg naar de lancering van het gigantische voertuig op zijn eerste orbitale testvlucht, die zou al in maart kunnen gebeuren als de test van deze week goed gaat.
De langverwachte statische brandtest zal plaatsvinden in de Starbase-faciliteit van SpaceX in Zuid-Texas op Boca Chica Beach, gelegen aan de Gulf Coast ten oosten van Brownsville. Drieëndertig op methaan werkende Raptor-motoren zullen ontbranden terwijl de booster-raket van het Starship, de Super Heavy genaamd, stevig op de lanceerstandaard blijft staan.
SpaceX laadt methaanbrandstof en vloeibare zuurstof in de tanks van de Super Heavy tijdens het aftellen voorafgaand aan het testvuur. Als alles er goed uitziet, wordt het commando gegeven om de 33 Raptor-motoren te verlichten die in een cirkelvormige configuratie aan de onderkant van de booster zijn gemonteerd.
"Morgen is een grote dag voor SpaceX", zei Gwynne Shotwell, SpaceX's president en chief operating officer, tijdens de Federal Aviation Administration Commercial Space Transportation Conference woensdag in Washington.
"We gaan een 33-motorige statische vuurboostertest proberen voor Starship, " zei ze, volgens ruimtenieuws. "Het is echt de laatste grondtest die we kunnen doen voordat we ze aansteken en gaan."
De 33 Raptor-motoren kunnen op vol vermogen meer dan 16.5 miljoen pond stuwkracht genereren. Het is niet bekend of het testvuur in Zuid-Texas op volle kracht zal zijn.
Als het testen goed verloopt, zou SpaceX in staat kunnen zijn om in maart de eerste orbitale testvlucht van het Starship uit te voeren, zei Shotwell.
“Die eerste testvlucht wordt heel spannend. Het gaat gebeuren in de komende maand of zo,” zei ze.
"We gaan een testvlucht maken en we zullen leren van de testvlucht en we zullen meer testvluchten maken", zei Shotwell. “Het echte doel is om het lanceerplatform niet op te blazen. Dat is succes.”
SpaceX vuurde in november 14 motoren van de Super Heavy-booster af op het lanceerplatform. Teams rolden de Super Heavy-booster - genummerd Booster 7 in de nomenclatuur van SpaceX - terug naar de nabijgelegen productiefaciliteit van het bedrijf voor reparaties en upgrades voordat ze teruggingen naar de pad. Grondpersoneel plaatste het Super Heavy- en Starship-voertuig vorige maand volledig op het Starbase-lanceerplatform voor een natte generale repetitie of brandstoftest.
Het Starship-voertuig - in wezen deels bovenste trap en deels ruimtetransporter - zal deze week niet aan de bovenkant van de Super Heavy-booster worden bevestigd voor de grondtest met 33 motoren. Het ruimteschip zelf heeft zes Raptor-motoren om zichzelf in een baan om de aarde te brengen nadat het een paar minuten na de lancering is gescheiden van de Super Heavy-booster.
Alleen al de booster is 226 voet of 69 meter hoog, ongeveer even hoog als de volledig geassembleerde Falcon 9-raket van SpaceX.
De enorme privé-gefinancierde raket van SpaceX, gemaakt van glanzend roestvrij staal, zal de krachtigste ooit zijn om te vliegen. De stuwkracht van de 33 hoofdmotoren op de eerste trap zal het vermogen verdubbelen van NASA's Saturn 5-maanraket en het Space Launch System, dat de titel kreeg van de krachtigste raket die momenteel vliegt toen hij werd gelanceerd op de Artemis 1-maantestvlucht in november .
En beide trappen van het Starship-lanceervoertuig zijn ontworpen om volledig herbruikbaar te zijn, een stap voorwaarts ten opzichte van de gedeeltelijk herbruikbare Falcon 9- en Falcon Heavy-raketten van SpaceX, die voor elke vlucht gloednieuwe bovenste trappen nodig hebben. SpaceX mikt dit jaar op 100 lanceringen van zijn Falcon-raketfamilie, na vorig jaar een record van 61 lanceringen te hebben geregistreerd.
Het concept van SpaceX voor het bergen van de Super Heavy-booster omvat het vangen met scharnierende "eetstokjes" -armen op de lanceertoren. Het ruimteschip zal zijn motoren ook gebruiken om door de atmosfeer terug te keren en weer op aarde te landen, of om de oppervlakken van andere planetaire lichamen zoals de maan of Mars te bereiken. De eerste orbitale testvlucht van Starship omvat echter geen herstel- en hergebruikpogingen.
"SpaceX's Starship-ruimtevaartuig en Super Heavy-raket - gezamenlijk Starship genoemd - vertegenwoordigen een volledig herbruikbaar transportsysteem dat is ontworpen om zowel bemanning als vracht naar de baan om de aarde, de maan, Mars en daarbuiten te vervoeren", zegt SpaceX op zijn website. "Starship wordt 's werelds krachtigste lanceervoertuig ooit ontwikkeld, met de mogelijkheid om tot 150 ton herbruikbaar in een baan om de aarde te brengen, en tot 250 ton vervangbaar."
De eerste orbitale testvlucht van het Starship, hoewel gedurfd qua schaal, zal erop gericht zijn de basislancerings- en terugkeermogelijkheden van de raket te bewijzen zonder de gecompliceerde landings- en herstelsystemen volledig te testen, volgens een SpaceX-aanvraag bij de Federal Communications Commission vorig jaar.
Tijdens de eerste orbitale missie is SpaceX van plan om het ruimteschip opnieuw de atmosfeer in te laten gaan na één reis rond de aarde, op weg naar een gecontroleerde landing op zee in de Stille Oceaan bij Hawaï. De Super Heavy booster zal neerploffen in de Golf van Mexico.
"Succes is verre van zeker, maar opwinding is gegarandeerd", tweette Elon Musk, de oprichter en CEO van SpaceX eerder deze week.
De FAA kondigde vorig jaar aan dat het SpaceX zal verplichten om meer dan 75 acties te ondernemen om de milieueffecten van het vliegen met zijn 40 verdiepingen hoge Starship-raket vanuit Zuid-Texas te verminderen. Maar niet alle beperkende stappen zijn vereist voordat de FAA een commerciële lanceringslicentie afgeeft aan SpaceX voor de eerste orbitale testvlucht van Starship.
"We hebben aan alle maatregelen gewerkt", zei Shotwell woensdag. "Ik denk dat we klaar zijn om te vliegen precies op het moment dat we de vergunning krijgen."
SpaceX wil het Starship-voertuig gebruiken om de Starlink-internetsatellieten van het bedrijf te lanceren, met zwaardere versies van de volgende generatie van de breedbandrelaisstations dan het ruimtevaartuig dat nu wordt gelanceerd door de kleinere Falcon 9-raket. Een animatie vrijgegeven door SpaceX toonde het concept van het bedrijf voor het inzetten van Starlink-satellieten vanuit een Starship-voertuig in een baan om de aarde, met behulp van een mechanisme dat werkt als een gigantische Pez-dispenser.
SpaceX heeft ook een contract van $ 2.9 miljard gewonnen met NASA om het ruimteschip te ontwikkelen tot een door mensen beoordeelde lander voor de Artemis-maanmissies van het bureau. Een maanafgeleide van het Starship, bijgestaan door Starship tankers, zal worden gebruikt voor een maanlanding met astronauten, een evenement dat volgens NASA niet eerder dan 2025 kan plaatsvinden. SpaceX heeft ook een deal met de Japanse miljardair Yusaku Maezawa om een team van particulieren rond de maan op een Starship-vlucht.
Voor vluchten van het ruimteschip buiten een lage baan om de aarde is de nog niet geteste in-orbit-bijtankcapaciteit nodig die SpaceX aan het ontwikkelen is voor de nieuwe generatie raket.
Musk heeft gezegd dat SpaceX van plan is de Starbase-faciliteit in Texas te gebruiken als testlocatie voor het Starship-programma. Het bedrijf bouwt een tweede Starship-lanceerplatform in NASA's Kennedy Space Center in Florida, met plannen om in de toekomst meer lanceerlocaties te bouwen, om uiteindelijk de mogelijkheid op te bouwen om meerdere Starship-vluchten per dag te lanceren. Met snel hergebruik wil SpaceX de kosten verlagen en klanten ongekende toegang tot ruimte geven.
"We hebben Starship zo veel als vliegtuigoperaties als we het maar kunnen krijgen," zei Shotwell, volgens Space News. "We willen praten over tientallen lanceringen per dag, zo niet honderden lanceringen per dag."
E-mail de auteur.
Volg Stephen Clark op Twitter: @ StephenClark1.
- Door SEO aangedreven content en PR-distributie. Word vandaag nog versterkt.
- Platoblockchain. Web3 Metaverse Intelligentie. Kennis versterkt. Toegang hier.
- Bron: https://spaceflightnow.com/2023/02/08/spacex-ready-for-33-engine-test-firing-of-starships-super-heavy-booster/
