SpaceX is van plan om donderdagavond een Italiaanse aardobservatiesatelliet met radarvisie te lanceren vanaf Cape Canaveral op een schemervlucht die toeschouwers zou kunnen verblinden met de beklimming en afdaling van de herbruikbare Falcon 9-booster boven de ruimtehaven van Florida.
De missie is gepland om donderdag om 40:6 uur EST (11 GMT) van start te gaan vanaf pad 2311 op het Cape Canaveral Space Force Station. De lancering markeert de vijfde ruimtemissie om deze maand de Space Coast van Florida te verlaten, en zet een drukke start voort tot 2022.
Negen motoren zullen de 229 meter hoge raket ten zuidoosten van de Atlantische Oceaan aandrijven met een stuwkracht van 70 miljoen pond.
Als alles volgens plan verloopt, zal de tweede fase van SpaceX's Falcon 9-raket de Italiaanse radarsatelliet - genaamd COSMO-SkyMed Second Generation Flight Model 2 - in een baan rond de geplande operationele hoogte van 384 mijl (619 kilometer) plaatsen.
De eerste trap van de Falcon 9, die na twee eerdere vluchten is opgeknapt als een zij-booster op de Falcon Heavy-raket van SpaceX, wordt minder dan tweeënhalve minuut na de lancering uitgeschakeld. Koudgas-stuwraketten zullen de boostertrap omdraaien om als eerste te vliegen, en drie van de Merlin-motoren van de raket zullen opnieuw ontsteken om de eerste trap terug te sturen naar Cape Canaveral.
De booster, zelf 15 verdiepingen hoog, zal gericht zijn op een voortstuwende verticale landing op Landing Zone 1, een betonnen locatie ongeveer 6 mijl (9 kilometer) ten zuiden van het lanceerplatform Complex 40.
SpaceX testte zaterdag de Falcon 9-booster op pad 40 en rolde de raket vervolgens terug naar een nabijgelegen hangar om de COSMO-SkyMed-radarsatelliet te ontmoeten. -baan manoeuvres.
Van SpaceX werd verwacht dat het de raket woensdag terug zou rollen naar pad 40 en vervolgens de Falcon 9 verticaal zou optillen voor de laatste voorbereidingen voor het aftellen.
Volgens het 60th Weather Squadron van de US Space Force is er 45% kans op gunstig weer voor lancering donderdagavond. De belangrijkste zorgen over het weer zijn grondwinden en stapelwolken, die kunnen bijdragen aan door raketten geactiveerde bliksem terwijl de Falcon 9 door de atmosfeer klimt.
Een weersstoring heeft het grootste deel van de week regenachtig weer naar Centraal Florida gebracht.
"Terwijl diep vocht in de atmosfeer vannacht geleidelijk wordt afgevoerd naar morgen, zal de nabijheid van dit systeem in combinatie met de robuuste stroming aan land nog steeds de verspreide lage buien ondersteunen die op donderdag richting de kust trekken", schreef het weersvoorspellingsteam woensdag. "De belangrijkste weersomstandigheden voor de lanceringsdag zijn dus aanhoudende cumuluswolken en buien ingebed in deze lage onshore-stroom, evenals winderige omstandigheden tijdens het opstijgen."
Er is ook een matige dreiging dat wind of ruwe zee de weersbeperkingen voor de terugkeer van de Falcon 9 naar Cape Canaveral zou kunnen overschrijden.
E-mail de auteur.
Volg Stephen Clark op Twitter: @ StephenClark1.
