Anderhalve dag na de lancering vanuit Florida, meerde SpaceX's Cargo Dragon-ruimtevaartuig donderdag aan bij het internationale ruimtestation ISS om vers voedsel, experimenten, CubeSats en een reeks Amerikaanse militaire technische demo-ladingen te leveren.

De geautomatiseerde koppeling tussen het Dragon-bevoorradingsschip en de Harmony-module op het ruimtestation vond donderdag om 7:31 uur EDT (1131 GMT) plaats, na de lancering van de missie dinsdagavond vanaf NASA's Kennedy Space Center in Florida op een Falcon 9-raket.

De missie is de 27e bevoorradingsvlucht van SpaceX naar het ruimtestation en de aankomst zet een drukke activiteit voort voor de astronauten en kosmonauten aan boord van het in een baan om de aarde draaiende complex. NASA-astronaut Woody Hoburg houdt de nadering en koppeling van het Dragon-ruimtevaartuig in de gaten en staat klaar om commando's te verzenden om het rendez-vous te stoppen of af te breken met behulp van een bedieningspaneel in het ruimtestation.

Het herbruikbare Dragon-ruimtevaartuig dat donderdag bij het ruimtestation aankwam, brengt zijn derde bezoek aan het onderzoekslaboratorium. SpaceX begon in 2012 met het lanceren van vrachtmissies naar het ruimtestation onder een contract van meerdere miljarden dollars voor Commercial Resupply Services met NASA.

Eerder deze maand werd een SpaceX Crew Dragon-ruimtevaartuig naar het ruimtestation gelanceerd met een nieuwe set van vier bemanningsleden - waaronder Hoburg - voor een zes maanden durende expeditie, ter vervanging van vier stationsbewoners die zaterdagavond met een aparte Crew Dragon-capsule naar de aarde terugkeerden.

In de komende maanden zijn NASA en haar commerciële partners van plan om twee kortdurende bemanningsmissies naar het station te sturen - de eerste astronautenmissie op de Starliner-bemanningscapsule van Boeing en een volledig privémissie met twee Amerikanen en twee Saoedi-Arabische ruimtevliegers op een SpaceX Bemanningsdraak. Elke missie blijft een week tot 10 dagen op de buitenpost.

Een niet-geloodst Northrop Grumman Cygnus-bevoorradingsschip zal later dit voorjaar vanuit Virginia naar het ruimtestation worden gelanceerd, en het Russische ruimteagentschap is van plan om op 28 maart een beschadigd Sojoez-ruimtevaartuig van het complex naar de aarde terug te sturen. Het Sojoez MS-22-ruimtevaartuig zal landen zonder een bemanning aan boord nadat het in december al zijn koelvloeistof had gelekt, een incident dat nog steeds wordt onderzocht door Russische ingenieurs.

Vorige maand lanceerde Rusland een vervangende Sojoez om later dit jaar een rit naar huis te bieden voor de driekoppige bemanning die oorspronkelijk naar de aarde zou terugkeren op Sojoez MS-22.

De bemanning van Expeditie 68 die momenteel aan boord van het station is, wordt geleid door de Russische commandant Sergey Prokopyev, die wordt vergezeld door de Russische kosmonauten Dmitri Petelin en Andrey Fedyaev, de Amerikaanse astronauten Frank Rubio, Steve Bowen, Woody Hoburg en astronaut Sultan Alneyadi uit de Verenigde Arabische Emiraten.

Na het aanmeren openen astronauten op het ruimtestation luiken en beginnen ze met het uitpakken van vracht in het onder druk staande compartiment van het Dragon-ruimtevaartuig, terwijl de in Canada gebouwde robotarm van het ruimtestation in de drukloze kofferbak van het ruimtevaartuig zal reiken om een ​​pakket van een halve ton te verwijderen. wetenschappelijke en technische demo-experimenten gesponsord door het Space Test Program van het Amerikaanse leger.

Het onbemande vrachtschip zit vol met 6,288 pond (2,852 kilogram) aan voorraden en experimenten, volgens NASA. Bijna de helft van de ladingmassa bestaat uit onderzoeksonderzoeken, met bemanningsvoorraden en hardware voor ruimtestationsystemen ook aan boord van het Dragon-ruimtevaartuig.

De zevenkoppige bemanning aan boord van de buitenpost zou een lading vers voedsel ontvangen, waaronder appels, bosbessen, kerstomaatjes en kazen, volgens Phil Dempsey, NASA's transportintegratiemanager voor het International Space Station-programma.

Meghan Everett, plaatsvervangend hoofdwetenschapper van NASA voor het ruimtestationprogramma, zei dat de CRS-27-missie apparatuur aan boord heeft ter ondersteuning van ongeveer 60 nieuwe wetenschappelijke onderzoeken en technologische demonstratie-experimenten. De meeste onderzoeksladingen zijn verpakt in de onder druk staande cabine van het Dragon-ruimtevaartuig.

"Met deze onderzoeken kijken we uit naar impactvolle wetenschappelijke resultaten om menselijke verkenning in de ruimte en technologieën hier op aarde te bevorderen", zei Everett.

De interne experimenten omvatten een paar onderzoeken van de National Institutes of Health en het ISS National Lab om te onderzoeken of klinisch goedgekeurde medicijnen en nieuwe therapieën veranderingen in hartcellen en weefsels kunnen tegengaan die worden veroorzaakt door de microzwaartekrachtomgeving van ruimtevluchten.

Studenten van middelbare scholen in de omgeving van Houston stuurden ook monopod-camerasteunen naar het ruimtestation die ze hadden geassembleerd als onderdeel van een door NASA gesponsord educatief initiatief. De vijf monopods hebben echte toepassingen voor de bemanning aan boord van het ruimtestation, die problemen hebben gemeld bij het positioneren van camera's die midden in modules zweven voor fotografie in het complex.

Een experiment van NASA's Ames Research Center op de CRS-27-missie zal nieuwe technologie onderzoeken waarmee betere systemen kooldioxide uit de lucht in het ruimtestation kunnen verwijderen. Het experiment zal een manier bestuderen om vloeistoffen te beheersen met behulp van capillaire krachten, een springplank die zou kunnen helpen bij de ontwikkeling van efficiëntere op vloeistof gebaseerde kooldioxide-verwijderingssystemen voor gebruik in microzwaartekracht, vergelijkbaar met technologie die wordt gebruikt in onderzeeërs.

Met het Biofilms-experiment van de European Space Agency kunnen wetenschappers de vorming van bacteriële biofilms in de ruimte evalueren. Biofilms zijn combinaties van micro-organismen die reinigingsbestendig slijmerig materiaal vormen dat apparatuur kan beschadigen en mogelijk infecties kan veroorzaken. Europese wetenschappers onderzoeken verschillende soorten antimicrobiële oppervlakken die de groei van biofilm kunnen remmen.

"Deze resultaten zullen rechtstreeks de selectie van materialen met antimicrobiële eigenschappen voor toekomstige ruimtevaartuigen bepalen", zei Everett.

Een Japans experiment, ook aan boord van de CRS-27-missie, zal bacteriën en mossporen blootstellen aan de barre omgeving van de ruimte met behulp van een beugel die buiten het ruimtestation is bevestigd.

"Het doel van dit onderzoek is om te kijken naar de oorsprong, het transport en de overleving van het leven in de ruimte," zei Everett.

De bemanning aan boord van het onderzoekscomplex zal zes CubeSats die in de Dragon-capsule zijn opgeborgen, naar het ruimtestation verplaatsen, waar ze op een Nanoracks-implementator worden geplaatst en buiten het station worden overgebracht om te worden vrijgegeven vanaf het einde van de robotarm van de Japanse Kibo-labmodule. Vier van de CubeSats zijn afkomstig van universiteiten in Canada, één van de Arizona State University en één van de University of Arkansas.

De STP-H9-lading van het Amerikaanse leger is vastgemaakt in de achterste kofferbak van het Dragon-ruimtevaartuig. Na het koppelen met het ruimtestation zal de in Canada gebouwde robotarm van het lab in de kofferbak reiken om het STP-H9-pakket vast te pakken en het vervolgens op een poort buiten het Japanse Kibo-lab monteren voor minstens een jaar operaties.

De STP-H9-lading is het zevende militaire ruimtetestprogrammapakket dat buiten het internationale ruimtestation ISS wordt bevestigd voor experimenten, in navolging van twee vergelijkbare STP-experimentplatforms die op spaceshuttles vlogen. NASA verwijdert de STP-ladingen wanneer hun missies zijn voltooid en brengt ze terug naar de atmosfeer om te verbranden in de vervangbare romp van het Dragon-ruimtevaartuig, terwijl de herbruikbare vrachtcapsule parachuteert naar een zachte plons op zee.

De experimenten met de STP-H9-lading omvatten een in-space laser power beaming-demonstratie ontwikkeld door het Naval Research Laboratory.

Het Space Wireless Energy Laser Link- of SWELL-experiment zal proberen een optische power beaming-link tot stand te brengen tussen laserzenders en ontvangers die zijn verpakt in een buis van 5.7 voet lang (1.7 meter). Het experiment is een vooruitgang in laser power beaming-technologie, die energie uitzendt in de vorm van elektromagnetische golven, zonder het transport van massa.

Het verzenden van elektrische energie met behulp van elektromagnetische golven betekent dat stroom met de snelheid van het licht van plaats naar plaats kan worden gestuurd. Het NRL zegt dat de haalbaarheid en veiligheid van laserstralen in de praktijk is bewezen.

Experimenten in de ruimte zouden kunnen leiden tot toepassingen waarbij elektriciteit van satelliet naar de ruimte wordt overgebracht, energie van in de ruimte gestationeerde stroomgeneratoren terug naar de aarde wordt gestraald voor gebruik op de grond, of ondersteuning van missies die permanent in de schaduw staande kraters op de maan verkennen. Uiteindelijk zou power beaming kunnen worden gebruikt om ruimtevaartuigen met recordsnelheden voort te stuwen om de interstellaire ruimte te verkennen.

Maar tot nu toe heeft geen enkele power beaming-demonstratie in een baan om de aarde het vermogen getest om energie over een bereik van meer dan een meter te verzenden, met meer dan 1% end-to-end efficiëntie. Het SWELL-experiment beoogt dat te doen en zal gegevens verzamelen over hoe de hardware presteert in de ruimteomgeving.

"Met dit bescheiden experiment zullen we de belangrijkste aandachtsgebieden identificeren voor het ontwikkelen van verbindingen met meer kracht en langere afstanden voor de ruimte", zegt Paul Jaffe, elektronica-ingenieur en hoofdonderzoeker van SWELL, in een verklaring. "Door laserzenders en fotovoltaïsche ontvangers te gebruiken, zullen power beaming-links tot stand worden gebracht die de weg vrijmaken voor snelle, veerkrachtige en flexibele systemen voor energielevering."

Het Amerikaanse leger testte een op microgolven gebaseerde power beaming-technologie tijdens een geheime missie aan boord van het X-37B-ruimtevliegtuig van de luchtmacht dat van 2020 tot vorig jaar in een baan om de aarde was. Het laserexperiment op het STP-H9-payloadpakket zal een andere manier onderzoeken om kracht vanuit de ruimte naar de grond te stralen.

"Dit is de volgende stap in het uitbreiden van deze mogelijkheid voor ruimte-, maan- en planetaire toepassingen", zegt Chris DePuma, SWELL-programmamanager bij het Naval Research Laboratory. "Power beaming is klaar als een cruciale factor voor energiedistributie op de maan en elders in de ruimte."

"Power beaming kan ook worden gebruikt voor het distribueren van energie voor en rond de aarde, inclusief van satellieten die zonne-energie in de ruimte opvangen", zei Jaffe. "SWELL is de volgende stap in deze nieuwe grens."

Andere experimenten met de STP-H9-lading van het leger zijn onder meer een Electric Propulsion Electrostatic Analyzer van de Air Force Academy en een Neutron Radiation Detection Instrument en Variable Voltage Ion Protection Experiment van NRL.

Een ander NRL-experiment op het STP-H9-platform is het Experiment for Characterizing the Lower Ionosphere and Production of Sporadic-E, of ECLIPSE, dat de omstandigheden meet in de ionosfeer, een laag van de bovenste atmosfeer waar zonnestraling radiocommunicatie kan verstoren.

Het Glowbug-instrument op de STP-H9-lading, ook beheerd door NRL met steun van NASA, is een miniatuur gammastraaltelescoop die is ontworpen om kosmische straling te detecteren die wordt uitgezonden door super-energetische explosies in het verre universum, gammastraaluitbarstingen genoemd. Glowbug zal ook proberen mysterieuze emissies van gammastraling van onweersbuien op aarde te detecteren.

Een technisch demo-onderzoek genaamd de SpaceCube Edge Node Intelligent Collaboration van NASA's Goddard Space Flight Center - in samenwerking met het Air Force Research Laboratory en Aerospace Corp. - zal kunstmatige intelligentie en machine learning-technologie evalueren met behulp van AI-microchips.

En een experiment van Lawrence Livermore National Laboratory, genaamd de Stellar Occultation Hypertemporal Imaging Payload, zal een camera met hoge resolutie en hoge framesnelheid testen die gebruikt kan worden bij toekomstige ruimtemissies om atmosferische temperatuurprofielen te meten door te observeren hoe de lucht buigt, of breekt, licht van een ster die door de atmosfeer gaat.

Aan het einde van de CRS-27-missie half april keert het Dragon-ruimtevaartuig van SpaceX terug naar de aarde om midden april voor de kust van Florida neer te plonsen. Het zal talloze onderzoeksexemplaren mee naar huis nemen, apparatuur die moet worden opgeknapt en hardware die niet langer nodig is op de ruimtestation.

E-mail de auteur.

Volg Stephen Clark op Twitter: @ StephenClark1.

• Door SEO aangedreven content en PR-distributie. Word vandaag nog versterkt.
• Platoblockchain. Web3 Metaverse Intelligentie. Kennis versterkt. Toegang hier.
• Bron: https://spaceflightnow.com/2023/03/16/dragon-crs-27-docking/