DALLAS (SMU) – Janille Smith-Colin, assistent-professor civiele techniek en milieutechniek aan de SMU (Southern Methodist University) maakt deel uit van een team dat zojuist een onderscheiding van $ 6 miljoen heeft ontvangen van het ComPASS-programma van de National Institutes of Health (NIH) om de gezondheidsverschillen in Dallas en Detroit.     

Onder leiding van non-profit Feonix – Mobility Rising onderzoeken Smith-Colin en collega’s van het Texas A&M Transportation Institute, University of Michigan en Michigan State University of verbeterd transport in beide steden leidt tot betere gezondheidsresultaten voor mensen met chronische medische aandoeningen en vrouwen met risicovolle zwangerschappen. 

NIH ComPASS, wat staat voor Common Fund Community Partnerships to Advance Science for Society, financiert het eerste door de gemeenschap geleide onderzoeksprogramma in zijn soort om manieren te onderzoeken om de onderliggende structurele factoren binnen gemeenschappen aan te pakken die de gezondheid beïnvloeden, zoals toegang tot veilige ruimtes, gezond voedsel, werkgelegenheid, transport en hoogwaardige gezondheidszorg. 

ComPASS-projecten bestuderen sociale determinanten van gezondheid – de sociale, fysieke en economische omstandigheden waarin mensen worden geboren, groeien, leven, werken, ouder worden en spelen – die bijdragen aan ongelijkheid op gezondheidsgebied.

Met de NIH-prijs kan Feonix individuen voorzien van een zogenaamde 'mobiliteitsportemonnee', waarmee ze naar de doktersafspraak kunnen gaan, een recept kunnen laten invullen of alles kunnen doen wat nodig is om gezond te blijven. Deze portemonnee bevat een vast bedrag aan geld dat individuen kunnen gebruiken om te reizen op een manier die voor hen handig is, of dat nu met Uber, het openbaar vervoer of een andere vorm van vervoer is. 

“Ik ben behoorlijk opgewonden dat NIH dit interdisciplinaire team – waarbij transportwetenschappers, stadsplanners en maatschappelijk werkers zijn uitgenodigd – heeft gefinancierd om na te denken over een kwestie die fundamenteel vaak alleen vanuit de volksgezondheid wordt bekeken,” zei Smith-Colin. “De reden dat er al zo lang verschillen op gezondheidsgebied bestaan, is behoorlijk complex en vereist een even complexe manier om het probleem aan te pakken.” 

Non-profitorganisatie Feonix verwacht tegen het einde van de lente of de vroege zomer te kunnen beginnen met het aanbieden van ritten in Dallas en Detroit. “Een van de belangrijke verschillen met dit programma is dat het individu de controle heeft over het transport”, zegt Valerie Lefler, uitvoerend directeur van Feonix Mobility Rising. “Traditioneel regelen Medicaid, Medicare en anderen het transport via een makelaar. Historisch gezien is dat niet super effectief geweest, vooral niet in achtergestelde gemeenschappen waar de transportaanbieders geen robuust netwerk hebben.

"Wat we met dit programma hopen te laten zien, is dat individuen, door patiëntgerichte modellen voor transportmiddelen aan te bieden, een betere levenskwaliteit zullen hebben en daardoor gezonder zullen blijven", aldus Lefler.

Smith-Colin, verbonden aan de Lyle School of Engineering van SMU, is gespecialiseerd in het bevorderen van doelstellingen op het gebied van duurzaamheid en veerkracht door middel van onderzoek, onderwijs en analyse van transportinfrastructuursystemen. 

Zij en de rest van het team zullen de mensen ondersteunen die gebruik maken van de diensten van Feonix en met hun toestemming verschillende gezondheids- en transportresultaten meten. 

Ze gaan bijvoorbeeld na of de projectdeelnemers minder vaak naar de spoedeisende hulp gaan en/of vaker op de vervolgafspraken komen. Daarnaast zal ook de impact op de reisduur, het aantal ritten per week, de afgelegde afstand en de transportkosten worden onderzocht.

Smith-Colin zal ook een raamwerk ontwikkelen voor het meten van wat bekend staat als 'sociaal rendement op investeringen', om te zien of ze de kosten en baten kunnen kwantificeren van het investeren in middelen voor transportondersteuning om de transportbarrières voor de gezondheid te verminderen. Haar onderzoeksgroep is gespecialiseerd in systeemmodellering, transportplanning en -analyse, en duurzaamheid.

Dergelijke bevindingen zullen voortbouwen op eerder onderzoek van Smith-Colin en anderen waaruit blijkt dat een gebrek aan transport barrières opwerpt voor diensten zoals medische zorg, receptdiensten, supermarkten, onderwijs en andere sociale determinanten van de gezondheid. 

Het Dallas/Detroit-programma is een van de 25 onderscheidingen die NIH ComPASS heeft toegekend aan gemeenschapsorganisaties om de ongelijkheid op gezondheidsgebied in het hele land te verbeteren, samen met één onderscheiding aan een coördinatiecentrum. 

Het project wordt gefinancierd door het NIH Common Fund-prijsnummer OT2OD035839. Meer informatie is beschikbaar op de website van het ComPASS-programma: https://commonfund.nih.gov/compass.

###

SMU is de nationaal gerangschikte mondiale onderzoeksuniversiteit in de dynamische stad Dallas. De alumni, docenten en meer dan 12,000 studenten van SMU in acht scholen die diploma's verlenen, tonen een ondernemersgeest terwijl zij leiding geven aan veranderingen in hun beroepen, gemeenschappen en de wereld.