- Het parlement van Singapore heeft eerder deze week een IP Amendment Bill aangekondigd
- Wijzigt statuten met betrekking tot handelsmerken, patenten en geografische aanduidingen
- Grootste verandering is het inhoudelijk onderzoeken van aanvragen, zegt deskundige
Het Singaporese IE-ecosysteem zal halverwege dit jaar veranderen, nadat onlangs een aanzienlijk wetsvoorstel is ingediend bij het parlement van het land. WTR praat met een lokale expert over wat de implicaties zijn voor merkeigenaren en welke mogelijke obstakels voor implementatie er zijn.
Eerder deze week kondigde het parlement van Singapore de IP Amendment Bill aan, die tot doel heeft het IP-beleid en de processen te stroomlijnen door de bedrijfsvriendelijkheid te verbeteren, de operationele efficiëntie te vergroten en wetgevende en procedurele duidelijkheid te bieden. Om dit te bereiken wil zij een aantal IE-statuten wijzigen, waaronder de Merkenwet, de Octrooiwet en de Wet geografische aanduidingen. Als het voorstel wordt aangenomen, hopen we dat de meeste wijzigingen tegen mei 2022 zullen zijn doorgevoerd.
Onder de wijzigingen in de Trademarks Act lijkt het wetsvoorstel de onderzoekers van het IP Office of Singapore (IPOS) in staat te stellen nationale handelsmerkaanvragen gedeeltelijk te accepteren, waardoor IPOS in lijn komt met andere grote rechtsgebieden. IPOS schat dat deze verandering ongeveer 13% van de binnenlandse aanvragen ten goede zal komen (ongeveer 2,100 aanvragen per jaar), waardoor aanvragers tijd en middelen besparen bij het reageren op aanvragen waarbij niet alle goederen en diensten op bezwaren stuiten.
Het wetsvoorstel stelt ook voor om de maatregel na de deadline voor merkaanvragen te wijzigen. Op grond van de huidige Merkenwet hebben aanvragers zes maanden de tijd om te verzoeken om hernieuwde indiening van een aanvraag die is ingetrokken vanwege het overschrijden van deadlines. Dit leidt tot verdere vertragingen en onzekerheid voor derden die identieke of soortgelijke merken willen aanvragen. Als zodanig stelt de IP Amendment Bill voor om de reactietermijn te verkorten tot twee maanden.
Het wetsvoorstel wil ook een oppositiemechanisme introduceren om de correctie van fouten in IE-deponeringen te vergemakkelijken, waarbij de correctie de rechten van derden kan aantasten (bijvoorbeeld fouten in de aanvrager of prioriteitsgegevens). IPOS ontvangt jaarlijks ongeveer 40 correctieverzoeken. Volgens het nieuwe wetsvoorstel zou het bureau de discretionaire bevoegdheid hebben om deze verzoeken te publiceren, waardoor derden de kans krijgen zich tegen een correctie te verzetten en zo de juistheid van de informatie in het register te garanderen.
Ten slotte wil het wetsvoorstel de Merkenwet wijzigen om te verduidelijken dat verlopen handelsmerken als oudere handelsmerken zullen worden beschouwd zolang ze in aanmerking blijven komen voor vernieuwing of herstel, in plaats van de huidige periode van één jaar. Dit zou ervoor moeten zorgen dat eigenaren van handelsmerken die meer dan een jaar de tijd hebben om hun verlopen merken te vernieuwen of te herstellen (bijvoorbeeld wanneer IPOS hen een verlenging heeft verleend op grond van covid-19-maatregelen) de voordelen van hun registraties tegen latere aanvragen kunnen blijven genieten.
Think Francine Tan, oprichter van Francine Tan Law Corporation, dienen de amendementen in de eerste plaats “om te verduidelijken wat de praktijk of procedures zijn geweest die door IPOS zijn aangenomen” (bijvoorbeeld het amendement dat niet-vernieuwde merken, die mogelijk nog steeds in aanmerking komen voor late verlenging of herstel, van toepassing kunnen blijven aangehaald als eerdere conflicterende handelsmerken).
Voor Tan betreft de grootste verandering het inhoudelijk onderzoek van merkaanvragen. “Als er voorafgaand aan de wijziging een kantooractie wordt uitgevaardigd waarin bezwaren worden uiteengezet en er geen reactie wordt ingediend binnen de termijn van vier maanden of een andere verlengde termijn, wordt de merkaanvraag geacht te zijn ingetrokken”, legt ze uit. “De gedeeltelijke aanvaarding van aanvragen houdt in dat als een aanvrager niet binnen de gestelde termijn reageert op bezwaren of verzoeken van de griffier in de kantooractie, de griffier de mogelijkheid heeft om de aanvraag gedeeltelijk te aanvaarden met betrekking tot de waren of diensten in waarvoor aan de vereisten voor registratie is voldaan. Als de onderzoeker bijvoorbeeld van oordeel is dat het aangevraagde merk beschrijvend is voor de gespecificeerde waren, maar niet voor de diensten waarop de merkaanvraag betrekking heeft, kan hij of zij de aanvraag met betrekking tot de gespecificeerde diensten aanvaarden, zelfs als er geen reactie is ingediend. Dit is absoluut een positieve ontwikkeling en zorgt ervoor dat merkeigenaren binnen een nog korter tijdsbestek op zijn minst een mate van merkbescherming kunnen veiligstellen.”
Al met al heeft Tan er vertrouwen in dat IPOS “goed voorbereid” is om de veranderingen door te voeren, dankzij de “bestaande, sterk geautomatiseerde systemen en voortdurende investeringen in – en toewijding aan – het verbeteren van de gebruikerservaring”.
De IP Amendment Bill is het resultaat van een IPOS-evaluatie om het IP-registratieproces te stroomlijnen. Het zal deel uitmaken van de inspanningen van het land om zijn IE-strategie 2030 te verwezenlijken, die tot doel heeft de positie van Singapore als mondiaal IE-knooppunt te versterken, innovatieve ondernemingen aan te trekken en te laten groeien met behulp van immateriële activa en intellectueel eigendom, en banen en waardevolle vaardigheden op deze gebieden te ontwikkelen. “De wereld staat niet stil, en wij ook niet”, aldus minister van Cultuur, Gemeenschap en Jeugd, tweede minister van Recht Edwin Tong SC, toen hij het wetsvoorstel bij het parlement indiende. “IPOS evalueert regelmatig haar activiteiten en processen om efficiënter en, nog belangrijker, bedrijfsvriendelijk te zijn. Dit wetsvoorstel is het resultaat en het product van een dergelijke herziening.”
