We bevinden ons in de greep van een technologische renaissance. Onder de innovatieve tools en apparaten die industrieën opschudden en consumenten en professionals onder de indruk achterlaten, komt de metaverse naar voren: een samensmelting van augmented reality, virtual reality en kunstmatige intelligentie.

De transformatieve kracht van het metaverse ligt in de veelzijdigheid en toegankelijkheid ervan in diverse sectoren, maar ik ben het meest geïnteresseerd in het gebruik ervan in de gezondheidszorg. De veelzijdige toepassingen ervan zijn al gebruikt in de cardiovasculaire geneeskunde, operaties, gedragstherapieën en zelfs gynaecologie. Maar een gebied dat vaak over het hoofd wordt gezien, is hoe het de ouderenzorgsector kan transformeren.

Zorg voor ouderen transformeren

Terwijl de samenleving worstelt met de uitdagingen van de vergrijzende bevolking, biedt de metaverse een aantrekkelijke kans om het landschap van de zorg voor oudere volwassenen opnieuw vorm te geven. Hoewel het misschien nog steeds klinkt als een futuristisch concept, is de integratie ervan in de ouderenzorg al een feit, en er zijn al een aantal manieren waarop senioren profiteren van de metaverse.

Senioren toegang geven tot bucketlist-ervaringen

De metaverse, met zijn meeslepende mogelijkheden, overstijgt fysieke beperkingen en biedt senioren de mogelijkheid om virtuele reizen te maken die ooit onbereikbaar waren. Met virtual reality kunnen senioren de wereld rondreizen, majestueuze bergen beklimmen, in de diepten van de oceanen duiken en dansen onder het noorderlicht.

Deze ervaringen reiken veel verder dan alleen entertainment; zij bezitten de macht om langgekoesterde dromen en onvervulde ambities te vervullen. Senioren die in hun jongere jaren misschien niet de kans hebben gehad om veel te reizen, kunnen nu beroemde bezienswaardigheden verkennen, landschappen doorkruisen en deelnemen aan culturele festiviteiten van over de hele wereld. Senioren kunnen zich ook onderdompelen in periodes of situaties waarover ze alleen hebben gelezen of die ze in films hebben gezien, en iconische historische momenten en gebeurtenissen opnieuw beleven.

De metaverse dient als toegangspoort tot het vervullen van bucketlist-ervaringen en herinnert senioren eraan dat leeftijd geen barrière is voor verkenning, ontdekking en het nastreven van levenslange dromen.

Het bouwen van sterkere gemeenschappen

Veel seniorenzorginstellingen worden geplaagd door isolatie, maar het tegengestelde biedt een tegengif. Virtuele gemeenschappen bieden ruimtes voor sociale interactie en maken verbindingen mogelijk, ongeacht geografische barrières. Senioren kunnen zich bezighouden met gedeelde interesses, lid worden van clubs, evenementen bijwonen en betekenisvolle relaties aangaan, waardoor de eenzaamheid wordt bestreden die vaak gepaard gaat met ouder worden.

De metaverse maakt het voor oudere volwassenen mogelijk om deel te nemen aan discussieforums, virtuele boekenclubs bij te wonen, deel te nemen aan kunstworkshops of multiplayer-spellen te spelen. De metaverse repliceert niet alleen fysieke interacties; het verbetert ze. Senioren kunnen hun digitale avatars aanpassen, waardoor zelfexpressie en creativiteit mogelijk zijn, terwijl ze deelnemen aan realtime gesprekken en activiteiten die face-to-face interacties nabootsen.

Bekwame verpleeginstellingen en centra voor langdurige zorg zijn toegewijd aan het creëren van uitgebreide sociale agenda's, en de metaverse kan een ander aspect van deze toewijding worden.

Actief ouder worden bevorderen

Lichamelijke activiteit blijft een hoeksteen van gezond ouder worden. De metaverse presenteert innovatieve oplossingen om senioren te inspireren en te ondersteunen om actief te blijven. VR- en AR-technologieën bieden senioren een dynamisch platform voor deelname aan trainingsroutines, recreatieve activiteiten en gepersonaliseerde welzijnsprogramma's.

Senioren hebben toegang tot een breed scala aan bewegingsopties die zijn afgestemd op hun specifieke behoeften, of het nu gaat om trainingen met weinig impact, stoeloefeningen, yogasessies of begeleide wandelingen door schilderachtige landschappen. Deze virtuele fitnesservaringen overstijgen de eentonigheid die vaak wordt geassocieerd met traditionele trainingsregimes, waardoor fysieke activiteit plezierig en motiverend wordt. Omdat de metaverse de onderlinge verbondenheid vergroot, vergemakkelijkt het ook de toegang op afstand tot professionele trainers, fysiotherapeuten en welzijnscoaches die intieme groepssessies kunnen leiden en persoonlijke begeleiding kunnen bieden.

Voor degenen die met chronische aandoeningen omgaan of revalidatie ondergaan, verandert de metaverse ook in een therapeutisch hulpmiddel. Virtuele fysiotherapiesessies en revalidatieprogramma's bieden een veilige en gecontroleerde omgeving om kracht, mobiliteit en zelfvertrouwen te herwinnen op een manier die zowel boeiend als bevorderlijk is voor herstel.

Ondersteuning van levenslang leren

De metaverse dient als toegangspoort tot een wereld van onbeperkte kennis, waardoor het het perfecte platform is om levenslang leren aan te moedigen. Virtuele klaslokalen, interactieve lezingen en culturele ervaringen kunnen de intellectuele nieuwsgierigheid bij oudere volwassenen nieuw leven inblazen en hen de kans geven nieuwe interesses en hobby's te ontdekken.

Het mooie van deze virtuele leerruimtes ligt in hun flexibiliteit en toegankelijkheid. Oudere volwassenen kunnen hun leerervaringen afstemmen op hun schema's en interesses, door cursussen in hun eigen tempo te volgen of deel te nemen aan livesessies die aansluiten bij hun favoriete leerstijlen. Neem bijvoorbeeld het leren van talen. Interactieve taalprogramma's bieden meeslepende ervaringen waarbij senioren gespreksvaardigheden kunnen oefenen, nieuwe culturen kunnen verkennen en contact kunnen maken met taalliefhebbers van over de hele wereld.

Naast formeel onderwijs biedt de metaverse ook ruimte voor levenslang leren door middel van de ontwikkeling van praktische vaardigheden. Van kooklessen tot doe-het-zelfworkshops: senioren hebben toegang tot een overvloed aan hulpmiddelen die hen in staat stellen nieuwe vaardigheden te verwerven, hobby's te koesteren en passies te ontdekken die ze misschien opzij hebben gezet naarmate ze ouder werden.

Het personaliseren van de gezondheidszorg

De convergentie van de gezondheidszorg en de metaverse luidt een nieuw tijdperk in van gepersonaliseerde en proactieve zorg voor oudere volwassenen. Door middel van AI-gestuurde algoritmen, virtuele consultaties en monitoring op afstand wordt de metaverse een transformerend hulpmiddel bij het leveren van op maat gemaakte gezondheidszorgoplossingen.

Virtueel overleg met professionals in de gezondheidszorg biedt senioren het gemak om overal toegang te krijgen tot medisch advies en expertise, waardoor barrières door geografische afstanden worden weggenomen, maar tijdige interventies en ondersteuning voor het beheer van chronische aandoeningen worden gegarandeerd. De metaverse fungeert als een opslagplaats voor gezondheidsgegevens, waardoor een naadloze monitoring van vitale functies, medicatietrouw en andere gezondheidsstatistieken mogelijk is via draagbare apparaten die zijn verbonden met virtuele platforms. Dankzij realtime gezondheidsgegevens kunnen zorgverleners gepersonaliseerde aanbevelingen, preventieve zorgstrategieën en plannen voor vroegtijdige interventie bieden die zijn afgestemd op de individuele behoeften.

Bovendien vergemakkelijkt de metaverse uitgebreide gezondheidsbeoordelingen en risicoprofilering. Door AI aangedreven analyses kunnen subtiele veranderingen in gezondheidspatronen detecteren, waardoor potentiële gezondheidsproblemen vroegtijdig kunnen worden opgespoord en senioren in staat worden gesteld proactieve stappen te ondernemen om hun gezondheidsresultaten te verbeteren.

De metaverse vertegenwoordigt een paradigmaverschuiving in de manier waarop we de ouderenzorg benaderen – waarbij technologische innovatie en mensgerichte zorg samensmelten. Het potentieel ervan om de levens van oudere volwassenen te empoweren, te betrekken en te verbeteren is groot, en dit kan niet worden genegeerd. Door gezamenlijke innovatie en een gedeelde visie op compassievolle zorg kunnen we een nieuw tijdperk inluiden waarin de metaverse de komende jaren de standaard zal worden in de ouderenzorgsector. 

Melissa Powell is de executive vice-president en chief operating officer van Genesis HealthCare. 

De meningen die worden geuit in de gastinzendingen van McKnight's Long-Term Care News zijn die van de auteur en zijn niet noodzakelijkerwijs die van McKnight's Long-Term Care News of zijn redacteuren.

Heeft u een columnidee? Zie onze richtlijnen voor indiening hier.