Zo'n 175 leden van de Solar Energy Industries Association (SEIA) ondertekenden begin februari een toezegging tegen het gebruik van dwangarbeid in de toeleveringsketen.
De brancheorganisatie zei destijds dat het zich eind 2020 voor het eerst bewust werd van het arbeidsprobleem en begon te communiceren met de aangesloten bedrijven dat ze hun toeleveringsketens moesten verplaatsen uit de Xinjiang-regio in China, waar de beschuldigingen van dwangarbeid waren gericht.
In een interview op het momente met pv tijdschrift, zei SEIA-president en CEO Abigail Ross Hopper dat de handelsgroep verwachtte dat bedrijven nieuwe fabrieken zouden opzetten en faciliteiten zouden hergebruiken in andere delen van China, of afhankelijk zouden zijn van productie uit andere landen.
"De realiteit is dat bedrijven omzet gaan verliezen als ze deze veranderingen niet doorvoeren", zei ze in het interview, eraan toevoegend dat "we denken dat de verschuiving eind juni zal plaatsvinden."
Afbeelding: SEIA
Ross Hopper vertelde pv tijdschrift, "Er is een urgentie die bedrijven begrijpen" en dat tegen het einde van juni, bedrijven "zeven plus maanden zullen hebben gehad om deze veranderingen door te voeren."
Nu juni ten einde loopt, pv tijdschrift gevolgd door SEIA om erachter te komen hoe goed de binnenlandse zonne-energie-industrie het doel heeft bereikt dat Ross Hopper in februari heeft uiteengezet.
'We weten het niet'
In reactie op een e-mail zei John Smirnow, algemeen adviseur en vice-president van marktstrategie: "We weten niet en we weten misschien niet" het percentage van de industrie dat zijn toeleveringsketen heeft veranderd. Op basis van wat SEIA heeft gehoord van de Amerikaanse regering en van klanten, "hebben de meeste grote leveranciers bronnen van polysilicium buiten Xinjiang gevonden", zei hij.
Bovendien staat SEIA in "nauw contact" met bedrijven en heeft het "sterke gevoel" dat de grootste leveranciers het nieuw uitgegeven supply chain-protocol van SEIA gebruiken of aanpassen aan hun eigen behoeften en supply chains verplaatsen, zei hij.
Toenemende druk
In mei, in antwoord op een vraag tijdens een hoorzitting van de commissie Buitenlandse Zaken van het Huis, zei de klimaatgezant van de regering-Biden John Kerry bevestigd dat de regering overweegt aanvullende sancties tegen China in te voeren die gevolgen kunnen hebben voor de zonne-energie-industrie. In een verhaal dat op 21 juni werd gepubliceerd, Politico nieuws website meldde dat de regering een volledig verbod op polysilicium uit de regio overweegt.
Mark D. Herlach, een partner van het advocatenkantoor Eversheds Sutherland in Washington, DC, zei in een interview dat eventuele sancties kunnen worden aangepast en mogelijk afhankelijk zijn van de hoeveelheid politieke druk die op de regering wordt uitgeoefend.
In een nota aan klanten zei het bedrijf dat mogelijke sancties gevolgen kunnen hebben voor kopers van panelen. Implicaties kunnen zijn: direct juridisch gevaar, financieringsproblemen, verstoringen van de toeleveringsketen en reputatierisico's. In de nota stond dat bijvoorbeeld zorgen over de reputatie grote merken zoals Calvin Klein, Gap, H&M, IKEA, Patagonia en Tommy Hilfiger ertoe hebben gebracht te stoppen met het kopen van katoen uit Xinjiang.
Om de druk op de regering-Biden te vergroten, stuurden leden van het Amerikaanse House Ways and Means Committee een brief waarin douanebeambten werden opgeroepen om "onmiddellijk agressieve handhavingsmaatregelen te nemen" met betrekking tot polysiliciumproducten die de Verenigde Staten binnenkomen vanuit Xinjiang, China. De letter aan waarnemend Amerikaanse douane- en grensbeschermingscommissaris Troy Miller was gedateerd 10 juni en werd ondertekend door twee dozijn leden van de commissie voor belastingschrijven van het congres.
Afbeelding: Wikimedia Commons / David Maiolo
In de brief werd geklaagd dat het bureau traag is in het opvolgen van beschuldigingen van dwangarbeid en "nog geen enkele handhavingsactie heeft ondernomen". Het zei dat douanebeambten eind 2020 beschuldigingen hadden ontvangen en stelden drie maanden geleden voor om "dreigende handhavingsmaatregelen" te nemen. "We geloven dat het tijd is om in actie te komen", aldus de brief.
Tracking tool
Eind april SEIA heeft de tool voor het volgen van de toeleveringsketen uitgebracht dat zou de transparantie vergroten en ervoor zorgen dat componenten voor zonne-energie ethisch worden gemaakt in de hele waardeketen voor zonne-energie.
Het Solar Supply Chain Traceability Protocol is een reeks richtlijnen die bedoeld zijn om zonne-energiebedrijven te helpen aan de nalevingsverplichtingen te voldoen en "klanten te verzekeren dat hun zonneproducten vrij zijn van onethische arbeidspraktijken."
"Zonne-klanten verwachten dat hun producten ethisch worden geproduceerd, en dit protocol helpt ervoor te zorgen dat zonne-energieproducten die de Verenigde Staten binnenkomen niet met dwangarbeid worden gemaakt", zei Smirnow bij het vrijgeven van de tool.
Het protocol is een reeks aanbevolen best practices die volgens SEIA zijn ontworpen om dwangarbeid in de toeleveringsketen van zonne-energie te voorkomen; bedrijven helpen om aan hun Amerikaanse importcomplianceverplichtingen te voldoen; en klanten transparantie in de waardeketen bieden. SEIA zei dat de tool is gestructureerd als een industriespecificatie of de facto standaard, met de verwachting dat deze verder zal worden ontwikkeld tot een formele industriestandaard.
Het protocol omvat een auditmechanisme dat bedoeld is om de implementatie en naleving van een bedrijf te meten. SEIA zei dat auditors de conformiteit zouden beoordelen.
Bedrijven met wereldwijde toeleveringsketens hebben doorgaans nalevingsfunctionarissen die ervoor moeten zorgen dat een groot aantal Amerikaanse en internationale handelsovereenkomsten, invoerbeperkingen en gerelateerde vereisten worden nageleefd. Een vergelijkbare toename van het toezicht op de naleving zou voor de zonne-industrie in petto kunnen zijn.
In de e-mail naar pv tijdschrift, zei Smirnow dat nadat de audits door derden zijn voltooid, "we een beter idee zullen hebben van het niveau waarop bedrijven het protocol met succes implementeren."
Hij sprak zijn vertrouwen uit dat bedrijven aan douanebeambten en klanten kunnen aantonen dat ze geen dwangarbeid gebruiken, "maar die bedrijven mogen niet al hun informatie openbaar maken."
Kosteneffect?
Ook in haar interview in februari vertelde Ross Hopper: pv tijdschrift dat leveringscontracten misschien opnieuw moeten worden onderhandeld, maar aangeboden "ik denk niet dat het een enorme impact op de kosten zal hebben."
Vier maanden later zei Smornow dat er, net als in andere sectoren van de economie, "kostenstijgingen zijn" in verband met logistieke uitdagingen over de hele wereld. Met betrekking tot de logistieke kosten van het verplaatsen van poly-productie, "is er niets unieks aan de verschuiving van polysiliciumcapaciteit" uit conflictgebieden in China.
"We zien geen verband tussen de recente prijsstijgingen en onze oproep om het aanbod uit de regio te verplaatsen."
"We zien geen verband tussen de recente prijsstijgingen en onze oproep om het aanbod uit de regio te verplaatsen", zei Smirnow. "Er zijn wereldwijd prijsstijgingen geweest voor veel belangrijke grondstoffen, maar we geloven niet dat de prijsstijgingen van polysilicium het resultaat zijn van iets dat uniek is voor Xinjiang."
Hij zei dat er extra productiecapaciteit wordt toegevoegd in andere delen van China, India, Maleisië, Europa en de Verenigde Staten. Een bron gecontacteerd door pv tijdschrift zei dat het jaren kan duren om toeleveringsketens op te zetten, vooral gezien het kapitaal dat nodig is om alternatieve bronnen van basisvoorziening op te zetten en tot stand te brengen.
Begin juni, Eerste Solar zei: het zou $ 680 miljoen investeren om zijn binnenlandse productiecapaciteit voor fotovoltaïsche zonne-energie in de VS jaarlijks met 3.3 GW uit te breiden. De faciliteit zou de voetafdruk van het bedrijf in het noordwesten van Ohio vergroten tot een totale jaarlijkse capaciteit van 6 GWdc, wat naar eigen zeggen een van de grootste volledig verticaal geïntegreerde productiecomplexen voor zonne-energie buiten China vertegenwoordigt.
Afbeelding: Eerste zonne-energie
Prijsdruk en leveringsvertragingen
Volgens SEIA en Wood Mackenzie beginnen hogere grondstofprijzen en vertragingen bij de levering gevolgen te hebben voor delen van de Amerikaanse zonne-energie-industrie. Rapport over zonne-marktinzichten voor het eerste kwartaal, medio juni gepubliceerd.
Volgens het rapport is de grootste impact van de huidige toeleveringsomgeving op projecten op utiliteitsschaal die in ontwikkeling zijn. Ontwikkelaars benaderen afnemers om opnieuw te onderhandelen over hun stroomafnameovereenkomsten (PPA) in een poging de prijzen te verhogen of de in-servicedata te versoepelen.
Volgens het rapport zijn de inspanningen om de PPA-prijzen voor bestaande contracten te verhogen tot dusverre niet erg succesvol geweest in een hyperconcurrerende markt.
Volgens het rapport is de prijs van staal meer dan verdubbeld sinds het begin van de pandemie. Dit heeft geleid tot hogere prijzen en verminderde beschikbaarheid van zonne-rekapparatuur en trackers. Ook hier heeft dit vooral gevolgen voor zonne-energieprojecten op utiliteitsschaal, maar ook voor carport-installaties, die meer stalen ondersteuningsconstructies vereisen dan andere zonne-energieprojecten.
Aandelenonderzoeksbureau Roth Capital Advisors waarschuwde klanten in een onderzoeksnota van 16 mei dat de huidige prijsdruk tot 15% van de geplande zonne-ontwikkeling op utiliteitsschaal in 2021 zou kunnen vertragen.
Deze inhoud is auteursrechtelijk beschermd en mag niet worden hergebruikt. Als u met ons wilt samenwerken en een deel van onze inhoud wilt hergebruiken, neem dan contact op met: redactie@pv-magazine.com.
PlatoAi. Web3 opnieuw uitgevonden. Gegevensintelligentie versterkt.
