United Launch Alliance betrad begin januari een belangrijk nieuw tijdperk voor het bedrijf met het debuut van zijn Vulcan-raket. Er werd lang uitgekeken naar de vlucht, zowel door degenen binnen als buiten ULA, en het was, in alle opzichten, een zeer succesvolle missie voor ULA.

Ter gelegenheid van een maand na deze inaugurele lancering sprak Spaceflight Now met Tory Bruno, president en CEO van ULA, voor een gesprek over die eerste certificeringsvlucht en het komende jaar voor het bedrijf en de raket.

“Dit was de schoonste eerste vlucht die ik ooit heb gezien. Ik ben persoonlijk betrokken geweest bij ongeveer drie dozijn van hen,' zei Bruno. Vóór zijn tijd bij ULA was Bruno vice-president en algemeen directeur van Lockheed Martin's Strategic and Missile Defense Systems.

Bruno behoorde tot het lanceerteam op de console tijdens het aftellen, dat werd uitgevoerd vanuit het Advanced Spaceflight Operations Center (ASOC) op het Cape Canaveral Space Force Station. Hij zei dat het gebrek aan problemen tijdens het aftellen hem soms in de war bracht.

“Het was een heel zuivere aftelling. Niet overdreven, waargebeurd verhaal. Het duurt waarschijnlijk ongeveer 25 minuten, ik zit op de console, het is stil en ik dacht dat mijn headset kapot was,' zei Bruno. "Ik heb zoiets van: 'Maddie, zoek het, mijn headset is kapot.' Ze komen terug: 'Nee, Tory, er gebeurt letterlijk niets. Het is gewoon zo stil. ''

Bruno zei dat het enige probleem zich voordeed tegen het einde van de ongeveer 320 seconden durende verbranding van de Vulcan-booster in de eerste fase: deze eindigde ongeveer 1.2 seconden te vroeg. Hij beschreef dat als een probleem met thermische modellering waarbij het laatste beetje drijfgas dat door de toevoerleiding bewoog warmer was dan verwacht, wat de uitschakeling veroorzaakte.

“Dat was minder dan een sigma, ongeveer 7/10 van een sigma in prestatie, wat ruim binnen de variatie van vlucht tot vlucht zou vallen. Dat is dus een observatie na de vlucht”, legde Bruno uit. “We wisten uiteraard dat dit in realtime gebeurde. Daarna begrepen we dat het een kwestie van thermische modellering was.”

Bruno zei dat de waarschijnlijke oplossing zal zijn om de hoeveelheid drijfgasreserve aan te passen om daarmee rekening te houden. Hij zei dat het werk op tijd zal worden gedaan, maar dat het geen dringende kwestie is voor hun volgende vluchten.

Hij zei dat hoewel dit het enige aandachtspunt was, ze de gegevens tot eind februari zullen blijven beoordelen. De reden hiervoor is dat er bij de gegevensoverdracht die tijdens de vlucht tussen grondstations plaatsvindt, stukjes van de puzzel in elkaar moeten passen in een grondige analyse na de vlucht.

“In de loop van de tijd komen al deze andere gegevens binnen, worden ze opgeschoond en worden ze gesynchroniseerd in tijd en gebeurtenissen, omdat de gegevens die je in Guam verzamelt en de realtime gegevens van TDRSS (Tracking and Data Relay Satellite System) uiteraard niet zo zullen zijn. precies in dezelfde tijdreferentie. Dus dat moet je allemaal handmatig doen en dan kam je het uit”, legt Bruno uit.

'Dus daarom zal het tot dan duren. Ze hebben nog niets gevonden. Het is gewoon letterlijk de schoonste eerste vlucht die ik ooit heb meegemaakt. Het leek op de 90e Atlas, niet op de eerste Vulcan.”

Dream Chaser en Cert-2

Nu de eerste vlucht van de Vulcan grotendeels in de achteruitkijkspiegel zit, gaat het ULA-team door met de tweede certificeringsmissie. De lading is het Dream Chaser-ruimtevliegtuig van Sierra Space, dat op vrachtmissie is naar het internationale ruimtestation.

Bruno zei dat ze niet hoeven te wachten op de conclusie van de gegevensbeoordeling om het momentum voor deze volgende missie voort te zetten.

'We gaan gewoon door met bouwen, verschepen en transporteren en zijn er klaar voor. We zullen dat parallel doen, want het zal vrij snel klaar zijn”, zei Bruno. “We zijn waarschijnlijk nog 20 tot 25 dagen verwijderd van het volledig afronden van elk laatste stukje databeoordeling. Er is dus geen enkele reden om daarop te wachten. We zullen parallel werken.”

Toen Bruno op 31 januari met Spaceflight Now sprak, zei hij dat zowel de Vulcan-booster als de Centaur 5-boventrap waren gebouwd en dat de door Blue Origin gebouwde BE-4-motoren die de eerste trap aandrijven in Texas waren om te testen.

'Als ze er eenmaal zijn, kunnen we het afmaken en zijn we klaar om te gaan,' zei Bruno. “En dan wachten we op onze lading, zo hebben we het graag.”

Op 5 februari plaatste Bruno een bericht op sociale media waarin hij verklaarde dat een van de BE-4-motoren voor de Cert-2-missie zich in de raketfabriek in Decatur, Alabama bevond. Een paar dagen later deelde hij ook een afbeelding van de motor.

Niets zo mooi op een woensdagochtend als een gloednieuwe glimmend exemplaar #BE4 omdraaien om op de volgende te worden geïnstalleerd #vulcaan... pic.twitter.com/NEUvO7VPhK

— Tory Bruno (@torybruno) 7 februari 2024

Bruno bevestigde wat hij eerder vóór de lancering van Cert-1 had verklaard en zei dat ULA, wat de gereedheid van Vulcan betreft, bereid zou zijn de lancering van Cert-2 in april te ondersteunen. Hij zei dat omdat ze twee verzamelplaatsen hebben voor raketintegratie, dit geen conflict zal veroorzaken met de bemande testvlucht van Boeing's Starliner-ruimtevaartuig, dat niet eerder dan half april zal worden gelanceerd.

Ondertussen ondergaat het Dream Chaser-ruimtevliegtuig, genaamd Tenacity, in Sandusky, Ohio, bij NASA's Glenn Research Center, milieutests voordat het naar de Kaap wordt verscheept om door de laatste kassa's en het laden van vracht te gaan.

Sprekend op een media-evenement Voordat de volgende testfase begon, beschreef Tom Vice, CEO van Sierra Space, hun opwinding over het eindelijk bereiken van deze fase.

“We komen uit jaren van ontwikkeling, jaren van hard werken, jaren van het oplossen van echt lastige technische uitdagingen die voortkomen uit het revolutioneren van de manier waarop we dingen doen”, aldus Vice. “En we zijn erg enthousiast dat we dit jaar aan orbitale operaties voor NASA beginnen. Het is een jaar waarin we de manier veranderen waarop we de aarde en de ruimte met elkaar verbinden.”

[Ingesloten inhoud]

Nationale veiligheidsgereedheid en lanceringen aan de westkust

Het doorstaan ​​van deze twee opeenvolgende certificeringsvluchten is van cruciaal belang voor ULA om het voertuig vrij te maken voor het vliegen van National Security Space Launch (NSSL)-missies.

“[Assured Access to Space] heeft een nieuwkomercertificaat. gids die deze verschillende manieren definieert. En als je daar doorheen kijkt, kun je zien dat er verschillende manieren zijn waarop een aanbieder van lanceerdiensten kan certificeren”, zegt luitenant-kolonel David Schill van de US Space Force, de materieelleider van de Space Launch Delta 45 Vulcan Centaur, in een vooraf geproduceerde versie. video over de lancering van Vulcan Cert-1.

“Wat ULA heeft gedaan, is dat ze een aanpak hebben gekozen die twee opeenvolgende, succesvolle lanceringen vereist. En naast deze twee opeenvolgende, succesvolle lanceringen heeft een overheidsteam technisch inzicht in en acceptatie van het systeemontwerp”, aldus Schill. "Dus dat is in dit geval echt uniek en wat Vulcan speciaal maakt, is het diepe, technische inzicht dat we in het programma hebben."

Gedurende vijf jaar van NSSL Phase 2 Contract Launch Service Task Order-toekenningen heeft ULA 48 missies voor de boeg die worden gewaardeerd op ongeveer $ 3.1 miljard. Van deze missies zullen er 47 worden gelanceerd met behulp van de Vulcan-raket.

De eerste dergelijke missie aan dek voor Vulcan zal de USSF-106 zijn, een multi-manifest missie bestaande uit de Navigation Technology Satellite-3 (NTS-3) en een andere lading voor de US Space Force.

Deze missies worden gecoördineerd door het US Space System Command, dat zijn hoofdkantoor heeft op de luchtmachtbasis van Los Angeles in Californië. Hoewel SSC zei dat de specifieke kosten van de USSF-106-missie met Vulcan eigendomsinformatie van ULA zijn, heeft het publiekelijk verklaard dat de missie deel uitmaakte van een onderscheiding met twee lanceringen ter waarde van $ 278.7 miljoen. De andere missie in die bundel, USSF-51, zal naar verwachting in maart worden gelanceerd met behulp van ULA's Atlas 5-raket.

In een gezamenlijke verklaring aan Spaceflight Now beschreven kolonel Doug Pinksteren, plaatsvervangend Program Executive Officer voor Assured Access to Space van de SSC, en Michael Sanjume, de senior materieelleider voor Vulcan Systems and Operations, de tijdlijn na de lancering van Cert-2.

"Zodra ULA hun tweede certificeringsvlucht ('Cert-2') heeft voltooid, zal de regering haar definitieve analyse voor certificering over een paar maanden uitvoeren, zodat USSF-106 deze zomer kan worden gelanceerd", zeiden ze in hun verklaring.

Tussen de drie raketten van ULA zeiden Pinksteren en Sanjume dat er vijf NSSL-missies op het manifest voor 2024 staan:

• USSF-106 - Vulcan
• GPS 3-SV07 – Vulcan
• USSF-87 - Vulcan
• USSF-51 – Atlas 5
• NROL-70 – Delta 4 Zwaar

Volgens Pinksteren en Sanjume zullen USSF-51 en NROL-70 de laatste NSSL-missies zijn waarbij gebruik wordt gemaakt van de oude raketten van ULA. De laatste van de twee zal de laatste Delta-raket markeren die wordt gelanceerd voordat die lijn officieel wordt stopgezet.

Bruno zei dat er belangrijke redenen zijn om de Delta 4 Heavy buiten gebruik te stellen, niet in de laatste plaats de kostenbesparingen per lancering met Vulcan. Maar hij zei dat het enigszins triest zal zijn om zijn laatste vlucht te zien.

“Het is een prachtige raket. Het heeft geweldige missies gelanceerd. Het is de meest metalen van alle raketten, zoals ik graag zeg. Het steekt zichzelf in brand voordat het de ruimte in gaat”, zei Bruno. “Ik vind het gewoon geweldig en dus gaan we het allemaal missen. Het zal bitterzoet zijn.”

De uiteindelijke toekenning van NSSL Fase 2-missies vorig jaar kwam toen ULA en andere lanceeraanbieders aan het strijden waren voor de Fase 3-missies. Deze zullen worden opgesplitst in twee rijstroken: Lane 1, die mogelijkheden biedt voor nieuwere lanceerbedrijven en kleinere raketten, en Lane 2, die de mogelijkheid vereist om ladingen naar alle banen te lanceren.

Die tweede baan heeft een taakorderverdeling van 60-40 met een uitsplitsing voor zeven missies voor een totaal van maximaal drie providers. Bruno zei dat ULA zal strijden om het stuk van 60 procent van de taart, net als bij Fase 2, maar zei dat het stuk van 40 procent ook prima is.

'Het zijn allemaal interessante missies. Er zijn in totaal veel meer missies in Fase 3 dan in Fase 2. Zakelijk gezien is het dus geweldig om aan beide deel te nemen,' zei Bruno. "We gaan bieden op die voor Lane 1 voor iedereen waarvan we denken dat we competitief zijn en waar we goed voor zouden zijn."

Bruno zei dat hoewel Lane 1 bedoeld is als een zogenaamde ‘sandbox’ voor lanceeraanbieders, hem werd verteld dat vanwege het aantal missies dat in Lane 1 zal plaatsvinden, de regering wil dat grotere spelers, zoals ULA, bieden op sommige van die missies ook.

"Ik denk dat we er een paar zullen oppakken, waar er een dringende behoefte is en we bijzonder geschikt zijn en misschien kunnen deze andere spelers het gewoon niet", zei Bruno. “Ze kunnen één voor één bieden op elke missie waar ze zich prettig bij voelen en waar ze de capaciteiten voor hebben, wat anders is dan in Lane 2, waar je alles moet kunnen vliegen om zelfs maar te kunnen bieden.”

Vooruitkijkend naar Vulcan-lanceringen ter ondersteuning van NSSL-missies, blijft ULA werken aan het ombouwen van Space Launch Complex 3 (SLC-3) op Vandenberg Space Force Base van een Atlas 5-pad naar één voor Vulcan.

Hij zei dat het fase 3-contract de behoefte aan lanceringen van Vulcan aan de westkust verder zal vergroten dan wat nodig is in fase 2.

“Er gaan in dat tijdsbestek meer missies uit Vandenberg dan nu. En dus profiteren we van deze rustige periode om de pad voor Vulcan opnieuw te configureren, wat anders is dan wat je ons hier in Cape Canaveral zag doen, waar we de pad tussen de lanceringen van Atlas opnieuw hebben geconfigureerd en geconfigureerd om te kunnen worden in staat om beide raketten heen en weer te vliegen, ‘zei Bruno.

“Maar bij Vandenberg is het een zware opgave. De laatste Atlas-raket is daar al weg,' voegde hij eraan toe. “Dus de pad is afgebroken en we bouwen hem op een unieke manier voor Vulcan. We vliegen daar vandaan en er zullen in dat tijdsbestek meer vluchten vanuit Vandenberg zijn dan er nu zijn, uiteraard vóór de stop.”

Bruno zei dat deze nieuwe golf van lanceringen waarvoor Vulcan een beroep zal doen, voor hen slechts de helft van het verhaal is, nu ze de commerciële kant van hun bedrijf beginnen op te voeren.

“We zullen het superdruk hebben en onze grootste uitdaging is dat we ons geen zorgen hoeven te maken over het binnenhalen van deze contracten. Het gaat om het opvoeren en opbouwen van alle infrastructuur en het uitbreiden van de fabrieken om het lanceringstempo bij te houden”, aldus Bruno.

Commerciële opbouw

De opkomst van Vulcan in de lanceervloot van ULA betekent een belangrijke verandering voor het bedrijf. Het gaat van een strategie die zich voornamelijk richt op overheidsladingen naar een strategie met een ongeveer 50-50 verdeling bij commerciële vluchten. Bruno zei dat de vergelijking tegenwoordig iets meer richting de commerciële kant gaat.

Hij zei dat ongeveer 70 procent van hun commerciële activiteiten wordt aangedreven door hun 47-lanceringscontract met Amazon om zijn Kuiper-satellietconstellatie te lanceren. De technologiegigant kocht de laatste negen beschikbare Atlas 5-vluchten en 38 Vulcan-vluchten.

“Als je het mij vandaag zou vragen, zou ik zeggen dat het er 48 zijn, omdat we ook hun prototype één en twee missie hebben gevlogen, wat oorspronkelijk geen deel uitmaakte van ons contract. Maar ze hadden ons nodig en ze hadden ons met spoed nodig, omdat die ruimtevaartuigen in een baan om de aarde gaan en ze bepaalde sleuteltechnologieën voor hen demonstreren,’ zei Bruno. “En het is ter bevestiging van het ontwerptraject dat ze volgen toen ze begonnen met de productie op hoog niveau. Het was dus dringend, als je wilt.’

Oorspronkelijk waren de twee satellieten bedoeld om te vliegen op een ABL RS1-raket, die later werd omgeschakeld als onderdeel van de eerste Vulcan-vlucht. Nadat de aankondiging van Vulcan's debuut uit een kans van 4 mei 2023 was verdwenen, wendde Amazon zich tot de Atlas 5-raket waarmee ze in september lanceerden.

“Het was een vluchtintegratie van vijf maanden, wat vrij kort is. De standaard is dat je je rit naar de ruimte over twee jaar bestelt. En het was behoorlijk uitdagend om het in vijf maanden te doen”, zei Bruno. “En dus zijn we verder gegaan en hebben we het voor onze klant gedaan, als een goede partner. Ik ben blij dat we dat hebben gedaan, want het was wederom een ​​prachtige missie. Maar hun missie was ook fantastisch.”

Bruno zei dat zodra Vulcan Kuiper-missies gaat vliegen, het bij elke vlucht 45 satellieten zal lanceren. Atlas 5-raketten zullen elk 27 satellieten vervoeren. Bruno zei dat het voor deze megasatellietconstellaties belangrijk is om zo snel mogelijk zoveel mogelijk satellieten in een baan om de aarde te krijgen.

“Ze worden pas nuttig als je ongeveer 60 tot 70 procent van de eerste granaat in een baan om de aarde hebt gebracht. Dus je bouwt veel satellieten, je geeft veel geld uit en je schrijft abonnees, maar je levert geen enkele dienst totdat je die drempel overschrijdt,' zei Bruno. "Dus de voorkant hiervan voor een commerciële toepassing, zoals Kuiper, zoals OneWeb, wie dan ook, Starlink, is dat je ze snel daarheen wilt krijgen en daar wilt komen."

Bruno zei dat de andere kant van de vergelijking voor Amazon of andere eigenaren van deze megaconstellaties is wat hij omschreef als de ‘dollar per ruimtevaartuig in een baan om de aarde’.

“De manier waarop mensen vroeger over lift spraken was dollars per kilogram, wat overigens tot nu toe nooit betekenisvol was. Waarom was het niet zinvol? Omdat de raket de raket is en elke missie die vliegt, haalt niet het maximale uit zijn massacapaciteit, toch?' zei Bruno.

“Maar met kleine satellieten in deze megaconstellaties vul je echt de hele lading en je massacapaciteit bij elke afzonderlijke lancering. En hoe meer je vliegt, onthoud dat ik zei dollar per satelliet, dat is de noemer, 'voegde hij eraan toe. “En dus heeft het een zeer krachtig effect op de economische aantrekkelijkheid van het liftgedeelte van de vergelijking.”

Om aan de vraag van Amazon en toekomstige commerciële partners te voldoen, ondergaat ULA een grote uitbreiding van zowel haar fabriek in Decatur, Alabama, als van de ondersteunende infrastructuur langs haar toeleveringsketen.

[Ingesloten inhoud]

Aan de fabriekskant zei Bruno dat ze een tweede productielijn aan het opzetten zijn om de Centaur 5-boventrappen te vervaardigen en deze in hun magazijn voor afgewerkte goederen te plaatsen. Ze zijn ook bezig met de bouw van een tweede transportschip dat naast het Rocketship zal worden gebruikt.

“We hebben onze onderaanneming overgelaten aan onze scheepsbouwer Bollinger. Ze zijn momenteel bezig met ontwerpwerk. Kiel wordt volgend jaar geplaatst. En dus zal onze machtige vloot van één Rocketship twee Rocketships worden, dus verdubbelen we de vloot,” zei Bruno. "Het is eigenlijk iets meer dan een verdubbeling qua capaciteit, omdat het een groter schip is."

Bruno plaagde dat hij al een naam heeft uitgekozen voor het tweede schip, maar zal wachten om deze op een later tijdstip bekend te maken.

Hij voegde eraan toe dat op de Kaap het Spaceflight Processing Operations Center (SPOC), waar het Vulcan Launch Platform (VLP) werd gebouwd, wordt omgebouwd tot een tweede Vertical Integration Facility (VIF). Hierdoor kunnen twee raketten, een Atlas en een Vulcan of twee Vulcans, tegelijkertijd worden voorbereid voor lanceringen. Bruno zei dat dit vóór eind 2024 operationeel zal zijn.

Aan de kant van de toeleveringsketen zei Bruno dat Northrop Grumman “in wezen een geheel andere productiefaciliteit voor raketmotoren voor ons bouwt.” Hij merkte ook op dat de 200,000 vierkante meter grote uitbreiding van Blue Origin naar zijn raketmotorenfabriek in Huntsville, Alabama ook zijn voltooiing nadert.

Tijdens een bijeenkomst van de gemeenteraad van Huntsville op 25 mei 2023 vergaderingwerd een voorstel goedgekeurd om 14.83 hectare grond te kopen in Cummings Research Park, vlakbij het huidige terrein van de motorenfabriek. Blue Origin kocht het land voor $ 1,427,378.50, volgens Shane Davis, directeur stedelijke en economische ontwikkeling van Huntsville.

Zowel Aerojet Rocketdyne, de leverancier van de RL10-boventrapmotoren, als L3Harris, dat de luchtvaartelektronica voor Vulcan levert, breiden hun infrastructuur uit om het doel te ondersteunen om Vulcan 25 keer per jaar te lanceren.

“We halen het tempo van elke twee weken, 25 equivalent per jaar, pas in de tweede helft van 2025”, aldus Bruno. “Dus als je naar onze faciliteiten zou komen en met onze mensen zou praten, zou je mensen horen praten over 25 op de 25.”

• Door SEO aangedreven content en PR-distributie. Word vandaag nog versterkt.
• PlatoData.Network Verticale generatieve AI. Versterk jezelf. Toegang hier.
• PlatoAiStream. Web3-intelligentie. Kennis versterkt. Toegang hier.
• PlatoESG. carbon, CleanTech, Energie, Milieu, Zonne, Afvalbeheer. Toegang hier.
• Plato Gezondheid. Intelligentie op het gebied van biotech en klinische proeven. Toegang hier.
• Bron: https://spaceflightnow.com/2024/02/12/cleanest-first-flight-ula-president-reflects-on-inaugural-vulcan-launch-and-future-of-program/