Al jaren omarmen klimaatbewuste koks plantaardige diëten als een manier om de emissie-zware vleesindustrie te vermijden. Nieuw onderzoek suggereert dat koolstofarm eten niet zo eenvoudig is.

Het wereldwijde transport van voedsel veroorzaakt tot 7.5 keer meer uitstoot van broeikasgassen dan eerder werd geschat, volgens een collegiaal getoetste studies maandag gepubliceerd in het vakblad Nature Food. Meer dan een derde van die uitstoot wordt veroorzaakt door de internationale handel in groenten en fruit, bijna twee keer zoveel als door de teelt ervan, aldus de krant. 

De vraag van rijke landen naar het hele jaar door verse groenten en fruit, plus andere landbouwproducten, is verantwoordelijk voor 46% van de "food-mile"-emissies, hoewel die landen slechts 12.5% van de wereldbevolking uitmaken.  

De studie bemoeilijkt koolstofberekeningen rond plantaardige diëten. Terwijl vee dat voor vlees wordt gehouden verantwoordelijk is voor het grootste deel van de uitstoot van de landbouwproductie, zijn groenten en fruit bijzonder koolstofintensief om te verzenden vanwege hun omvang en de behoefte aan koeling tijdens het transport, aldus de onderzoekers.

Voor de consument betekent dat niet alleen meer planten eten, maar ook meer van wat lokaal en in het seizoen wordt verbouwd. "De strategie van dieetverandering om de consumptie van dierlijke producten te verminderen en plantaardig voedsel te promoten, moet op zijn minst gepaard gaan met een omschakeling naar meer lokale productie, vooral in landen met een hoog inkomen", zegt Mengyu Li, de hoofdauteur van het artikel en een postdoctoraal onderzoeker bij de Universiteit van Sydney in Australië, zei in een e-mail.

Wetenschappers in Australië en China analyseerden gegevens over voedselvoorzieningsketens voor 74 regio's, 37 economische sectoren en 25 voedselproducten. Ze omvatten emissies van het transport van kunstmest, pesticiden en landbouwmachines die worden gebruikt om vlees, groenten en andere voedingsproducten te verbouwen die grotendeels worden geconsumeerd in China, Europa, Noord-Amerika en andere regio's met hogere inkomens.

De internationale handel in landbouw en voedsel is volgens de studie tussen 1995 en 2018 meer dan verdubbeld en levert nu een vijfde van de wereldwijd geconsumeerde calorieën. Voedseltransport is verantwoordelijk voor 27% van de totale wereldwijde vrachtemissies en 19% van de totale voedselsysteememissies.

Volgens het onderzoek is het vervoeren van groenten en fruit per vrachtwagen meer koolstofintensief voor elke ton vervoerde goederen per mijl dan over zee. Om een ​​wereldwijd voedseltransportsysteem met lage uitstoot te creëren, zouden vrachtwagens en schepen op fossiele brandstof moeten worden vervangen door voertuigen die worden aangedreven door koolstofarme alternatieven, zoals batterijen, biobrandstoffen of waterstof.

Consumenten spelen ook een sleutelrol, zeiden ze. Producten kopen op een boerenmarkt is een manier om ervoor te zorgen dat u lokaal en in het seizoen koopt. De meeste mensen winkelen echter in winkels en het kan moeilijk zijn om de oorsprong van voedsel te bepalen, of het nu vers of ingeblikt is.

Op een dag kunnen voedseletiketten de ecologische voetafdruk van een product bevatten, samen met calorieën en andere voedingsinformatie, zei Li. "Het zou heel nuttig zijn om zowel productie- als transportgerelateerde emissies in de hele toeleveringsketen voor een specifiek voedingsmiddel mee te nemen", zei ze.