ORLANDO, Florida – Nu de congestie op de belangrijkste lanceerlocaties van het land in Californië en Florida toeneemt, zoeken exploitanten van ruimtehavens in het binnenland naar creatieve manieren om orbitale lanceringen te organiseren.

Het aantal commerciële lanceringen waarvoor een vergunning is verleend door de Federal Aviation Administration is tussen het fiscale jaar 2020, met 31 gelicentieerde lanceringen, en het fiscale jaar 2023, met 106, meer dan verdrievoudigd. De FAA voorspelt 111 lanceringen in het fiscale jaar 2024, volgens gegevens gepresenteerd door Pam Underwood. , directeur van het Office of Spaceports van de FAA, in een presentatie op 29 januari op de jaarlijkse bijeenkomst van de Global Spaceport Alliance hier.

Die groei vond echter grotendeels plaats op federaal niveau: Cape Canaveral Space Force Station en Kennedy Space Center in Florida en Vandenberg Space Force Base in Californië. Federale assortimenten waren goed voor 51% van de gelicenseerde lanceringen in het boekjaar 2020, en groeiden tot 78% in 2023.

"Waarom? Infrastructuur, capaciteiten en diensten zijn allemaal direct beschikbaar op die locaties”, zei ze. “Dat is waar de industrie naartoe is getrokken.”

Deze faciliteiten zijn ook ontworpen om verticale orbitale lanceringen te ondersteunen, die de afgelopen jaren goed waren voor meer dan 80% van de gelicenseerde lanceringen. Hoewel er veertien door de FAA goedgekeurde lanceerlocaties zijn, bevinden veel daarvan zich op locaties in het binnenland waar traditioneel geen orbitale lanceringen konden plaatsvinden vanwege problemen met de afstandsveiligheid.

Eén ruimtehaven probeert daar verandering in te brengen. Spaceport America in New Mexico, vooral bekend vanwege het hosten van suborbitale vluchten van Virgin Galactic, heeft gewerkt aan het binnenhalen van financiering voor een ‘Orbital Launch Challenge’-prijs. De wedstrijd zou $ 2 miljoen toekennen aan het eerste bedrijf dat een FAA-licentie ontving voor, en later een poging deed, een orbitale lancering vanuit Spaceport America.

"Waar ik teleurgesteld in ben, is dat de Space Force en anderen erg gefocust zijn op de Kaap en Vandenberg en Wallops", zei Scott McLaughlin, uitvoerend directeur van Spaceport America, in een interview. “Er ligt geen nadruk op het veilig genoeg maken van lanceringen om over mensen heen te vliegen. Ik denk dat dat een natuurlijke ontwikkeling is en dat het momenteel op niemands radar lijkt te staan.”

Dat zou van voertuigexploitanten vereisen dat ze manieren vinden om veilig af te breken, zei hij. “Misschien gaat je laadvermogen omlaag, maar dan heb je de mogelijkheid om iets veiligers te doen,” zei hij, die waarschijnlijk, althans aanvankelijk, horizontale lanceersystemen met vleugels zou bevoordelen.

McLaughlin zei dat hij onlangs de competitie van $ 2 miljoen aan de wetgevers van New Mexico had voorgesteld, maar dat het onwaarschijnlijk was dat de staat dit jaar de financiering voor de uitdaging zou verstrekken. “Ik hoop volgend jaar opnieuw te gaan pushen en misschien te gaan samenwerken met de andere ruimtehavens die geïnteresseerd zijn”, zei hij. Er zijn ‘informele gesprekken’ geweest met andere ruimtehavens in het binnenland en met lanceerbedrijven die geïnteresseerd zijn in lanceringen in het binnenland.

De kwestie van de verticale lancering in het binnenland kwam ter sprake tijdens een sessie van de Space Mobility-conferentie hier op 30 januari, waarbij exploitanten van ruimtehavens en functionarissen van de Space Force suggereerden dat dit waarschijnlijk niet snel zal gebeuren.

‘Ik zie dat dit nog jaren zal duren’, zegt Ted Mercer, hoofd van de Virginia Spaceport Authority, die de Mid-Atlantic Regional Spaceport op Wallops Island exploiteert. “Het gaat om vluchtgeschiedenis: wanneer beschouw je een bepaald raketmodel als een X aantal opeenvolgende succesvolle lanceringen, dat zou je het routine noemen?”

Hij suggereerde dat de Falcon 9, die in bijna 300 lanceringen tijdens de vlucht één keer mislukte, in aanmerking zou kunnen komen. ‘Is dat routine? Het komt dichtbij in mijn gedachten”, zei hij. “Maar de gemeenschap zal moeten beslissen wat dat aantal is.”

“Er zijn mogelijkheden die zich ontwikkelen, zowel in de context van herbruikbaarheid als op het gebied van precisielandingen, die dat mogelijk maken”, zegt John Steinmeyer, uitvoerend directeur van Assured Access to Space bij het Space Systems Command van de Space Force. Maar, voegde hij eraan toe, “er zijn aanzienlijke beleidsimplicaties die moeten worden aangepakt en we hebben een hele reeks werk nodig om significante betrouwbaarheid aan te tonen.”

Voor één Australische ruimtehaven zullen lanceringen in het binnenland geen probleem zijn. Michael Jones, uitvoerend voorzitter van Equatorial Launch Australia, zei in het panel dat zijn bedrijf trajecten heeft geïdentificeerd die lanceringen mogelijk maken vanuit het Arnhem Space Center in het Northern Territory in Australië, die naar het zuiden gaan voor missies naar een zonsynchrone baan (SSO). “We kunnen lanceren naar SSO, 3,700 kilometer, en niet over een persoon vliegen.”

• Door SEO aangedreven content en PR-distributie. Word vandaag nog versterkt.
• PlatoData.Network Verticale generatieve AI. Versterk jezelf. Toegang hier.
• PlatoAiStream. Web3-intelligentie. Kennis versterkt. Toegang hier.
• PlatoESG. carbon, CleanTech, Energie, Milieu, Zonne, Afvalbeheer. Toegang hier.
• Plato Gezondheid. Intelligentie op het gebied van biotech en klinische proeven. Toegang hier.
• Bron: https://spacenews.com/inland-spaceports-seek-ways-to-host-orbital-launches/