Charlie Hurley bracht het grootste deel van zijn carrière door in de atletiek op de universiteit. Voordat hij solliciteerde naar een baan als voorlichter bij Spaceport America, dacht de voormalige assistent-atletiekdirecteur van de staat New Mexico het idee zorgvuldig na.

“Het was voor mij een intimidatiefactor. Ik had geen enkele kennisbasis op het gebied van de lucht- en ruimtevaart, nul”, zei Hurley.

Toch herkende hij het potentieel.

“We hebben allemaal de prognoses gezien dat de ruimte in 1.2 een industrie van $1.3 biljoen of $2040 biljoen zal zijn,” zei Hurley.

Publieke en private organisaties in New Mexico voeren een gezamenlijke campagne om ervoor te zorgen dat burgers op de hoogte zijn van de mogelijkheden om te werken in de snelgroeiende ruimte-economie.

Beginnend op de basisschool en doorlopend tot aan de vroege carrières, ontwikkelen bedrijven en overheidsinstanties leerplannen, mentoring en carrièrediensten om studenten en jonge professionals aan te moedigen te kiezen voor ruimtegerelateerde banen. Ze noemen het concept Pathways to the Stars.

Casey DeRaad, CEO van NewSpace Nexus, een non-profitorganisatie uit Albuquerque met een missie om de ruimtevaartindustrie op nationaal niveau te ‘verenigen en aan te wakkeren’, zegt tegen bedrijven: ‘Je kunt niet alleen maar aan het personeel denken als je aan het werk bent.’ Ze dringt er bij leidinggevenden op aan om roboticaclubs en raketprogramma's te financieren, stages aan te bieden en als mentor op te treden.

Landelijke vraag

Het uitbreiden van het personeelsbestand in de ruimtevaart is landelijk een uitdaging. Het aantal Amerikaanse studenten dat een ingenieursdiploma volgt, is sinds 2019 jaarlijks gedaald. Volgens het National Student Clearinghouse voorjaar 2023-rapport laten community colleges en beroepsscholen vergelijkbare trends zien.

Intussen worden banen in de productie steeds moeilijker te vervullen.

“Dit is grotendeels te wijten aan verschijnselen waarbij we zien dat de Verenigde Staten hun productiebasis op grote schaal vergroten”, zegt Tom Roeder, senior data-analist van de Space Foundation. “Van microchips tot auto’s, er worden in de Verenigde Staten nog veel meer dingen gebouwd, grotendeels als gevolg van problemen met de toeleveringsketen die we tijdens COVID hebben ondervonden.”

“De ruimtevaartindustrie groeit met grote sprongen, maar de beroepsbevolking houdt daar geen gelijke tred mee”, zei Steve Isakowitz, president en CEO van Aerospace Corp., in september op de TechCrunch Disrupt-conferentie in San Francisco.

Veel inspanningen om het personeelsbestand in de ruimtevaart uit te breiden, zijn gedeeltelijk gericht op het aantrekken van vrouwen, gekleurde mensen en werknemers uit andere sectoren. Via Space Workforce 2030 hebben bijvoorbeeld dertig bedrijven hun krachten gebundeld “om een ​​sterker, levendiger en inclusiever personeelsbestand op te bouwen dat essentieel is voor het toekomstige succes van onze sector. In plaats van te strijden om talent, laten we talent groeien”, aldus Isakowitz.

Wegen naar de sterren

In de Verenigde Staten hebben Alabama, Californië, Colorado, Florida en Texas een levendige ruimtevaarteconomie, deels dankzij de aanwezigheid van overheids- en hoofdaannemersfaciliteiten en de startups die ze aantrekken. Arizona, Michigan, New York, Virginia en Washington behoren tot de staten die gezamenlijke inspanningen leveren om bestaande ruimtevaartbedrijven te ondersteunen en nieuwe aan te trekken.

Wat er in New Mexico gebeurt, is ongebruikelijk vanwege de omvang ervan. Scholen en bedrijven werken samen met lokale en overheidsinstanties en non-profitorganisaties zoals NewSpace Nexus om Pathways to the Stars op te richten.

Volgens het Amerikaanse Bureau of Labor Statistics heeft New Mexico, met ongeveer 2.1 miljoen inwoners in een staat die ongeveer zo groot is als Duitsland, de hoogste concentratie banen in de lucht- en ruimtevaart per hoofd van de bevolking. Als gevolg hiervan is de lucht- en ruimtevaart van groter relatief belang voor een staat die qua bevolkingsaantal op de 36e plaats staat dan in staten met een grotere bevolking en meer diverse economieën.

“Waar wij de grootste uitdaging zien is het onderwijsprofiel van de sector”, zegt Sarita Nair, kabinetssecretaris van het New Mexico Department of Workforce Solutions.

Ongeveer 27,000 mensen, of 3.2 procent van de beroepsbevolking, zijn verbonden met de lucht- en ruimtevaartindustrie in New Mexico. In juli 2023 waren er 3,720 vacatures voor lucht- en ruimtevaartpersoneel in de hele staat, zei Nair.

De meeste vacatures hadden betrekking op onderzoek en ontwikkeling en vereisten hooggekwalificeerde werknemers met een hogere opleiding. Maar de hogescholen en universiteiten in New Mexico kenden in 68 en 2021 slechts 2022 bachelordiploma’s in de lucht- en ruimtevaarttechniek, twee masterdiploma’s en één doctoraat toe.

“Dat betekent niet dat er geen mensen zijn met een breder opleidingsprofiel die uiteindelijk in de sector zouden kunnen werken”, zegt Nair. “Maar het spreekt van de kracht van de Pathways to the Stars-aanpak. We willen dat mensen over deze carrières nadenken als ze van de middelbare school naar de middelbare school gaan, nadenken over de vakken die ze willen, en als ze van de middelbare school gaan naar een universiteit en een hoofdvak kiezen.

"We moeten mensen enthousiast maken over de lucht- en ruimtevaart, omdat we nu op het punt zijn waar er een legitieme vraag is", zei Nair. “Dit is niet langer: 'Hé, kleine zesjarige, misschien tegen de tijd dat je gelijk hebt: middelbare scholieren dragen de modelraket die ze hebben gelanceerd terwijl ze deelnamen aan een AFRL STEM-programma in New Mexico. graduate college, er zal een baan voor je zijn.' Het is: 'Hé, tweedejaarsstudent, volg misschien deze twee extra cursussen, want er wacht morgen een baan op je.'

Ruimte Vallei

New Mexico beschikt op de Kirtland Air Force Base over een schat aan militaire ruimtegerelateerde middelen, waaronder de Air Force Research Laboratory Space Vehicles en Directed Energy Directorates, het Prototyping and Innovation Directorate van het Space Systems Command en het Space Rapid Capabilities Office.

Aan de commerciële kant is Spaceport America. Daar vertrekt het moederschip VMS Eve van ankerhuurder Virgin Galactic om particuliere astronautenklanten op suborbitale ruimtevluchten in het VSS Unity-ruimtevliegtuig te sturen.

"Het is al jaren de hoop en strategie van de staat om erachter te komen hoe de sterke punten in de verschillende disciplines kunnen worden omgezet in commerciële kansen", aldus Randy Trask, voorzitter van de New Mexico Trade Alliance. “Plots komt de ruimtevaart, een gebied waar we een enorm concurrentievoordeel hebben, toevallig samen met een sector die potentieel zou kunnen uitgroeien tot de grootste sector die we ooit hebben gezien.”

Als gevolg hiervan zoekt de staat naar manieren om de ruimtevaartsector te helpen groeien door middel van onderwijs, investeringen en de ontwikkeling van het personeelsbestand.

“Het personeelsbestand is op dit moment helaas een uitdaging in alle industriële sectoren”, aldus Trask. “Er zal een regionale organisatie nodig zijn om te gaan investeren in strategische gebieden waar we denken dat er personeel nodig zal zijn. Dat zijn geen astrofysici. Dat is een arbeidersbestand dat is opgeleid voor het moment dat ruimtevaarttechnologieën overgaan naar massaproductie.”

De Space Valley Coalition, waar Trask leiding aan geeft als hoofdonderzoeker, is een van de zestien finalisten die strijden om 16 miljoen dollar aan financiering van de National Science Foundation over een periode van tien jaar om de commerciële ruimtevaarteconomie in de regio uit te breiden. De winnaars van de NSF Regional Innovations Engines Competition worden tegen het einde van het jaar geselecteerd.

Space Valley strekt zich uit van het zuiden van New Mexico in het noorden tot Colorado Springs, de thuisbasis van US Space Command.

“We hebben een waanzinnige hoeveelheid activa verspreid over Colorado en New Mexico die allemaal heel belangrijke dingen doen”, zei Trask. “Het doel van de Space Valley Coalition is regionale coördinatie om ze beter te laten samenwerken, richting een collectieve visie.”

Feedbackcyclus

Ruimtevaartbedrijven komen vaak naar New Mexico voor overheidswerk.

Het in Virginia gevestigde Blue Halo vestigde zijn eerste productiefaciliteit in Albuquerque “vanwege de nabijheid van onze klanten en het innovatieve werk dat hier wordt gedaan”, zei Mary Clum, algemeen directeur van de BlueHalo-sector en vice-president van het bedrijf, per e-mail. “En naarmate meer industriële partners zoals wij voor New Mexico kiezen, vloeien er meer federale dollars en middelen naar de staat. Deze synergie heeft een feedbackcyclus gecreëerd die nog meer onderzoek, investeringen en middelen in de staat stimuleert – zoals blijkt uit de groei van de aanwezigheid van de US Space Force in Albuquerque en de potentiële STARCOM-aankondiging aan de horizon.”

De Amerikaanse luchtmacht noemde Kirtland Air Force Base als de voorkeurslocatie voor Space Delta 11, de Space Training and Readiness Command-eenheid – STARCOM – die verantwoordelijk is voor oefenterreinen en squadrons die dienen als vijandelijke eenheden voor oorlogsspelletjes en oefeningen. Een definitief besluit wordt later dit jaar verwacht.

BlackSky, gevestigd in Herndon, Virginia, heeft kantoren in Albuquerque, Denver en Seattle. “We hebben nu werknemers in 28 staten”, zegt Peter Wegner, Chief Technology Officer van BlackSky. “We moeten het talent inhuren waar we het maar kunnen vinden. Het is een heel moeilijke oorlog om talent. En het zal de komende vijf jaar nog erger worden naarmate de babyboomers het hoogtepunt van hun pensioen bereiken.”

Als gevolg hiervan bouwt Wegner relaties op met universiteiten, waaronder scholen als de New Mexico State University, die studenten helpen veiligheidsmachtigingen te verkrijgen terwijl ze nationale veiligheidsonderzoeksprojecten uitvoeren.

"Als ze dan afstuderen, zijn ze klaar om aan de slag te gaan", zei Wegner.

Zwaartepunt

Sinds Los Alamos een leidende rol kreeg in het Manhattan Project om de atoombom te bouwen, is New Mexico een knooppunt voor nationaal veiligheidswerk. De focus op ruimte is een recentere ontwikkeling.

Met de AFRL- en Space Force-organisaties “heb je een natuurlijk zwaartepunt voor ruimtewetenschap en -technologie, onderzoek en ontwikkeling”, zegt Stanley Straight, technisch directeur van het Space Systems Command Innovation and Prototyping Acquisition Delta. “Naar mijn persoonlijke mening denk ik dat je zult merken dat New Mexico belangrijker gaat worden binnen de Space Force-activiteit en voor de natie, terwijl we systemen bouwen die veerkrachtig zijn en klaar om onze nationale belangen te beschermen en te verdedigen.”

Richard Scott Erwin, hoofdwetenschapper van het directoraat Ruimtevoertuigen van AFRL, is het daarmee eens.

“Het is in de loop van de tijd zeker gegroeid”, zegt Erwin, die in 1997 naar New Mexico verhuisde. “Tussen het niveau van de commerciële ruimtevaartactiviteit en de opbouw van meer op de overheid gerichte organisaties beginnen we hier echt een mooi ecosysteem te zien voor hightech geavanceerde ruimtevaartmogelijkheden.”

Dit artikel verscheen oorspronkelijk in de uitgave van SpaceNews van oktober 2023.

• Door SEO aangedreven content en PR-distributie. Word vandaag nog versterkt.
• PlatoData.Network Verticale generatieve AI. Versterk jezelf. Toegang hier.
• PlatoAiStream. Web3-intelligentie. Kennis versterkt. Toegang hier.
• PlatoESG. carbon, CleanTech, Energie, Milieu, Zonne, Afvalbeheer. Toegang hier.
• Plato Gezondheid. Intelligentie op het gebied van biotech en klinische proeven. Toegang hier.
• Bron: https://spacenews.com/pathways-to-the-stars-creating-a-talent-pipeline-in-new-mexico/