Hieruit volgt dat Rex Qantas de schuld geeft “meedogenloze plundering” van zijn piloten voor haar besluit om de dienstverlening op een aantal regionale routes stop te zetten. Skytrans heeft zijn aanbod echter uitgebreid diensten naar Bamaga als reactie op het feit dat Rex zich terugtrok van de route.

“Wij zijn een regionale luchtvaartmaatschappij, dat is wat we doen. Wij zijn een feederorganisatie voor de grotere luchtvaartmaatschappijen. Ik begrijp de bezorgdheid van Rex hierover, maar iedereen heeft dezelfde zorg,' zei hij.

“We hebben ervoor gezorgd dat we iets hebben opgezet om ervoor te zorgen dat we onszelf beschermden. Als we drie of vier jaar uit een pilot halen, is dat een geweldig resultaat. Als ze vervolgens overstappen naar Qantas of Virgin, is dat ook een geweldig resultaat voor hen, en voor Qantas en Virgin, omdat ze piloten krijgen die door luchtvaartmaatschappijen zijn opgeleid – ze komen niet uit de GA-wereld.

“Er zal een percentage van onze piloten zijn die hier hun uren zullen opbouwen om naar de majors te gaan, of het nu gaat om QantasLink op de Q400s, Alliance Airlines op de Fokkers of de Embraers, of zelfs directe toegang tot Qantas of Virgin. Dat is een normale loopbaanontwikkeling, en ik denk dat de meeste luchtvaartmaatschappijen dat zouden begrijpen.”

Milne beschrijft de samenwerking van Skytrans met CQUniversity, waarbij afgestudeerden van “de beste van de beste” dienen als eerste officieren in de Cessna Caravans tot ze 700 uur bereiken, waarna ze het bevel over de Caravans krijgen en uiteindelijk opklimmen tot eerste officier en vervolgens kapitein in de Dash-8's van de luchtvaartmaatschappij.

Volgens Milne is dit een aantrekkelijker vooruitzicht voor een aspirant-piloot dan betalen om hun vlieguren te verhogen op een algemene luchtvaartluchthaven zoals Archerfield of Bankstown, zonder dat er uiteindelijk een baan wordt beloofd.

“Dit geeft je binnen misschien vier jaar de kans om leiding te geven aan een luchtvaartmaatschappij, dus zoals je je kunt voorstellen, is dat heel erg populair geweest. Ik heb nog een enorme hoeveelheid cv's op mijn bureau om door te nemen,' zei hij.

“Het zijn dit soort programma's waar regionale luchtvaartmaatschappijen zich op moeten concentreren. Werving en retentie zijn erg belangrijk voor ons – met het volledige besef dat ze verder zullen gaan.

“Er zijn veel van onze piloten die hier zijn omdat ze van vliegen houden, van Skytrans houden en van de omgeving in Cairns houden. Dus niet allemaal, maar als ze verder willen, dan is dat prima, dat is hun carrièrepad, en dat zouden ze ook moeten doen.”

Skytrans, dat sinds september 2021 drie vluchten per week naar Bamaga uitvoert, zal zijn frequentie vanaf 30 oktober verhogen naar negen per week, met het oog op verdere verhogingen vanaf april.