Ik heb net een bijzonder drukke dienst achter de rug in Starters; er staat een lege drankfles omgekiept op het aanrecht, cocktailparaplu's liggen verspreid over de vloer of mijn barhokje, en er zijn hier en daar verschillende garnituren. De meeste drankjes die ik tijdens deze dienst serveerde, vereisten zoveel stappen om te voltooien, tegen de tijd dat de drankjes voor de klant werden geplaatst, waren ze chagrijnig van het wachten en gooide ik lege flessen achter me, sloeg ze stuk in plaats van ze terug te plaatsen opslag. Verdorie, ik werd betaald en ze kregen hun drankjes, hoe lang het ook duurde.
Ik voelde me grotendeels trots dat ik de dienst door was gekomen. Ik heb mijn handen getraind om me op bepaalde banen te concentreren; mijn linkerhand maakt glazen schoon en haalt ingrediënten uit de opslag, mijn rechterhand plukt flessen van de planken en draait handgrepen op talloze machines.
Soms raken mijn handen in de war en gooi ik drankjes om, mors ik de inhoud, waardoor ik ze opnieuw moet maken. Op een gegeven moment was ik erg gefrustreerd door het morsen van een complexe drank, de klant klaagde stilletjes en ik verloor mijn kalmte. Ik gooide een fles naar ze en ze vroegen beleefd dat ik het niet meer zou doen, ik moest zo hard lachen dat het gemorste drankje er niet meer toe deed.
Deze kleine anekdotes vatten het samen Starters mooi. Het is een spel dat perfect in balans is tussen een goed vaardigheidsniveau en komische momenten van onhandige fysica. Het is een spel dat je in de schoenen plaatst van beu servicemedewerkers over het hele universum.
Je speelt een barman die door de melkweg is vervoerd om drankjes te serveren aan verschillende buitenaardse soorten als ze een dag hard werken. Ze dwalen naar je barcel om je aandacht te trekken, je geeft ze een duim omhoog met behulp van de trigger- en gripknoppen, waarna hun drankbestelling op een scherm boven hun hoofd verschijnt. Nu moet je het maken.
Rondom het hokje vind je flessen, reageerbuisjes en jerrycans gevuld met felgekleurde drankjes. Je bent verantwoordelijk voor het schoonmaken van de glazen, het fijnhakken van fruitgarnituren en het uitdelen van mixers van kranen naar één kant. De handeling van het maken van de drankjes is geweldig - elk drankje gorgelt uit de flessen, druppelt in glazen en klotst rond wanneer het wordt gehanteerd. Het geluidsontwerp is net zo briljant als de oogverblindende beelden, er is iets heel bevredigends als je de kurken uit flessen knalt of leeggoed kapot slaat.
Buiten de cabine, terug op het schip, is genoeg te doen. Wanneer je dienst erop zit, worden je fooien betaald - drankjes correct en snel maken, beloont meer geld - en dit kan worden besteed aan nieuwe ingrediënten voor de bar, leuke voorwerpen voor je vertrekken, maar vooral, het upgraden van machines.
Misschien is mijn favoriete monteur, afgezien van het maken van drankjes, het bouwen van nieuwe machines voor de bar. Zodra een blauwdruk is gekocht, gaan we naar een werkbank en plaatsen we componenten, lassen ze aan elkaar voordat we het chassis erop printen. Het is een heel kalmerend proces; de items kiezen, de werkruimte draaien, luisteren naar het gesis van de lasser en kijken hoe alles samenkomt. Een mooi gebaar komt daarna, van de scheepsbouwer, als een kleine trofee van de nieuwe machine om te laten zien.
Naarmate de campagne vordert, worden de drankbestellingen uiteraard veel ingewikkelder, dus multitasking wordt van het grootste belang. Het speelgebied wordt een beetje druk, wat kan resulteren in hinderlijk morsen of verbrijzeld glaswerk, maar dit kan bijdragen aan enkele van de meer vermakelijke momenten.
Misschien wel het grootste nadeel voor Starters is ondersteuning bij zittend spelen. Ik probeerde op een bureaustoel en mijn bank te spelen, maar beide waren onaangename ervaringen. Ik merkte vaak dat ik me te veel moest uitstrekken om bij de frisdrankkranen te komen of mezelf omhoog moest tillen om glazen van de stofzuiger te halen. Er zijn handgrepen op alle werkoppervlakken die de hoogte aanpassen, maar geen enkele raakt precies de plek. Voor mij is dit geen groot nadeel, aangezien ik tijdens het spelen kan staan, maar het kan een probleem zijn voor degenen die de toegankelijkheid nodig hebben.
Afgezien van de kerncampagne is er genoeg om die barkeepers bezig te houden. Je kunt de headset met een groep vrienden doorgeven en drankjes serveren, of je kunt zelfs je eigen cocktails maken. Er zijn leuke kleine minigames die je bewegingen en vaardigheden helpen 'trainen', en je kunt competitief worden met de dagelijkse diensten die elke 24 uur draaien.
Het is moeilijk om de schittering van te communiceren Starters omdat veel van zijn uitmuntendheid in de details wordt gezien; de stoom die uit de glasreiniger barst, het sissende straaltje van de biertapkranen en zelfs het omgevingsgeklets van de bar. De interacties van de AI van het schip, RILEE, streven naar scherpe en geestige humor en leveren continu. Veel van die uitmuntendheid wordt echter gecommuniceerd via de kernmechanica - het is een groot, gewaagd spel vol charmante karakters, weelderige kleuren en slim gebruik van objectfysica. Niet alleen een VR-game die je moet hebben, maar gewoon een game die je in 2022 moet hebben.
