De film 'de oprichter' is heerlijk om te begrijpen wat wordt bedoeld met de term 'oprichter'. Is het iemand die het idee bedenkt, uitdrukt en uiteindelijk vanaf het begin implementeert, of is het iemand die zijn ondernemersvaardigheden gebruikt om het concept/idee dat door de ander is ontstaan en geïmplementeerd vanuit het niets uit te werken? Ik geloof dat de eerste juist is; dat wil zeggen, de oprichter die het idee bedacht en implementeerde.
De oprichter richt zich op de scherpzinnige verkoper Ray Kroc. Ondanks dat hij niet de oprichter was van de restaurantketen McDonald's, maakte de laatste er een wereldwijd merk van en saboteerde hij de oprichters op elke mogelijke manier. Zoals we in de film zien, hebben de broers geprobeerd franchisenemers te openen. De snelle groei en expansie vond echter pas plaats toen dhr. Kroc zich bij hun bedrijf voegde, en toen begonnen de juridische problemen voor de broers, deels door hun onwetendheid en deels door medeweten van dhr. Kroc. De heer Kroc werd in 1955 aangesteld als franchisemanager van McDonald's. In 1961 deed de heer Kroc een buy-out voor een enorm bedrag van 2.7 miljoen dollar. De periode tussen 1955-1961, dat wil zeggen de benoeming van de heer Kroc als franchisemanager en de uiteindelijke buy-out door hem, staat centraal in de film.
Het succes van Mcdonald's kan gedeeltelijk worden toegeschreven aan de trend van drive-in-eetgelegenheden die in de jaren dertig geleidelijk opkwamen in Zuid-Californië. De gebroeders McDonald's waren getuige van deze trend en besloten in 1930 hun eigen restaurantbedrijf te starten. Na enkele wegversperringen te hebben bereikt, openden ze in 1937 een nieuw restaurant genaamd 'McDonald's' in San Bernardino, Californië, wat uiteindelijk de voedingsindustrie transformeerde. De broers creëerden een nieuw servicemodel, dat ze 'the speede service' noemden; dit zeer efficiënte model reduceerde de bezorging van maaltijden tot 1948 seconden na bestelling en gebruikte papieren bestek en het inloopvenster voor klanten.
De heer Kroc kwam met niets origineels voor hem en nam een gratis ritje op de uitvinding van de broers door het franchisemodel te gebruiken voor uitbreiding. Hij handhaafde strikt de reinheidsnormen en de snelheidsdienst die de broeders in het origineel hadden ingesteld. Dit model leidde ertoe dat McDonalds de grootste fastfoodketen ter wereld werd. Wat inderdaad interessant is, is dat naast het eten dat ze serveren, het opvallende logo-ontwerp (gouden bogen) van McDonald's beter tot de verbeelding van het publiek spreekt, waardoor het een van de meest waardevolle merken ter wereld is met een marktwaarde van 40.3 miljard dollar. Het idee van het logo is niet bedacht door de heer Kroc, maar door een van de broers, zoals we in de film zien.
De expansiefase van McDonald's tussen 1955-1961 was gevuld met geschillen tussen de broers en de heer Kroc over kwesties met betrekking tot menu, uitbreidingspercentage, het genereren van inkomsten en zijn aandeel in de winst. Tijdens deze periode ontmoette dhr. Kroc Harry Sonneborn (die de eerste CEO van McDonald werd), die hem uitlegde dat hij geen hamburgerzaak maar een vastgoedbedrijf heeft. Dit epifanische moment bracht dhr. Kroc ertoe een onroerendgoedbedrijf te openen dat bekend staat als McDonald's Corporation. Hij nodigde broeders niet uit om aan het gezelschap deel te nemen en nam later stappen om ze weg te houden. Via dit bedrijf kocht hij het land en verhuurde het aan franchisenemers voor hun activiteiten. De franchisenemers zouden de heer Kroc een jaarlijkse huur betalen voor de gehuurde grond of een percentage van hun omzet, afhankelijk van wat hoger was. Als hij partners van de broers was, zou de common law hem een fiduciaire plicht hebben opgelegd om het bestaan van de vastgoedvennootschap bekend te maken. Hetzelfde bedrijf werd miljarden waard, waardoor de heer Kroc ongelooflijk machtig werd.
Uiteindelijk, als gevolg van constante gevechten, huurden beide partijen advocaten in, en de deal werd gesloten waarbij de volledige zakelijke controle werd overgedragen aan de heer Kroc, behalve het oorspronkelijke restaurant. De broers zouden 2.7 miljoen USD en een 'handdruk'-deal krijgen om 1% te ontvangen als royalty van alle inkomsten die de heer Kroc voor altijd zou maken. Deze handdrukdeal werd nooit gehonoreerd door meneer Kroc, en de broers waren volledig verstoken van hun fortuin.
Onder leiding van de heer Kroc verspreidde de franchise zich als een lopend vuurtje in alle hoeken en gaten van de VS met meer dan duizend restaurants in 1968, gevolgd door globalisering in de komende decennia en franchises die internationaal gingen in meer dan honderd landen met 3600 restaurants. Het logo werd meerdere keren vernieuwd tot de laatste versie in 2003. De gouden bogen in het logo bleven echter het deel van het ontwerp sinds 1968 en maakten het daarna gemakkelijk herkenbaar in elke demografie over de hele wereld.
Hoewel het dispuut tussen partijen voorkomen had kunnen worden, waren de McDonalds-plagen niet zo zelfgenoegzaam geweest in hun houding. De professionele relatie tussen hen en de heer Kroc was partnerschap. Het eindigt er echter mee dat de broers de volledige controle verliezen, inclusief het gebruik van hun eigen naam. Na elk gevecht hadden de broers meerdere kansen om hun bedrijf over te nemen, maar dat deden ze niet. Als resultaat voedde dit de heer Kroc alleen maar roofzuchtige neigingen, aangezien hij heel goed begreep dat broers niet tegen hem zouden optreden totdat, en toen ze dat deden, het te laat was, en de heer Kroc krachtig genoeg was om hen te laten zinken in alleen maar proceskosten .
Wat de gebroeders McDonalds hadden moeten doen, is dat ze de meningsverschillen nooit hadden mogen negeren. Onbesproken afspraken verdwijnen nooit, maar vervallen na verloop van tijd. In de film eindigde elk argument met het dichtslaan van de telefoon, waardoor er geen compromis mogelijk was. De broers verloren het contact met hun eigen bedrijf toen het groeide en stonden erop de controle over hun nationale franchise te behouden terwijl ze het oorspronkelijke restaurant in Californië runden. Deze misstap creëerde een gebrek aan kennis en een kloof tussen wat zij geloofden dat er gebeurde en wat er gebeurde.
Bovendien, toen meneer Kroc de grenzen van het contract verlegde, lieten ze zichzelf gepest worden door nooit voor zichzelf op te komen. Dit gebrek aan actie van hun kant bracht hem ertoe te geloven dat zijn acties geen negatieve gevolgen hebben. Als gevolg hiervan profiteerde de heer Kroc van het gat. Hij herschreef de geschiedenis door zichzelf toe te schrijven als de oprichter van McDonald's en de uitvinder van de 'Speede Service' en broers uit hun eigen bedrijf te gooien. Ze hadden extern advies kunnen inwinnen toen deze meningsverschillen plaatsvonden, en de heer Kroc schond herhaaldelijk de contractvoorwaarden. Ze lieten zelfs meneer Kroc hun opties voor hen bepalen. In de film geeft meneer Kroc toe dat hij de contractvoorwaarden heeft geschonden en dat broers zullen winnen in de rechtbank. Toch heeft hij de macht en de middelen om ze in juridische kosten te laten zinken. De broers tekenden hun rechten weg, sloten een ontoelaatbare handdrukovereenkomst en beroofden zichzelf en hun toekomstige generatie van miljarden dollars aan inkomsten. Deze actie weerspiegelt het aanstellen van slechte raadslieden voor onderhandelingen en propageerde verder de mythe dat grote bedrijven onverslaanbaar zijn. Ze hadden meer oplettend kunnen zijn, vooral als de inzet zo hoog was. In de film bedroog meneer Kroc en stal van hen. Het was dan ook niet verwonderlijk dat hij de handdrukdeal niet nakwam. Als hetzelfde op schrift was gesteld, zouden de broers niet de pijn hebben geleden dat ze van hun fortuin waren beroofd.
Ananya Singh
Gast auteur
Ananya Singh is momenteel werkzaam als TRIP Fellow & Academic Tutor aan de OP Jindal Global University. Ze voltooide haar BA, LL.B. (Hons.), en LL.M. van Jindal Global Law School. Ze is een liefhebber van IPR-recht met een speciale focus op merkenrecht en media- en entertainmentrecht.
