Een cannabisbedrijf in New Mexico en een groep van zes medicinale marihuanapatiënten hebben een class-action rechtszaak aangespannen die verzekeringsdekking zoekt voor: geneesmiddelen hennep. De juridische actie werd op vrijdag ingediend bij de rechtbank van het district Albuquerque, waarbij de eisers beweerden dat medicinale cannabis gedekt zou moeten worden omdat het een geldige gedragsmatige gezondheidsdienst is.

De eisers in de rechtszaak zijn New Mexico Top Organics-Ultra Health en zes medicinale-cannabispatiënten, waaronder senator Jacob Candelaria van de staat. Documenten die in de zaak zijn ingediend, merken op dat Candelaria een medicinale cannabispatiënt is sinds 2019, toen zijn arts hem aanraadde medicinale cannabis te gebruiken voor de behandeling van posttraumatische stressstoornis nadat antidepressiva geen verlichting hadden geboden. Candelaria betaalt tussen de $ 500 en $ 1,000 per maand uit eigen zak voor zijn medicatie omdat zijn verzekeraar, Blue Cross en Blue Shield uit New Mexico, volgens de rechtszaak geen dekking biedt voor medicinale cannabis voor zijn klanten.

Met de juridische actie streven de eisers in de zaak naar "herstel voor zichzelf en voor elke andere vergelijkbare gedrags- of geestelijke gezondheidspatiënt die onwettig is onderworpen aan het betalen voor de volledige kosten van medisch noodzakelijke cannabis, in strijd met de staatswet."

De rechtszaak benoemt Blue Cross en Blue Shield of New Mexico, True Health New Mexico, Cigna Health and Life Insurance Co., Molina Healthcare of New Mexico, Presbyterian Health Plan, Presbyterian Insurance Co. en Western Sky Community Care als gedaagden in de juridische procedure . De rechtszaak is gebaseerd op wetgeving die vorig jaar is aangenomen, Senaat Bill 317, die verzekeraars verplicht om 100% van de kosten voor gedragsgezondheidsdiensten te dekken, inclusief behandelingen die zijn voorgeschreven voor gedragsmatige gezondheidsproblemen. De maatregel is in april 2021 aangenomen en is op 1 januari van dit jaar ingegaan.

"Het idee dat ziektekostenverzekeringen betalen voor medicinale cannabis lijkt misschien een onmogelijke droom, maar alle fundamentele elementen zijn al op hun plaats gevallen", president en CEO van Ultra Health, Duke Rodriguez zei in een verklaring aan de Albuquerque Journal op maandag. "Een revolutie in de gedragsgezondheidszorg in New Mexico zal slechts een paar kleine stappen zijn, in plaats van een gigantische sprong."

Brief van februari zocht dekking voor medicinale cannabis in Nieuw-Mexico

In februari stuurde Ultra Health een brief naar verzekeraars en het Office of the Superintendent of Insurance om dekking te vragen voor medicinale cannabis die wordt aanbevolen voor de behandeling van gedragsproblemen. De brief bevatte gegevens die in april door het New Mexico Department of Health werden verstrekt en waaruit blijkt dat van de 134,307 patiënten die deelnamen aan het staatsprogramma voor medicinale cannabis, 73,000 gediagnosticeerd zijn met PTSS.

"Ultra Health erkent dat het idee dat zorgverzekeraars betalen voor medicinale cannabis op het eerste gezicht misschien nieuw lijkt", het bedrijf schreef: in haar brief aan Presbyterian Healthcare Services. 

"Echter", vervolgt de brief, "is het eigenlijk een rationeel, redelijk idee in het licht van andere wetten van New Mexico. New Mexico eist al van verzekeraars voor vergoeding van werknemers voor medische cannabis, en New Mexico behandelt medicinale cannabis al op dezelfde manier als conventionele voorgeschreven medicijnen. Het feit dat zorgverzekeraars moeten en zullen betalen voor medicinale cannabis is op dit moment niet revolutionair. Het is de volgende logische stap, en het is een kleine stap, geen reuzensprong.”

True Health New Mexico en Blue Cross en Blue Shield uit New Mexico weigerden commentaar te geven op de zaak, volgens berichten in de media. Molina Healthcare uit New Mexico, Western Sky Community Care en Cigna reageerden niet onmiddellijk op verzoeken om commentaar. Presbyterian Health Plan en Presbyterian Insurance Co., die onder toezicht staan ​​van hetzelfde managementteam, weigerden ook commentaar te geven op de zaak, maar gaven een verklaring af over het beleid van de bedrijven.

"Presbyterian Health Plan zet zich in om ervoor te zorgen dat New Mexicanen toegang hebben tot de gedragsgezondheidsdiensten die ze nodig hebben", zei woordvoerster Melanie Mozes. "We hebben de rechtszaak nog niet ontvangen en zullen commentaar reserveren voor de juiste locatie."

Rodriquez zei dat de rechtszaak was aangespannen nadat de verzekeraars en de regelgevende instanties van de staat niet hadden gereageerd op de brief die in februari was verzonden. Hij merkte ook op dat andere patiënten die zijn getroffen door het onvermogen van de verzekeraars om medicinale cannabis te dekken die is voorgeschreven als gedragsmatige gezondheidsbehandeling, welkom zijn om deel te nemen aan de juridische actie.

"Er zullen meer patiënten worden geïdentificeerd die schade hebben geleden door verzekeraars die zich niet wettelijk houden aan de wettelijke plicht om het delen van kosten met betrekking tot gedragsgezondheidsdiensten te elimineren", zei Rodriguez. “Verzekeraars hebben niet te goeder trouw gehandeld.”

In een interview zei Candelaria dat medicinale cannabis hem heeft geholpen om met PTSS om te gaan en zijn leven positief heeft beïnvloed. Hij voegde eraan toe dat hij zich aansloot bij de juridische actie om alle "Nieuwe Mexicanen die moeite hebben om voor hun gezondheidszorg te betalen" te helpen.

"Senaat Bill 317 was transformationeel," zei Candelaria. "Dit pak, weet je, het wordt nodig om die transformatie daadwerkelijk te laten plaatsvinden."