De groei van technologie en de toenemende betrokkenheid van internet in ons dagelijks leven heeft het debat over verschillende aspecten van intellectueel eigendom aangewakkerd. Een van de meest merkwaardige elementen die veel aan populariteit wint, is het recht op publiciteit van beroemdheden. Met internet en verschillende online forums hebben beroemdheden nu talloze manieren om de vruchten van hun populariteit te plukken door te vertrouwen op hun persoonlijkheid die door hun fans wordt gezocht. Met een toename van de uitbuiting van hun imago door beroemdheden, heeft de juridische gemeenschap ook de gelegenheid aangegrepen om ervoor te zorgen dat de publiciteitsrechten van beroemdheden op gepaste wijze en met hun toestemming worden uitgebuit. In de recente historische bestelling in de Digital Collectibles vs Galactus Funware Technology Pvt Ltd, (CS(COMM) 108/2023, 26 april 2023), heeft de Single Judge Bench van het Delhi High Court de broodnodige duidelijkheid verschaft over publiciteitsrechten.
Cricket is een van de meest populaire sporten in India, en de cricketspelers zijn de meest geliefde persoonlijkheden van ons land, bijna op een goddelijke manier vereerd door hun fans. Daarom is het geen verrassing dat de cricketspelers het belang van hun populariteit inzien en ervoor zorgen dat hun afbeeldingen gunstig worden uitgebuit. In de onderhavige zaak boden de eisers een online marktplaats aan waar externe gebruikers officieel gelicentieerde verzamelobjecten, bekend als "Digital Player Cards" (DPC's) van cricketspelers in de vorm van NTF's, verkopen, kopen en verhandelen. De eiser runt dit bedrijf onder hun handelsnaam, "Rario". De DPC's op de websites van de eiser gebruiken de naam en foto van de spelers en andere aspecten van hun persoonlijkheid, bekend als Player Attributes. Gedaagden exploiteren een website, de Mobile Premier League, en bieden ook het spel 'Striker' aan. Net als het platform van de eiser biedt de gedaagde NFT-compatibele DPC's met de namen en achternamen van de spelers en artistieke weergaven van hun afbeeldingen.
Hoewel het bovenstaande de activiteiten van elke partij samenvat, is het ook essentieel om het verschil tussen de platforms van de partijen te begrijpen om de bestelling op de juiste manier te begrijpen. Voor het bedrijfsmodel van de eiser is authenticiteit van DPC's cruciaal, aangezien deze kaarten de spelers kunnen identificeren en onderscheiden. Daarom heeft de eiser serviceovereenkomsten gesloten met de spelers die de eiser naar behoren licenties verlenen en autoriseren om exclusief hun namen en foto's op de Rario-website te gebruiken. Deze geautoriseerde DPC's worden verkocht, gekocht en verhandeld voor echt geld als NFT's. Het is interessant om op te merken dat de DPC's van de eisers verzamelobjecten zijn en dat hun prijzen niet gekoppeld zijn aan de real-world prestaties van de spelers en voornamelijk afhangen van de relatieve vraag-aanbod van de kaarten. Betere prestaties van de spelers kunnen echter de vraag naar hun DPC vergroten, wat uiteindelijk de prijs beïnvloedt.
Aan de andere kant is het platform van de beklaagde een online fantasiesport waarmee gebruikers hun fantasieteams kunnen vormen om te concurreren met andere gebruikers. Door het verhandelen van NFT-compatibele DPC's kunnen gebruikers van team veranderen door hun spelers met anderen te verhandelen. De handelswaarde van de DFC's op de website van de beklaagde hangt af van de real-world prestaties van de spelers en hun eisen. Zoals het Hon'ble High Court citeerde: "De gedaagde stelt een gebruiker in staat de hoed van een manager van een team te dragen om hem in staat te stellen spelers in te ruilen".
Ter ondersteuning van hun argumenten vertrouwden beide partijen op talrijke uitspraken. Terwijl de eisers hadden geprobeerd vast te stellen dat het recht op publiciteit inherent of onbeperkt is in India, voerden de gedaagden aan dat het recht aan verschillende beperkingen moest worden onderworpen. Door elk van de aangehaalde arresten te interpreteren, trachtte het Hof de reikwijdte van de publiciteitsrechten in India te bepalen.
Het Hof stelde dat in gevallen van schending van het recht op publiciteit de regel van doorgangszaken van toepassing zou zijn. Wanneer een merk vertrouwt op het imago van een beroemdheid om zijn product of diensten te promoten, zonder de toestemming van de beroemdheid, leidt dit tot een verkeerde voorstelling van zaken in de hoofden van de consument, die verwarrend en ten onrechte gelooft dat de beroemdheid de genoemde producten of diensten onderschrijft. Een dergelijke situatie zou een inbreuk vormen op het recht op publiciteit van de beroemdheid. Het Hof verduidelijkte verder dat er sprake moet zijn van verduistering van goodwill en reputatie van een beroemdheid bij de verkoop van een goed/dienst en niet louter een bewering dat een beroemdheid wordt geïdentificeerd of dat de gedaagde commercieel gewin behaalt.
Bij het bepalen van de beperkingen van het recht op publiciteit heeft de rechtbank zich gebaseerd op het bekende arrest van DM Entertainment Pvt. Ltd tegen Baby Gift House en Ors., MANU/DE/2043/2010, waarin het Hooggerechtshof van Delhi de publiciteitsrechten had gelezen in overeenstemming met de vrijheid van meningsuiting en meningsuiting, en waarschuwde tegen een onbelemmerd recht op publiciteit. Het Hof stelde dat publicaties waarin beroemdheden voorkomen, zoals karikaturen, spotternijen, parodieën etc., geen inbreuk mogen maken op het recht op publiciteit. Als dergelijke gevallen zouden vallen onder de beperkingen van publiciteitsrechten, zou dit gevolgen hebben voor een aanzienlijk deel van de wijze van uiting aan het publiek. Het Hof voegde er echter aan toe dat als dergelijke uitdrukkingsvormen klachten veroorzaken bij bepaalde personen die de publicatie als lasterlijk of minachtend beschouwen, er een rechtsmiddel voor schade tegen laster beschikbaar zal zijn.
Daarom concludeerde het Hof dat het recht op publiciteit van een individu niet zo onbeperkt kan zijn dat het zijn grens overschrijdt en het recht op vrijheid van meningsuiting, zoals vastgelegd in artikel 19, lid 1, onder a), van de Grondwet aantast.
De rechtbank koos de kant van de beklaagden en analyseerde dat online fantasy sports (OFS)-platforms in de meeste gevallen vertrouwen op openbaar beschikbare informatie over sportspelers en hun prestaties in de echte wereld om de spelers te identificeren en aan het spel te koppelen. In dergelijke situaties is de kans dat de gebruikers ten onrechte aannemen dat er een goedkeuring van de genoemde beroemdheid is, te verwaarlozen. Verder merkte het Hof ook op dat eisers geen probleem hadden met het gebruik van spelersinformatie door de gedaagden op hun OFS-platform. Integendeel, de eisers hadden hun grieven geuit over het verhandelen van de NFT-enable DPC's. De rechtbank verklaarde echter dat hoewel de beklaagden commerciële winst boekten, er geen inherente conclusie was dat er op hun DPC's beroemdheden stonden.
Verder namen de beklaagden ook maatregelen om te ontkennen dat ze geen vergunning of band met een persoon hadden. Het enige doel van het gebruik van NFT-compatibele kaarten was om de identificatie van spelers te verzekeren om fantasieteams te vormen, en het verandert het karakter van het platform van de beklaagde niet van een OFS-app in een handelsplatform. Ten slotte merkte de rechtbank ook op dat het gebruik door de gedaagden van spelersafbeeldingen viel onder redelijk gebruik van auteursrechten, aangezien ze artistieke weergaven van spelersgezichten gebruikten in plaats van originele foto's.
Gezien de ongebreidelde infiltratie van technologie in de sportwereld, komt het oordeel op een geschikt moment. Bij gebrek aan deugdelijke wettelijke bepalingen op het gebied van publiciteitsrechten, verduidelijkt het arrest op overtuigende wijze de beginselen die de reikwijdte en beperking van publiciteitsrechten beheersen. Het besluit zal verstrekkende gevolgen hebben voor de exploitatie van persoonlijkheid en het creëren van inhoud, niet alleen beperkt tot de sport- en spelindustrie.
- Door SEO aangedreven content en PR-distributie. Word vandaag nog versterkt.
- EVM Financiën. Uniforme interface voor gedecentraliseerde financiën. Toegang hier.
- Quantum Media Groep. IR/PR versterkt. Toegang hier.
- PlatoAiStream. Web3 gegevensintelligentie. Kennis versterkt. Toegang hier.
- Bron: https://www.theippress.com/2023/06/12/rario-v-striker-defining-the-contours-of-right-to-publicity/
