WASHINGTON - De CEO van Rocket Lab, Peter Beck, is openhartig over de rol van zijn bedrijf bij het hervormen van de aanpak van de Amerikaanse overheid bij het kopen van lanceringsdiensten.

"We zijn erg blij met het resultaat", zegt Beck over de recente ontwerp verzoekschrift voor de volgende ronde van contracten voor de lancering van de nationale veiligheidsruimte.

In tegenstelling tot de eerdere fase 2-aanbesteding van de National Security Space Launch (NSSL), zullen toekomstige fase 3-contracten opkomende spelers in staat stellen het tegen de gevestigde exploitanten op te nemen.

"Dat is wat we zeker aan het promoten waren", vertelt Beck SpaceNews. 

Het Space Systems Command heeft er vorige maand twee vrijgegeven ontwerpaanvragen voor voorstellen voor NSSL fase 3. De dual-lane-benadering is bedoeld om commerciële bedrijven zoals Rocket Lab en anderen in staat te stellen te concurreren. Baan 1 is voor low-end lanceringsmissies en baan 2 is voor de meest veeleisende zware lanceringen die momenteel worden gevlogen door United Launch Alliance en SpaceX.

Beck zegt dat Lane 1 "de goede plek" is voor Rocket Lab's Neutron, een nieuw middelgroot herbruikbaar lanceervoertuig dat het bedrijf eind 2024 wil gaan vliegen en zal concurreren met SpaceX's Falcon 9 voor commerciële mega-constellatie-implementaties. Het voertuig is ook ontworpen met NSSL in gedachten. 

Er zijn ten minste 30 missies gepland voor Lane 1 van fiscale jaren 2025 tot 2034. Deze zouden "risicotoleranter" zijn, zei de Space Force, en naar lagere banen vliegen. 

"We waren duidelijk aan het lobbyen voor deze verandering en we dachten dat dit een goede aanpak zou zijn", zegt Beck. "Het is altijd goed om uw klant deel te laten uitmaken van het ontwikkelingsprogramma en u te informeren over hun behoeften."

Beck verwacht dat Rocket Lab het niet alleen zal moeten opnemen tegen nieuwe spelers als Relativity Space en Blue Origin, maar ook tegen Phase 2 gevestigde exploitanten ULA en SpaceX. De Space Force zal gecertificeerde lanceervoertuigen voor zware lasten die in aanmerking komen voor Lane 2 toestaan ​​om ook te strijden voor Lane 1-missies. 

Het is denkbaar dat SpaceX Lane 1-concurrenten kan overtreffen met agressieve prijzen, maar Beck hoopt dat de overheid rekening zal houden met andere factoren bij het selecteren van providers. 

"Prijs is belangrijk, maar ik denk dat in de geest van dit hele concept om ervoor te zorgen dat er meer dan slechts twee providers zijn, ik denk dat de regering dat waarschijnlijk zal beschouwen als een strategische industriële basisbeslissing", zegt Beck. "Als je een bredere industriële basis wilt koesteren en laten groeien, moet je misschien een aantal beslissingen nemen die niet alleen op prijs zijn gebaseerd."

Geen 'papieren raketten'

Een belangrijke vereiste voor Lane 1-deelnemers is dat ze een succesvolle missie in een baan om de aarde hebben volbracht, iets waar Rocket Lab ook op aandrong. 

"We waren erg blij om dat daar te zien", zegt Beck. "We wilden geen contractmechanisme zien waarbij papieren raketten konden concurreren."

Hij merkt op dat sommige DoD en NASA-contractvoertuigen voor kleine lanceringen bedrijven die geen echte raketten hebben, toestaan ​​om biedingen in te dienen "en er is geen onderscheid tussen een papieren raket en een echte raket... Je ziet mensen die voorstellen samenstellen die er op papier erg uitzien." meeslepend, maar de raket bestaat niet echt.”

Jarenlang was er altijd een gevoel van frustratie dat we moeten concurreren met deze onbewezen papieren raketten. Dus we zijn erg blij om te zien dat we dat niet hoeven te doen in deze volgende NSSL.”

Raket ontwikkelen is 'pijnlijk'

Rocket Lab investeert ongeveer 250 miljoen dollar in de ontwikkeling van Neutron. De ruimtemacht is werpen in $ 24 miljoen om de bovenste fase te helpen ontwikkelen.

Beck zegt dat tanks van de eerste trap al worden geprototypeerd op geheime locaties. Ontwikkelingswerk vindt plaats in Wallops, Virginia; in het Stennis Center van NASA in Mississippi; in Long Beach, Californië; in Nieuw-Zeeland en andere locaties.

"De oude ruimtevaart zou een gigantische fabriek gaan bouwen en dan aan de raket gaan werken", zegt hij. "We beginnen aan de raket te werken en voegen vervolgens de fabriek toe als dat nodig is, vandaar dat we tanks hebben gebouwd in sommige gebieden en tanks in andere."

Rocket Lab is ondertussen "wat vuil aan het duwen" op het toekomstige lanceerplatform van Neutron in Virginia Space's Mid-Atlantic Regional Spaceport bij NASA's Wallops Flight Facility, waar het bedrijf onlangs is begonnen met de lancering van zijn kleine elektronenraket.

Door te lanceren vanaf Wallops kan Neutron strijden om NSSL-missies om synchrone banen en middeninclinatie te maken, die normaal gesproken zouden worden gelanceerd vanuit Vandenberg, Californië, voegt hij eraan toe. "Baan 1 is pad-agnostisch, wat we ook graag zien."

"Het bouwen van een nieuwe raket is een zeer pijnlijke oefening", zegt Beck. "Ik zou niet de moeite hebben genomen om die weg in te slaan als we niet dachten dat we competitief kunnen zijn tegen Falcon 9."

• Door SEO aangedreven content en PR-distributie. Word vandaag nog versterkt.
• Platoblockchain. Web3 Metaverse Intelligentie. Kennis versterkt. Toegang hier.
• Bron: https://spacenews.com/rocket-lab-very-happy-with-space-force-plan-to-procure-launch-services/