New Delhi: Het bevorderen van defensiebanden op meerdere niveaus, van overheid tot industrie, vormt de kern van het voortdurende officiële bezoek van de Chef Defensiestaf (CDS) generaal Anil Chauhan aan Frankrijk.
De tournee van de generaal volgt op wederzijdse bezoeken van de premiers van de landen, die het afgelopen jaar waren uitgenodigd voor elkaars belangrijkste evenementen. Premier Narendra Modi was eregast op de Franse Nationale Feestdag op 14 juli 2023, gevolgd door president Emmanuel Macron die dit jaar op de Dag van de Republiek de gunst beantwoordde.
Tijdens de reis had generaal Chauhan contact met de hoge civiele en militaire leiders van Frankrijk. Hij had ook een ontmoeting met zijn Franse tegenhanger, CDS-generaal Thierry Burkhard, hoofd van het Nationaal Instituut voor Hogere Defensiestudies en directeur-generaal Bewapening.
De Indiase CDS ging ook op bezoek bij het Franse Ruimtecommando – een formatie van de Franse Lucht- en Ruimtemacht, die zich bezighoudt met ruimtevraagstukken.
Generaal Chauhan zal verder communiceren met enkele defensie-industrieën in Frankrijk, waaronder de Safran Group, Naval Group en Dassault Aviation. De Indiase strijdkrachten maken al gebruik van apparatuur en wapensystemen die door deze bedrijven zijn ontwikkeld.
India grootste importeur van Franse apparatuur
De samenwerking van India met de Franse industrie is de afgelopen tijd veelvuldig gegroeid. Volgens een rapport dat in maart door het Stockholm International Peace Research Institute (SIPRI) werd gepubliceerd, was India de grootste ontvanger van de Franse wapenexport, die goed was voor bijna 30 procent.
Terwijl de Indiase luchtmacht de Rafale-straaljagers al exploiteert, koopt de marine de Rafale Marines van Dassault Aviation om de capaciteiten van haar vliegdekschepen te vergroten. De zeestrijdkrachten exploiteren ook zes onderzeeërs van de Scorpene-klasse, gebouwd door de Mazagon Docks Ltd (MDL) en de Naval Group of France. In een vervolgovereenkomst keurde de Defense Acquisition Council (DAC) het voorstel voor drie extra onderzeeërs van de Scorpene-klasse goed. Zodra het contract is getekend, start de bouw bij MDL in Mumbai.
Safran en HAL ondertekenden afgelopen oktober een MoU voor de ontwikkeling van industriële samenwerking. Volgens de voorwaarden van het MoU zal HAL LEAP-motoronderdelen voor Safran Aircraft Engines produceren in haar faciliteiten in Bangalore, aldus een verklaring.
In juli 2023 besloten Safran Helicopter Engines en HAL (Hindustan Aeronautics Limited) hun nieuwe joint venture op te zetten in Bengaluru. In een verklaring zei Safran dat het bedrijf zich zou wijden aan het ontwerp, de ontwikkeling, de productie, de verkoop en de ondersteuning van helikoptermotoren.
India en Frankrijk werken ook samen aan de straaljagermotor Shakti, die de Dhruv-helikopters van stroom wil voorzien.
Er zijn plannen om onderhoud, reparatie en revisie (MRO) voor Rafale-motoren toe te voegen, en een alomvattend helikopterpartnerschap met een joint venture voor Indiase multifunctionele helikoptermotoren tussen HAL en Safran.
De Indiase Defensie Onderzoeks- en Ontwikkelingsorganisatie (DRDO) en het Franse Directoraat-Generaal voor Bewapening (DGA) zijn van plan samen te werken en een MoU-overeenkomst te sluiten voor andere projecten, zoals blijkt uit de gezamenlijke verklaring tussen India en Frankrijk.
Een andere toevoeging aan de militaire samenwerking tussen India en Frankrijk was de Strategic Space Dialogue. In maart vond de tweede editie hiervan plaats in New Delhi. De eerste strategische ruimtedialoog tussen India en Frankrijk vond plaats in juni 2023 in Parijs. Vorige maand nam India ook als waarnemer deel aan de Franse militaire ruimteoefening, AsterX.
Tijdens het bezoek van president Macron in januari kwamen de twee landen overeen om “hun samenwerking in het zuidwesten van de Indische Oceaan te intensiveren, voortbouwend op de gezamenlijke surveillancemissies die in 2020 en 2022 vanaf het Franse eilandgebied La Réunion zijn uitgevoerd”, aldus de gezamenlijke verklaring. De leiders kwamen ook overeen om deze interacties uit te breiden naar de maritieme buurlanden van India. Deze knooppunten kunnen bijdragen aan het veiligstellen van strategische communicatieroutes.
Kameraadschap van de strijdkrachten
India en Frankrijk hebben de afgelopen tijd samenwerking tussen de strijdkrachten gezien. In februari voerde de Indiase marine oefening MILAN-24 uit, waaraan 50 landen, waaronder Frankrijk, deelnamen met hun maritieme patrouillevliegtuigen. De Franse marineschepen zullen training op zee geven bij de Indiase marine als onderdeel van de komende inzet in de Indo-Pacific.
Volgende maand zullen het Indiase en Franse leger een bilaterale oefening houden in Meghalaya, die zich zal concentreren op terrorismebestrijdingsoperaties. Het Franse contingent dat aan de oefening deelneemt, zal uit meer dan 90 troepen bestaan.
Verder zullen de Franse lucht- en ruimtestrijdkrachten in augustus ook deelnemen aan de Indiase multinationale oefening Tarang Shakti. Franse Rafales zullen voor de oefening naar India vliegen.
Oefening Varuna, een bilaterale oefening tussen de Indiase en Franse marine, zal later dit jaar worden gehouden. Tijdens deze oefening zal er waarschijnlijk een “afzonderlijke tri-services”-oefening plaatsvinden om de niveaus van interoperabiliteit te verbeteren.
Daarnaast voeren de Indiase en Franse luchtmachten tweejaarlijks Oefening Garuda uit.
(Met ingangen van het bureau)