QantasLink vliegt momenteel van maandag tot en met vrijdag dagelijks heen en terug tussen Sydney en Armidale, met drie retourvluchten in het weekend. Deze stap zal het totale aantal vluchten verminderen en tegelijkertijd de beschikbaarheid van stoelen vergroten voor passagiers die tijdens piekperioden reizen.

De luchtvaartmaatschappij is de enige luchtvaartmaatschappij die momenteel de route Sydney-Armidale volgt na Rex zijn dienstverlening opschorten in oktober, daarbij verwijzend naar een gebrek aan beschikbare piloten; Link Airways verbindt Armidale ook met Brisbane.

Rex had aangegeven dat de dienstverlening op 31 maart dit jaar, maar dan in februari, mag worden hervat uitgebreide bezuinigingen op de regionale diensten, tot 27 oktober, onder verwijzing naar supply chain-problemen als gevolg van COVID-19.

De stap leidde tot een woordenoorlog tussen Rex en Adam Marshall, Nationals-lid voor Northern Tablelands, die Rex ervan beschuldigde een ‘openbare toezegging’ om in maart terug te keren, te verbreken.

“Ik ben boos maar niet verbaasd dat Rex zijn belofte om luchtdiensten terug te geven aan onze gemeenschap en regio niet is nagekomen”, aldus Marshall.

'In plaats van warme platitudes en nog meer valse hoop aan te bieden, zou ik veel liever hebben dat Rex gewoon openhartig is tegenover de gemeenschap en eerlijk is over haar toekomst hier. Als je niet terugkomt, zeg dat dan gewoon. Blijf niet aan onze ketting trekken, op grond van een belofte.’

Rex sloeg terug, waarbij voorzitter Lim Kim Hai waarschuwde dat Armidale “de laatste in de rij” zou zijn om de diensten terug te zien keren vanwege Marshalls “capriolen”.

“Rex heeft geen enkele toezegging gedaan om de diensten opnieuw op te starten. We zijn altijd duidelijk geweest over de oorzaak van de opschorting van vluchten en dat de hervatting van de diensten tussen Armidale en Sydney afhankelijk was van een verbetering van de situatie.

“De situatie is niet verbeterd en Rex heeft publiekelijk aangekondigd dat geen van de steden die getroffen zijn door de reductie van 30 procent in het regionale netwerk van Rex, hun diensten eind maart zal herstellen.”

Rex's voorraad met Marshall-echo's een soortgelijke ruzie tussen de luchtvaartmaatschappij en de gemeenteraad van Whyalla vorig jaar nadat het de diensten naar de regionale Zuid-Afrikaanse stad had stopgezet toen de gemeente weigerde de luchthaventerminal aan te passen om niet-gescreende passagiers te ondersteunen.

De toenmalige burgemeester van Whyalla beschuldigde de vervoerder ervan zijn raad belasteren, terwijl Rex volhield dat de raad een had “geheime agenda” in het voordeel van QantasLink.

Rex destijds prees Armidale voor zijn besluit om een ​​van de drie poorten van de luchthaven om te bouwen voor niet-afgeschermde diensten, waardoor de vluchten met minder dan 40 passagiers van Rex en Link Airways zonder hogere kosten kunnen worden voortgezet.