Na een langzame en onzekere start maakt Ford Motor Co. een serieuze stap in de opkomende EV-markt. En het is Darren Palmer die de leiding heeft als directeur productontwikkeling voor Ford Model e, de autofabrikant. Dat is de kant van het bedrijf die zich uitsluitend richt op batterij-elektrische voertuigen.

De in Engeland geboren Palmer heeft een behoorlijk indrukwekkend cv, met een MBA van Henley Management College en een diploma Electrical, Electronics and Technology van Birmingham University, beide in het VK. Maar wat nog belangrijker is, hij was een van de oprichters van Team Edison, de skunkworks-groep die de Amerikaanse autofabrikant bewees dat het mogelijk was om EV's te maken die consumenten echt leuk zouden vinden.

Het eerste kritieke product was de Ford Mustang Mach-E, nu een van de best verkochte batterij-elektrische voertuigen op de markt. Palmer ontmoette vorige week TheDetroitBureau.com op het Goodwood Festival of Speed ​​in Sussex, Engeland, waar hij toezicht hield op de lancering van een geheel nieuwe versie van de elektrische SUV, de offroad-gerichte Mach-E Rally.

Het DetroitBureau: Het Goodwood Festival of Speed ​​begon als een viering van motorsport en de verbrandingsmotor. Maar hier ben je dan, en laat je een nieuwe versie van de volledig elektrische Mustang Mach-E zien.

Palmer: Er komt hier zo'n divers stel auto's voorbij, er is voor elk wat wils. Het ging allemaal om het lawaai en de motoren die vuur spuwden. Maar na verloop van tijd zie je een heel nieuw gebied, Electric Avenue, met batterij-elektrische voertuigen.

TDB: Waarom?

Palmer: Ooit zei iemand dat elektrische auto's er allemaal hetzelfde uit zullen zien en dat ze allemaal handelswaar zullen zijn. Naarmate de zaken zich hebben ontwikkeld, hebben auto's zoals de Mustang Mach-E een standpunt. Dat zijn ze niet, gewoon een doos op wielen. Het heeft een persoonlijkheid, en het is bewezen dat elektrisch leuk kan zijn, ook al is het anders leuk, als je ervaart hoe snel die auto op je reageert, met een 0 naar 60 van 3.5 seconden.

TDB: Ja, er zijn genoeg elektrische auto's hier op Goodwood, zelfs de nieuwe Rolls-Royce Spectre.

Palmer: Ik hou ervan hoe ze deze verschillende persoonlijkheden kunnen hebben en ze zullen op verschillende manieren relevant zijn. De Mustang Mach-E laat zien dat de prestaties superieur kunnen zijn aan die van de meeste benzineauto's. Je kunt het prestatieaspect niet ontkennen. En we zien de autosport zich ontwikkelen rond EV's.

TDB: Toch verraste je mensen door de Mustang Mach-E Rally hier op Goodwood te debuteren. Hoe ben je erop gekomen.

Palmer: Het is onze eerste volledig elektrische terreinwagen. Het kwam tot stand omdat we enkele offroad-enthousiastelingen in ons team hebben. En iemand kwam naar voren en zei: waarom maak je geen rallycrossauto? Ze maakten een model en (bedachten) enkele specificaties, en ze lieten het ons zien. We dachten dat het paste bij het erfgoed en de achtergrond van Ford. De Mustang-coupé gaat over vrijheid. De Mach-E is een 'wij'-auto. En dit zou een auto kunnen zijn die je nog meer vrijheid geeft om ergens heen te gaan. Dus keurden we het project goed. Maar we hadden de financiering niet. Het stond niet in het programma. We zeiden gewoon: "Ga ermee door." Dat project duurde 16 maanden, de helft van de tijd van een normaal project.

TDB: Dit is geen rotsklimmer.

Palmer: Nee dat is het niet. We wisten dat hij goed zou rijden op opeengepakt grind, zoals rallyauto's dat doen. Het is voor off-road met hoge snelheden en past zich aan veel verschillende ondergronden aan, zoals een rallyauto. En we leerden dat we veel controle hadden over de wielen, het koppel, met de elektrische (motoren).

TDB: Zou er iets kunnen volgen dat nog meer offroad-capaciteiten heeft?

Palmer: Het is als een leerplatform over wat een off-road elektrisch voertuig zou kunnen doen. Je zou het terrein waarover hij is gegaan niet geloven, maar dat doet het wel omdat het skidplates op de bodem heeft en er gewoon overheen stuitert.

TDB: Je hebt gezegd dat je de specificaties pas later vrijgeeft, maar wat kun je me vertellen over wat je hebt gedaan met de Mach-E Rally?

Palmer: Ik kan praten over wat je kunt zien. Je ziet dat het een beetje verhoogd is. Hoeveel je kunt trainen. Je kunt zien dat de aerodynamica is herzien voor offroad en rally. Je kunt zien dat de banden en wielen zijn opgewaardeerd en dat de banden meer grip hebben. Je zou kunnen afleiden dat er wat (unieke) software bij zit, omdat het een door software gedefinieerde auto is. En hoewel we er nog niet over hebben gesproken, kun je ervan uitgaan dat het niet slecht presteert. Je zou denken dat je wat op de weg zou verliezen (comfort en wegligging), maar dat is niet zo.

TDB: Gaat u de MagneRide (magnetic ride control active) dempers uit het Mach-E GT Performance Pack overnemen?

Palmer: Je kunt dingen afleiden. We hebben getest met een aantal redelijk legendarische rallyauto's om te zien waardoor ze werkten. En die elementen hebben we erin gestopt. In Europa hebben we de elektronische ophanging gestandaardiseerd omdat ze het rijgedrag en de prestaties vereisen die hier zo belangrijk zijn. Mogelijk maken we het meer beschikbaar op meer (niet-GT) modellen.

TDB: Denk je dat er een markt is voor het Rally-model?

Palmer: Ik denk dat 50% van de mensen die het kopen, niet eerder een Mach-E zouden hebben gekocht.

TDB: Laten we de volgende stap nemen. Er zijn anderen die zich klaarmaken om elektrische terreinwagens uit te brengen, zoals Jeep. Ze hebben al geweldige respons gekregen met de plug-in hybride 4xe-modellen. Daar moet je naar kijken.

Palmer: Het gaat erom dat de elektromotor zo nauwkeurig en snel kan worden aangestuurd. En daar spelen we mee met de (F-150) Lightning. Als je aan het klimmen bent en je bent in de One Pedal-modus, waar het vertraagt ​​​​op het moment dat je het gas loslaat, is het veel gemakkelijker te bedienen dan een normaal gas (model). Er is zeker potentieel... we zijn aan het verkennen. De Rally is hiervoor een testbank.

TDB: Het lijkt alsof je blijft leren om andere gebieden te betreden.

Palmer: Dat blijven we doen. Hoe meer je doet, hoe meer nieuwe klanten je kunt binnenhalen.

TDB: Er zijn de laatste tijd veel berichten over EV's die zich beginnen op te stapelen bij dealerkavels. Is dit iets om je zorgen over te maken? En heeft dit invloed op de prijsstelling?

Palmer: We zijn beperkt in de productie van Mach-E, Lightning en E-Transit sinds de dag dat we ze lanceerden. We hebben dus vrij snel besloten om capaciteit in te zetten, maar dat kost tijd. Dat volume staat op het punt om online te komen. We introduceren ook een nieuwe LFP-batterij en brengen andere wijzigingen aan waarmee we de prijspunten naar een nieuw gebied kunnen verplaatsen, en andere derivaten in een volledig nieuwe prijsklasse kunnen aanbieden en verlagen. (De Mach-E heeft al) meer bereik gekregen, ook al is het aanzienlijk goedkoper geworden.

TDB: Dus je maakt je geen zorgen dat EV's zich opstapelen?

Palmer: Het is een beetje voorbarig om je zorgen te maken over een kettingbotsing. We zijn net onze dealers aan het inladen. Tot nu toe was elke Mach-E (en Lightning) nabesteld en moesten mensen er maanden op wachten. Nu zullen we meer hebben en betere deals hebben. We zitten in Moore's Chasm in de adoptiecurve. In het begin waren er de early adopters. Nu gaan we naar de mainstream. Maar dat kan even duren voordat het op gang komt. We denken dat dit een klein dal is. Maar klanten die ze hebben, houden ervan.

TDB: En er was een nieuwe studie (door S&P Global Mobility) die zei dat dealers een deel van het probleem zijn. Moet je dealers comfortabel maken om EV's te verkopen?

Palmer: Oh ja, het is ook een factor. We hebben veel werk verzet door dealers op te leiden. We moeten de dealers klaar en vertrouwd maken met de nieuwe schaal. Ze moeten zich realiseren dat dit echt goede producten zijn en dat mensen er dol op zullen zijn.

TDB: Er is ook de kwestie van 'opladerangst', waarvan ik denk dat deze de plaats heeft ingenomen van bereikangst als een grote zorg voor potentiële klanten.

Palmer: Ja, zeker, bewijzen tonen dat aan. We moeten blijven verbeteren. En dat was de reden voor de recente aankondiging van onze samenwerking met Tesla, waardoor ons (laad)netwerk effectief wordt verdubbeld. Het is een echt betrouwbaar netwerk en de angst voor opladers zal verdwijnen.

• Door SEO aangedreven content en PR-distributie. Word vandaag nog versterkt.
• PlatoData.Network Verticale generatieve AI. Versterk jezelf. Toegang hier.
• PlatoAiStream. Web3-intelligentie. Kennis versterkt. Toegang hier.
• PlatoESG. Automotive / EV's, carbon, CleanTech, Energie, Milieu, Zonne, Afvalbeheer. Toegang hier.
• BlockOffsets. Eigendom voor milieucompensatie moderniseren. Toegang hier.
• Bron: https://www.thedetroitbureau.com/2023/07/qa-ford-ev-product-development-director-darren-palmer/