NAVAL AIR STATION LEMOORE, Californië – Vanaf de luchtcontroletoren in het midden van de grootste straalbasis van de Amerikaanse marine is het gebrul van gevechtsmotoren onontkoombaar.

Het komt van de rijen F/A-18E/F Super Hornets – en, in toenemende mate, F-35C Joint Strike Fighters – op de vluchtlijn, die routinematige handelingen ondergaan onderhoud voordat je de lucht in gaat.

Het komt ook van de landingsbaan, terwijl vliegtuigen met ratelende kracht voorbij snellen terwijl ze terugkeren van het oefenen van vluchtformaties over de omliggende landbouwgrond.

Het is een geruststellend geluid voor de leiders van de marine – een teken dat de beheerders van de squadrons en de depot-ambachtslieden van Fleet Readiness Center West de straalvliegtuigen omdraaien zodat piloten weer de lucht in kunnen voor training en voorbereidingen voor de inzet.

Maar terwijl de F-35C-vloot van de dienst hier in Lemoore zich uitbreidt, maken zowel de marine als een toezichthoudende groep van de overheid zich zorgen over de Joint Strike Fighters. zijn niet vaak genoeg beschikbaar voor missies. En om het nog erger te maken voor de vloot: het kost meer dan verwacht om het vliegtuig te onderhouden.

Het Joint Strike Fighter-programma staat in contrast met de meeste andere militaire vliegtuigprogramma's: Lockheed Martin speelt een grote rol bij de paraatheid van straalvliegtuigen, waarbij het bedrijf verantwoordelijk is voor onderhoudsplanning en -beheer, distributie van reparatieonderdelen en benodigdheden, engineering, onderhoudstraining en meer. Het F-35 Joint Program Office (JPO) van de overheid houdt toezicht op de mondiale vloot van F-35-jets en beheert de faciliteiten en mensen die het onderhoud ondersteunen.

Hierdoor hebben de diensten weinig controle over het waarborgen van hun eigen paraatheid. Maar de Joint Strike Fighter Wing in Lemoore, die toezicht houdt op alle F-35C's van de marine, onderneemt extra stappen om de paraatheid direct te verbeteren door lessen te trekken uit de F/A-18E/F Super Hornets van de dienst.

In 2018 gaf de toenmalige minister van Defensie Jim Mattis de militaire afdelingen opdracht om in het begrotingsjaar 80 een missiecapaciteit van 2019% voor alle jagers te realiseren. Nu de Super Hornet-missiecapaciteiten nauwelijks boven de 50% uitkomen voor een groot deel van 2008 tot en met 2018, startte de marine een datagestuurde inspanning om haar processen, faciliteiten, bevoorradingspraktijken en meer te analyseren, genaamd Naval Sustainment System-Aviation. Tegen het einde van boekjaar 19 overtrof de dienstverlening de 80% en heeft deze bereidheid sindsdien gehandhaafd.

Nu werkt de Joint Strike Fighter Wing samen met zijn F-18-tegenhangers aan het toepassen van beproefde praktijken op het gebied van onderhoud op operationeel niveau om de paraatheid te vergroten en de kosten te verlagen. Als onderdeel van deze inspanningen versterkt de marine vooral haar inspanningen op het gebied van gegevensverzameling en communicatie.

Die inspanningen werpen resultaat op: de F-35C-gemeenschap van de marine heeft een hogere paraatheidsgraad en minder vliegtuigen die wachten op leveringsonderdelen dan het gemiddelde van de rest van de mondiale F-35-vloot, vertelde een serviceleider aan Defense News.

Die verbetering op het gebied van paraatheid en kosten is van belang, gezien de dreiging van een gevecht op hoog niveau in de Stille Oceaan stijgende inkoopkosten.

“Vanuit begrotingsoogpunt is het simpel economisch: hoe meer het kost om vliegtuigen te kopen en te onderhouden, hoe minder we kunnen aanschaffen in een strak begrotingsklimaat en hoe lastiger het zal zijn om ze te repareren.” Vertegenwoordiger Rob Wittman, vertelde R-Va., de vice-voorzitter van het House Armed Services Committee, aan Defense News.

“We kunnen ook geen oorlog voeren, vooral niet tegen een tegenstander met geavanceerde [anti-access/area-denial]-mogelijkheden, zonder ons meest geavanceerde vliegtuig van de vijfde generatie”, voegde hij eraan toe.

Trage reparatietijden, lagere gereedheid van vliegtuigen

In een septemberrapport, heeft het Government Accountability Office de fouten in het onderhoud van de Joint Strike Fighter en de beschikbaarheid van reserveonderdelen gedetailleerd beschreven.

In het rapport van de waakhond werd opgemerkt dat in maart 2023 55% van de vliegtuigen als missiegeschikt werd beschouwd, wat betekent dat ze konden vliegen en op zijn minst enkele oorlogsmissies konden uitvoeren. Het schreef deze lage bereidheid toe aan onderhoudsproblemen op squadron- en depotniveau.

Het rapport beschrijft de unieke onderhoudsopzet: andere programma's zoals de Super Hornets van de marine worden gerepareerd door middel van onderhoud op operationeel niveau door squadrons, werk op middelbaar niveau door de vlootgereedheidscentra van de marine op de jetbases, en werk op depotniveau bij geselecteerde vlootgereedheid. centra.

Maar het F-35-programma omvat geen onderhoud op gemiddeld niveau; in plaats daarvan moeten squadrons meer werk op de vluchtlijn ondernemen met hulp van aannemers, terwijl ze meer werk uitbesteden aan de industrie op depotlocaties en bij de oorspronkelijke bouwers.

In het geval van de Super Hornet controleert de marine alle drie de onderhoudsniveaus en tekent zij haar eigen contracten voor ondersteuning en onderdelen. Het F-35-programma geeft daarentegen een aanzienlijke verantwoordelijkheid aan fabrikant Lockheed Martin en aan het Joint Program Office, waardoor de diensten weinig mogelijkheden hebben om het bevoorradingssysteem en het door de aannemer geleide onderhoud te veranderen of te verbeteren.

Op operationeel niveau, aldus het GAO-rapport, ontbreken er enkele bij de squadrons technische data en trainingservaring die nodig is om het onderhoud efficiënt uit te voeren – een uitdaging die alleen maar groter zal worden als het JPO besluit meer werk van de industrie naar de dienstensector te verschuiven door onderhoud op middelhoog niveau aan het plan toe te voegen.

Bij de depots merkte het op dat het JPO nu twaalf jaar achterloopt op schema bij het opvoeren van een aantal van zijn reparatiemogelijkheden, oftewel ‘werklasten’. Afgelopen voorjaar waren 12 van de 44 werklasten geactiveerd.

“Vertragingen bij het in stand houden van de depotreparatiecapaciteit van het F-35-programma hebben verschillende gevolgen gehad, waaronder trage reparatietijden, een groeiende achterstand van onderdelen die gerepareerd moeten worden en een lagere gereedheid van vliegtuigen”, aldus het rapport.

GAO voorspelt dat het missiecapaciteitspercentage van de totale vloot afgelopen voorjaar 65% had kunnen bedragen in plaats van 55%, ware het niet dat er geen reparatiecapaciteit voor de depots was.

Het gebrek aan depotcapaciteit verhoogt ook de kosten.

Nu de depots te maken hebben met een achterstand van 10,000 te repareren onderdelen, “heeft het F-35 Joint Program Office nieuwe onderdelen gekocht in plaats van de onderdelen te repareren die het al in voorraad heeft. Volgens functionarissen van het Ministerie van Defensie is dit een praktijk waarvan programmafunctionarissen niet geloven dat het een duurzame oplossing is.”

Die functionarissen zeiden dat de aanpak ervoor zorgt dat het vliegtuig blijft vliegen, maar dat het resulteert in “hogere onderhoudskosten omdat het kopen van nieuwe onderdelen over het algemeen meer kost dan het repareren van bestaande onderdelen.”

Zuurverdiende lessen van de F-18

In het afgelegen Lemoore – waar straaljagersquadrons zijn gestationeerd op zes uur rijden van de admiraals in San Diego en op zes uur vliegen van het JPO in Arlington, Virginia – hebben de kapiteins de leiding.

Joint Strike Fighter Wing Commodore Kapitein Barrett Smith en Strike Fighter Wing Pacific Commodore Kapitein Michael Stokes maken deel uit van een “raad van kapiteins” die samenwerken om de gereedheid van vliegtuigen, faciliteiten, personeel en families in Lemoore te beheren.

Smith en Stokes maakten gebruik van deze nauwe samenwerking om de belangrijkste bijdrage van de Joint Strike Fighter Wing aan de paraatheid van de F-35C te vergroten: onderhoud op operationeel niveau uitgevoerd door elk squadron.

Stokes zei dat de marine in 2018 de Boston Consulting Group heeft ingeschakeld om aanbevelingen te doen als onderdeel van de poging om F-18's voor 80% geschikt te maken voor missies.

Hij zei dat een van de meest consequente resultaten de oprichting was van het Maintenance Operations Center, dat de vliegtuigstatus dagelijks controleert. Het centrum gebruikt die gegevens om prioriteit te geven aan de distributie van onderdelen, technische ondersteuning te bieden en potentiële bredere veranderingen te identificeren om de gereedheid te vergroten of de kosten te verlagen.

Smith zei dat de F-35C zich in oktober 2022 bij het centrum voegde als onderdeel van zijn eigen inspanningen om de paraatheid van zijn vliegtuigen te vergroten.

Deze gegevens kunnen in realtime op problemen wijzen – bijvoorbeeld een bevoorradingsprobleem dat verschillende vliegtuigen in een enkel squadron tegenhoudt en waar een grote oefening op komst is – en kunnen in de loop van de tijd ook trends onthullen die ertoe kunnen leiden dat een squadron zijn workflow heroverweegt of Onderhouders hebben aanvullende training nodig, zei Smith.

Stokes zei dat een ogenschijnlijk eenvoudige verandering, aanbevolen door de Boston Consulting Group, was om een ​​whiteboard te plaatsen bij elk vliegtuig dat onderhoud ondergaat in de hangar van het squadron of verderop in het Fleet Readiness Center West. Op elk whiteboard zou “de hoofdpersoon en alle openstaande items worden vermeld, zodat u deze voor dat vliegtuig kunt zien”, zei hij.

De twee zeggen dat deze praktijken resultaat opleveren.

Tijdens een bezoek van Defense News op 15 februari beschikte de marine over 347 voor missies geschikte Super Hornets, ruim boven de eis van de marine om een ​​maandelijks gemiddelde van 333 aan te houden.

(De marine had voorheen een doel van 341 en vervolgens 360 missiegeschikte Super Hornets, om het doel van Mattis van 80% te weerspiegelen. De inventaris van Super Hornets is tegenwoordig kleiner, aangezien sommige squadrons zijn overgestapt op de F-35C. Stokes zei dat de 333 -vliegtuigdoel komt nog steeds neer op een missie-geschikt percentage van ongeveer 80%.)

Aan de kant van de Joint Strike Fighter wil de F-35 JPO dat 64% van zijn vliegtuigen missiegeschikt is, 21% niet-missiegeschikt vanwege het wachten op leveringsonderdelen, en 15% niet-missiegeschikt vanwege het wachten op onderhoudswerkzaamheden. een taak. Deze cijfers zullen uiteindelijk verschuiven, waardoor er meer vliegtuigen gereed zullen zijn en er minder vliegtuigen zullen wachten op onderdelen en onderhoudswerkzaamheden.

Smith's vloot van Navy F-35C's verslaat deze doelen al. Hij vertelde Defense News dat zijn vleugel het doel van 64% voor missies al had overschreden. Bovendien had de vleugel tussen januari 15 en maart 2023 een onderhoudspercentage dat niet geschikt was voor missies – het enige percentage dat de vleugel op zichzelf echt kan beïnvloeden – van minder dan 2024%.

'Eb en vloed'

Zelfs als Smith en zijn Joint Strike Fighter Wing vanuit Lemoore doen wat ze kunnen om de paraatheid te vergroten, liggen sommige dingen buiten hun macht.

Smith wordt gehinderd door dezelfde uitdagingen op het gebied van onderdelen die in het GAO-rapport worden beschreven.

“De beschikbaarheid van onderdelen neemt af en toe”, zei hij. Het JPO beschikt echter over een Lightning Sustainment Center met een marinevertegenwoordiger in het personeel, die Smith kan bellen als er vertraging optreedt bij het overvliegen van een benodigd onderdeel naar Lemoore.

Om de communicatie te verbeteren, zei Smith dat een vertegenwoordiger van het Lightning Sustainment Center ook deelneemt aan de vergaderingen van het Maintenance Operations Center. Hij merkte op dat bijeenkomsten tussen gemeenschappen een groot deel uitmaakten van de hervormingen van het Naval Sustainment System-Aviation in 2018.

Warren Scovell, directeur vlootgereedheid bij het F-35 Joint Program Office, zei dat de organisatie nauwlettend de feedback volgt over welke onderdelen de grootste kopzorgen voor de vloot veroorzaken.

Het JPO had een top 10-lijst van paraatheidsverslechters, die later werd uitgebreid tot twintig en vervolgens tot veertig. Het afgelopen jaar, aldus Scovell, heeft het bureau dertien van de twintig grootste verslechters geëlimineerd – in veel gevallen door onderdelen te vervangen door betrouwbaardere exemplaren die zal niet zo vaak kapot gaan en zal daarom niet zo'n belemmering vormen voor het toevoersysteem.

Hoewel sommige delen neteliger zijn gebleven dan andere – Dat meldde Defensienieuws vorig jaar luifels en het elektro-optische gedistribueerde diafragmasysteem waren twee lastige problemen die alle drie de modellen van de F-35 jet beïnvloedden. Scovell zei dat de vloot tegen het einde van dit jaar het doel van 21% niet-missiegeschikte bevoorrading kan bereiken. en dat dan nog verder terugdringen. Dat percentage laat zien hoeveel vliegtuigen er zijn neergestort in afwachting van leveringsonderdelen.

Op de vraag of dat de kosten zou drukken, antwoordde hij: “Absoluut ja.”

“De belangrijkste focus is altijd om onderdelen langer op de vleugel te houden. Dus wanneer je dat kunt doen, zul je absoluut de kosten verlagen”, voegde hij eraan toe.

Op dezelfde manier zijn Smith en het hoofd van Fleet Readiness Center West, kapitein Joseph Hidalgo, het erover eens dat ze graag willen dat het centrum tussentijds onderhoud aan F-35's uitvoert in plaats van dat uit te besteden aan de industrie. Dat is echter aan het JPO.

In de tussentijd probeert Smith de principes van het Naval Sustainment System-Aviation toe te passen op het monitoren van de prestatiegegevens van de depots, al was het maar om aan het JPO te laten zien wat de marine ervaart op het gebied van door de industrie geleide depotbeschikbaarheid en hoe dit de paraatheid van de F-35C beïnvloedt.

Scovell zei dat het JPO werkt aan een nieuwe duurzaamheidsstrategie die meer werk zou verplaatsen van de industrie naar de dienstensector. Hij zei dat de inspanningen aan de gang zijn en weigerde een tijdlijn te geven voor de vrijgave ervan, maar merkte op dat het vlootvoorbereidingscentra een grotere rol zou kunnen laten spelen bij het in stand houden van de F-35, inclusief geüniformeerd personeel dat meer onderhoud uitvoert en de diensten die hun eigen reserveonderdelen kopen.

In een verklaring zei Lockheed Martin dat het “klaar is om samen te werken met de regering terwijl er plannen worden gemaakt voor de toekomst van het behoud van de F-35.” Het bedrijf merkte op dat het samenwerkt met de overheid om “de activaties van de depots te versnellen om de reparatiecapaciteit te vergroten” en zei dat het bedrijf sinds 2015 zijn deel van de kosten per vlieguur van de F-35 met 50% heeft verlaagd.

Kosten laag houden

Het budget voor de marineluchtvaart is dit jaar krap en zal naar verwachting zo blijven.

In het begrotingsjaar 2025 vroeg de marine om 13 F-35C-jets, een daling ten opzichte van het recente aantal van 19 per jaar als gevolg van door het Congres opgelegde uitgavenplafonds. Verwacht wordt dat dat aantal dit decennium een ​​jaar later zal oplopen tot 24 straalvliegtuigen – maar dat komt omdat de behoefte aan luchtvaartinkoop de komende jaren met 34% zal stijgen, de aanschaf van schepen met 35% en de aanschaf van wapens met 71%, volgens de begroting van de Marine voor het begrotingsjaar 25. materialen.

Het is onduidelijk of de marine in staat zal zijn om dat soort financiering veilig te stellen om haar vloot te laten groeien. En zelfs als dat wel het geval is, moet er betaald worden om de nieuwe platforms in stand te houden.

“De hele marineluchtvaartonderneming is zich terdege bewust van de stijgende kosten die nodig zijn om luchtoperaties in stand te houden en blijft gefocust op het vergroten van de dodelijkheid en paraatheid door procesverbetering en het stimuleren van de efficiëntie op alle niveaus van de organisatie”, aldus een begrotingsdocument van de marine.

Wanneer de instandhouding van de F-35C haar schattingen overschrijdt, moet de marine de hele portefeuille heroverwegen.

“Er is geen enkele rekeningbetaler voor hoger dan verwachte onderhoudskosten voor de F-35C. De marine evalueert de kostenstijgingen door de lens van de grotere prioriteiten van de marine en brengt de begroting in evenwicht in overeenstemming met strategische richtlijnen; dit kan resulteren in bezuinigingen op andere delen van de begroting”, vertelde een woordvoerder van de marine aan Defense News.

De woordvoerder merkte op dat de kosten per staart voor het gebruik van de F-35C zijn afgenomen naarmate de vliegtuiginventaris groeit, en dat zowel het JPO als de marine-squadrons manieren vinden om de prestaties te verbeteren en de kosten te verlagen.

Stokes en Smith zeiden dat ze ongelukken tot een minimum willen beperken: motoren zuigen puin op dat ze van binnenuit beschadigt, bemanning beschadigt vliegtuigen terwijl ze worden gesleept, luifels die worden geschraapt tijdens operaties en meer. Wanneer ze deze ongelukken kunnen voorkomen, betalen ze minder om de schade te herstellen.

Hidalgo en Smith houden de corrosie van de F-35C nauwlettend in de gaten en willen vroegtijdig ingrijpen, nadat corrosie een kostbare uitdaging bleek te zijn met de Super Hornets en de oudere Hornets vóór hen.

Scovell zei dat het JPO voor ongeveer 90% klaar is met het schrijven van een handleiding voor structurele reparaties die naar de squadrons moet worden gestuurd, zodat ze meer eigen onderhoud aan de vluchtlijn kunnen doen. Hij zei dat de squadrons die dit werk zelf doen sneller en goedkoper zouden zijn dan wachten op onderhoud door aannemers.

Wittman, tevens voorzitter van de subcommissie Tactical Air and Land Forces, zei dat de marine en de luchtmacht zich nu wenden tot onbemande wingmen – ook wel collaboratieve gevechtsvliegtuigen genoemd – om ‘betaalbare capaciteit’ te bereiken met krappe budgetten.

Hij zei dat het Amerikaanse leger het zich niet kan veroorloven – financieel of operationeel – om de F-35-gereedheid te verliezen.

“De gecombineerde strijdmacht in de Indo-Pacific zal vertrouwen op F-35’s in een bijna gelijkwaardig gevecht: Zuid-Korea, Japan en Australië besturen allemaal het vliegtuig”, merkte hij op. “Het verliezen van die capaciteit door vertragingen in de paraatheid, of het niet bereiken van de vereiste vliegtuigcapaciteit als gevolg van kostenoverschrijdingen, zal onvermijdelijk ons ​​vermogen belemmeren om te reageren op bedreigingen en agressie in de regio.”

Wittman zei ook dat hij hoopt dat de diensten leren van de uitdagingen op het gebied van kosten en paraatheid van de F-35 bij het nastreven van toekomstige programma's.

“De door aannemers geleide instandhouding van het vliegtuig zal de komende jaren uiteindelijk worden afgebouwd naarmate het overgaat naar een door diensten geleid bestuur”, zei hij. “Hoewel door aannemers geleide duurzaamheid aanvankelijk de belangrijkste acquisitiestrategie was, zien we de tegenslagen van die oorspronkelijke acquisitiestrategie in realtime plaatsvinden.”

• Door SEO aangedreven content en PR-distributie. Word vandaag nog versterkt.
• PlatoData.Network Verticale generatieve AI. Versterk jezelf. Toegang hier.
• PlatoAiStream. Web3-intelligentie. Kennis versterkt. Toegang hier.
• PlatoESG. carbon, CleanTech, Energie, Milieu, Zonne, Afvalbeheer. Toegang hier.
• Plato Gezondheid. Intelligentie op het gebied van biotech en klinische proeven. Toegang hier.
• Bron: https://www.defensenews.com/air/2024/04/02/seeking-to-make-f-35s-ready-for-war-maintainers-think-outside-the-box/